Отмена проекта стратегического бомбардировщика Boeing XB-55

Введение

Проект стратегического бомбардировщика ВВС США, отмененный в 1949 году.

Boeing XB-55 (фирменное обозначение Model 474) — предлагаемый проект самолета Boeing, разработанный как стратегический бомбардировщик. XB-55 предполагалось использовать в качестве замены Boeing B-47 Stratojet на вооружении Военно-воздушных сил США (USAF).

Проектирование и разработка

Концепция XB 55 была включена в запрос предложений (RFP), выпущенный Военно-воздушными силами США в октябре 1947 года, за два месяца до первого полета прототипа XB 47. Несколько американских производителей откликнулись на запрос. Boeing был выбран из этой группы и 1 июля 1948 года получил контракт на проведение дальнейших инженерных исследований. Первоначальный подход Boeing заключался в установке четырех турбовинтовых двигателей на фюзеляж, схожий с B 47: крыло должно было иметь меньший угол стреловидности; двигатели Allison T40 A 2 должны были приводить в движение трехлопастные встречно вращающиеся винты, то есть шесть лопастей на двигатель; двигатели планировалось установить в гондолах, подвешенных к крыльям, по два с каждой стороны; шасси должно было быть аналогично тандемному шасси B 47 с убирающимися боковыми опорами в гондолы двигателей. Прогнозируемая максимальная скорость XB 55 составляла , а крейсерская скорость – , при максимальном весе в 135 футов (41 м) размах крыльев и 118,9 футов (36 м) в длину. Между производителем двигателя и производителем винтов возникло серьезное разногласие относительно того, достаточно ли прочен приводной вал Allison T40 A 2, чтобы выдерживать силы, возникающие при высоких оборотах винтов. Компания Allison прогнозировала, что пройдет как минимум четыре года, прежде чем будет поставлена работоспособная силовая установка. В октябре 1948 года на конференции в Дейтоне, штат Огайо, обсуждались проблемы, связанные с XB 55, когда во время обеда было предложено, что XB 52 (Boeing Model 464), который до этого момента планировался с турбовинтовыми двигателями, можно оснастить перспективными турбореактивными двигателями Pratt & Whitney J57. В течение недели стало ясно, что XB 52 не только превзойдет XB 55 по характеристикам, но и сможет совершить первый полет как минимум на год раньше, чем XB 55 сможет рассчитывать на надежные двигатели. На решение отказаться от программы XB 55 также повлияли ограничения в государственном финансировании и растущее понимание того, что B 47 становится более успешным, чем первоначально предполагалось. 29 января 1949 года командованию авиационного вооружения было приказано отменить контракт с Boeing на XB 55. В рамках пересмотренного контракта проект Boeing 474 был преобразован в проект Boeing 479, который включал изучение возможности использования шести турбореактивных двигателей J40 вместо турбовинтовых на аналогичной крыльевой платформе, но с более толстой корневой частью. Работа над детальной проработкой конструкции и изготовлением макета была отменена, хотя Boeing получил контракт на продолжение концептуальных исследований и испытаний в аэродинамической трубе. Эти исследования оказались ценными при разработке Boeing B 52 Stratofortress, который впервые совершил полет 15 апреля 1952 года. Проект XB 55 не привел к созданию прототипа.

The XB 55 concept was contained in a Request for Proposal (RFP) issued by the United States Air Force in October 1947, two months before the first flight of the XB 47 prototype. Several United States manufacturers responded to the RFP. Boeing was selected from among this group and given a contract on 1 July 1948 to conduct further engineering studies. Boeing's initial approach was to mount four turboprop engines on an airframe similar to its B 47: the wing would have less sweepback; the Allison T40 A 2 engines would drive three blade contra rotating propellers, i. e., six blades per engine; the engines were to be mounted in nacelles hung from the wings, two per side; the landing gear was to be similar to the B 47's tandem gear with outriggers retracting into the outboard engine nacelles. The XB 55 had a projected top speed of and a cruising speed of , with a maximum weight of , a wingspan of 135 feet (41 m), and length of 118.9 feet (36 m). There was a major disagreement between the engine manufacturer and the propeller manufacturer over whether the Allison T40 A 2 driveshaft was strong enough to take the forces caused at high revolutions per minute of the propellers. Allison was predicting that it would be at least four years before a successful powerplant would be delivered. In October 1948, a conference in Dayton, Ohio was addressing the problems of the XB 55 when it was proposed over lunch that the XB 52 (Boeing Model 464), which until that point had been planned with turboprop engines, could be equipped with the forthcoming Pratt & Whitney J57 turbojet engines. Within a week, it was clear that not only would the XB 52 outperform the XB 55, it could be flying at least a year before the XB 55 could be expected to have reliable engines. Also bearing on the decision to abandon the XB 55 program were government funding constraints and the growing realization that the B 47 was becoming more successful than first projected. On 29 January 1949, the Air Materiel Command was directed to cancel the Boeing XB 55 contract. Under a revised contract, the Boeing Project 474 was converted into the Boeing Project 479, which included a study of using six J40 turbojet engines in place of the turboprops on a similar wing platform, but with a thicker root section. Work on detailed engineering and mockup construction was canceled, although Boeing was contracted to continue conceptual studies and wind tunnel investigations. These studies proved valuable in development of the Boeing B 52 Stratofortress, which first flew on April 15, 1952. The XB 55 project did not result in construction of a prototype.