Введение
«Старые жители города» – роман 1869 года, написанный Гарриет Бичер-Стоу. Он написан от первого лица, повествование ведется молодым человеком по имени Гораций Холиок, который описывает свою юность в вымышленном Олдтауне, штат Массачусетс, включая юмористические зарисовки повседневной жизни, поведение местных жителей и усыновление Гарри и Эглантины Персиваль. В романе присутствуют духовные элементы, такие как глубокие размышления о Боге, религиозные откровения и видения призраков. Основные темы произведения – усыновление, образование, любовь, смерть, брак и семейные тайны. Проза намеренно обращается к читателю и разрушает устоявшиеся сюжетные клише неожиданными поворотами. Олдтаун – это вымышленное название реального города Натик, штат Массачусетс, родины мужа Гарриет Бичер-Стоу, и многие идеи в книге основаны на его воспоминаниях. Роман «Старые жители города» может быть интерпретирован как религиозный, часто затрагивая темы пуританского образа жизни, а также кальвинизма и арминианской теологии. Помимо этих концепций и размышлений о природе утопического общества, роман фокусируется на вопросах воспроизводства и материнства. Повествование, ведущееся от лица главного героя, Горация Холиока, рассказывает о его жизни в Новой Англии после Американской революции. Роман разделен на два тома, соответствующих разным возрастным периодам Горация и его друзей.
Введение
История начинается с того, что Гораций Холиок вспоминает Олдтаун таким, каким он его знал в молодости. Он описывает город, а затем жизнь своего отца, учителя в местной академии, где он встретил мать Горация, Сьюзи Баджер, свою самую красивую ученицу. Жизнь и отцовство давались этой паре нелегко. Красота матери Горация увяла, а здоровье отца ослабело из-за попыток прокормить семью, не прерывая учебы. Отец умер от чахотки, когда Горацию было всего десять лет, а его брату Биллу – около двенадцати. Горация и его мать должны были переехать жить к дедушке и бабушке, чтобы он мог продолжить образование. Билл пошел работать на ферму к дяде Джейкобу Баджеру. Диакон Баджер, дед Горация, – фермер и мельник в Олдтауне, значимая фигура в общине. Гораций находил утешение у дедушки и бабушки, а также у Сэма Лоусона, местного бродяги, мастера на все руки и любителя посплетничать. Кухня Баджеров служила своеобразным местом встреч для жителей города. Там Гораций слушал истории о городе и участвовал в интеллектуальных беседах о религии и философии, что лишь усиливало его жажду знаний.
Новые люди
Гарри и Эглантина (Тина) Персиваль появляются в истории спустя несколько лет, когда они приходят с больной матерью в ближайший город. Они направляются в Бостон, потому что их отец, сэр Гарри Персиваль, английский офицер, бросил семью, когда его полк вернулся в Англию. Он забрал с собой свидетельство о браке жены и оставил лишь записку, отрицающую законность их брака. Дети оказываются на попечении доброй миссис Смит. Однако её муж, Калеб (Старый Краб) Смит, очень несчастен и решает, что их нужно немедленно заставить работать и разлучить. Он намеревается оставить мальчика полевым работником, а Тину берёт на воспитание сестра Калеба, мисс Асфиксия. С детьми обращаются настолько жестоко, что они убегают с помощью наёмного работника мисс Асфиксии, Сола. Им велят идти пешком в соседний Олдтаун. По дороге они проводят ночь в, по слухам, населённом привидениями особняке Денч на окраине Олдтауна, где их на следующий день обнаруживает Сэм. Гарри и Тину приводят к Диакону Беджеру и его жене, чтобы о них позаботились. Через несколько дней решают, что Гарри останется с семьёй Беджеров. Жена пастора, миссис Лотроп, решает оплатить одежду и образование мальчика, чтобы помочь Беджерам. Мисс Мехитабель Росситер, проживавшая печальную и лишенную жизни после исчезновения сводной сестры Эмили, усыновляет Тину. Хорас, Гарри и Тина становятся лучшими друзьями с этого момента. Миссис Лотроп берёт детей с собой в Бостон на Пасху. Они посещают очень добрую и состоятельную мадам Китери, мать миссис Лотроп. Мадам Китери заинтересовалась Хорасом и узнала о его желании поступить в колледж, а также о его нехватке средств. Она решает оплатить обучение его и Гарри в Гарварде, когда они станут достаточно взрослыми. Находясь в Бостоне, они знакомятся с Эллери Давенпортом, кузеном миссис Лотроп, который служил в Континентальной армии и занимал несколько дипломатических постов за границей. Он был очень красив и обаятелен, но имел безумную жену. На День Благодарения Эллери Давенпорт и сестра миссис Лотроп, Дебора, приезжают в Олдтаун навестить. Эллери обращает особое внимание на красивую, юную Тину. Перед отъездом Эллери обещает мисс Мехитабель, что поищет её потерянную сестру во Франции, когда он снова там окажется.
Академия Клаудленда
Теперь трое детей подросли. Горасу и Гарри по восемнадцать лет, а Тине около пятнадцати, и она стала еще прекраснее. Учитель, а затем двоюродный брат мисс Мехитабель, Мордехай, влюбляются в нее. Решено, что она вместе с Горацием и Гарри отправится в академию Клаудленд, где Джонатан Росситер, сводный брат мисс Мехитабель, является директором академии. Мальчики живут у мистера Росситера, а Тина – у пастора, мистера Эйвери. Дочь мистера Эйвери, Эстер, становится новым членом их тесного круга друзей.
Гарвардский
Гарри решает посвятить себя служению после окончания учебы. Он также влюбляется в Эстер, пока находится в Клаудленде. Гораций просто хочет прожить жизнь с Тиной, в которую был влюблен с момента их первой встречи. Незадолго до окончания академии Эллери Давенпорт возвращается из Англии с важными новостями для Гарри. Он нашел сэра Гарри Персивала и сумел получить от него свидетельство о браке, поскольку молодой Гарри теперь был его единственным наследником. Во время визита Эллери Тина ведет себя странно застенчиво, и Гораций понимает, что она увлечена им. Вскоре после этого Гораций и Гарри поступают в Гарвард на второй курс. Тина часто навещает их, останавливаясь у Киттери, или пишет письма, когда находится в Олдтауне. Изменение тона писем заставляет Горация начать беспокоиться о влиянии Эллери Давенпорта на нее. Вскоре он узнает о смерти безумной жены Эллери. Затем они узнают о смерти отца Гарри, и Гарри становится сэром Гарри Персивалом, наследником обширного поместья. Два друга возвращаются в Олдтаун на весенние каникулы и узнают, что Тина помолвлена с Эллери.
Брак
Поскольку Эллери должен так быстро вернуться на работу в Лондон, свадьба состоится очень скоро после помолвки. После церемонии Эллери и Тина собирались провести немного времени в отреставрированном особняке Денчей. Однако, когда они приезжают, они обнаруживают, что в доме их ждет женщина. Это Эмили Росситер, с которой Эллери связался во Франции по просьбе, но затем соблазнил ее. Эмили последовала за ним в Америку, отказавшись от предложенной взятки за молчание. У Эмили также есть ребенок от Эллери, которого она привезла с собой в Америку. Тина решает, что не может бросить Эллери, поэтому она уезжает с ним в Англию и берет с собой маленькую, незаконнорожденную девочку, чтобы воспитывать ее как свою. Она дает деньги мисс Мехитабл, чтобы та купила дом и жила с Эмили недалеко от Бостона. Она часто пишет, но ее письма становятся все более чужими. Карьера сводит Эллери с ума, и это сказывается на Тине.
Что из этого вышло?
Тем временем Гарри женится на Эстер, и они переезжают в Англию, чтобы управлять отцовским поместьем. Хорас в этот момент чувствует себя крайне одиноким. Спустя восемь лет Эллери и Тина возвращаются в Массачусетс. Тина кажется совершенно изменившимся человеком. Хорас к тому времени становится успешным адвокатом и часто навещает их. Он видит, как Эллери становится все более опрометчивым, пока не погибает на политической дуэли. Еще через два года Хорас и Тина наконец женятся. Они часто посещают Олдтаун, чтобы увидеться с семьей и друзьями и вспомнить старые времена.
Хорас Холиок
Очень амбициозный и умный Гораций является рассказчиком этой истории. Благодаря усердию и полезным связям он получает возможность учиться в колледже, о чем всегда мечтал.
Эглантин (Тина) Персиваль
Тина — сестра Гарри Персивала, остроумная и красивая девушка, покоряющая всех, кого встречает. Тина переживает немало трудностей в юном возрасте, после чего выходит замуж за Эллери Давенпорта, который умирает спустя десять лет, а затем за Гораса.
Гарри Персиваль
Лучший друг Горация и брат Тины, Гарри очень трудолюбив уже в юном возрасте. Преодолев множество трудностей, он смог пойти в школу, а затем в университет, где решил посвятить себя служению церкви. Он женится на Эстер Эйвери, и после смерти отца они переезжают в Англию.