Введение
Стандартный самолёт-разведчик ВМС США Curtiss SO3C Seamew был разработан корпорацией Curtiss Wright как замена SOC Seagull в качестве стандартного гидросамолёта-разведчика ВМС США. Компания Curtiss назвала SO3C Seamew, но в 1941 году ВМС США начали называть его Seagull, таким же именем, как и у самолёта, который он заменил (Curtiss SOC – самолёт типа биплан), что приводило к некоторой путанице. Британский Королевский флот сохранил название Curtiss, Seamew, для самолётов SO3C, которые они заказали. Одним из основных требований ВМС США было то, чтобы замена SOC Seagull могла эксплуатироваться как с океанских судов с одним центральным поплавком, так и с наземных аэродромов с заменённым поплавком на колёсное шасси.
The Curtiss SO3C Seamew was developed by the Curtiss Wright Corporation as a replacement for the SOC Seagull as the United States Navy's standard floatplane scout. Curtiss named the SO3C the Seamew but in 1941 the US Navy began calling it by the name Seagull, the same name as the aircraft it replaced (the Curtiss SOC a biplane type), causing some confusion. The British Royal Navy kept the Curtiss name, Seamew, for the SO3Cs that they ordered. One of the US Navy's main design requirements was that the SOC Seagull's replacement had to be able to operate both from ocean vessels with a single center float and from land bases with the float replaced by a wheeled landing gear.
Проектирование и разработка
С момента поступления на вооружение SO3C страдал от двух серьезных недостатков: проблем с устойчивостью в полете и проблем с уникальным воздушно-охлаждаемым, перевернутым V-образным рядным двигателем Ranger. Проблема устойчивости была в основном решена за счет установки законцовок крыльев, направленных вверх, и увеличенной хвостовой поверхности, простиравшейся над кабиной заднего наблюдателя. Дополнительная хвостовая поверхность крепилась к сдвижной кабине заднего наблюдателя, и пилоты сообщали о сохраняющихся проблемах с устойчивостью при открытой кабине; кабину часто оставляли открытой, поскольку основной задачей самолета было наблюдение. Хотя проблему устойчивости в полете в конечном итоге удалось решить (хотя и не полностью), двигатель Ranger XV 770 оказался полным провалом, даже после многочисленных попыток модификации. Плохие летные характеристики и неудовлетворительные показатели обслуживания привели к снятию SO3C с вооружения передовых частей ВМС США к 1944 году. Более старые бипланы SOC были возвращены в строй из учебных частей на территории США и оставались на вооружении многих военных кораблей ВМС США до конца Второй мировой войны.
Служба в Королевском флоте
Ряд SO3C 1, версия с фиксированным шасси, был заказан Королевским военно-морским флотом в рамках программы ленд-лиза. На службе в Королевском флоте SO3C получил обозначение "Seamew", название, которое вновь использовалось в 1950-х годах для самолета Short Seamew. Экипажи прозвали его "Морской коровой". Леттис Кертис в своей книге "Забытые пилоты" отметила, что "хотя стандартные топливные баки вмещали 300 галлонов, самолет едва взлетал с 80 галлонами", установленными как максимальный объем для перевозок Вспомогательного авиационного корпуса. Кроме того, хвост необходимо было приподнять перед взлетом, поскольку "был возможен взлет в положении, из которого было невозможно восстановиться и при котором отсутствовал контроль элеронами". Этот опытный пилот заключила: "Трудно представить, как даже во время войны такой самолет могли принять на заводе, не говоря уже о том, чтобы выделить ему ценное грузовое пространство через Атлантику". Первая партия для Королевского флота должна была быть оснащена центральной бомбовой подвеской и тормозным крюком. Более поздние версии, известные как Seamew Mk. I, представляли собой вариант SO3 2C. Было выделено 250 самолетов Seamew, и фактически было поставлено около 100, последняя партия была отклонена в пользу дополнительных Vought Kingfisher. Поставки Королевскому флоту начались в январе 1944 года. В сентябре того же года самолет был признан устаревшим и полностью снят с вооружения в 1945 году. SO3C 1K планировалось принять на вооружение как Queen Seamew, но заказ на 30 самолетов был отменен. Seamew служили в составе 744-й и 745-й эскадрилий морской авиации (NAS) на базе RCAF Yarmouth, Новая Шотландия, Канада, и в 755-й NAS, базирующейся в Хэмпшире, Великобритания.