Введение
Рубен Риверс (31 октября 1918 – 19 ноября 1944) – сержант штаба Армии США, погибший в бою, будучи сержантом взвода танковой роты во время Второй мировой войны. В 1997 году он был удостоен медали Почёта, высшей военной награды страны за отвагу, за действия, проявленные 16–19 ноября 1944 года в районе Бургальтроффа, Франция. Риверс (по происхождению наполовину чероки) и еще шесть афроамериканцев, служивших во Второй мировой войне, были награждены медалью Почёта 12 января 1997 года. Медаль Почёта была посмертно вручена членам семьи Риверса президентом Биллом Клинтоном 13 января 1997 года на церемонии награждения семи лауреатов в Белом доме в Вашингтоне, округ Колумбия. Эти семь человек – первые и единственные афроамериканцы, удостоенные медали Почёта за участие во Второй мировой войне.
Ruben Rivers (October 31, 1918 – November 19, 1944) was a United States Army staff sergeant who was killed in action while serving as a tank company platoon sergeant during World War II. In 1997, he was awarded the Medal of Honor, the nation's highest military decoration for valor, for his actions on November 16–19, 1944, near Bourgaltroff, France. Rivers (half Cherokee) and six other Black Americans who served in World War II, were awarded the Medal of Honor on January 12, 1997. The Medal of Honor was posthumously presented to family members of Rivers by President Bill Clinton on January 13, 1997, during a Medals of Honor ceremony for the seven recipients at the White House in Washington, D. C. The seven recipients are the first and only Black Americans to be awarded the Medal of Honor for World War II.
Биография
Уилли и Лиллиан Риверс родили сына 31 октября 1918 года в Текумсе, штат Оклахома. Он вырос в близлежащей Хотулке, штат Оклахома, где вместе с одиннадцатью братьями и сестрами работал на семейной ферме. В 1930 году семья переехала в Эрлсборо. После окончания средней школы Риверс некоторое время работал на железной дороге. В то время его рост составлял 6 футов 2 дюйма.
Военная служба
Когда Соединенные Штаты вступили во Вторую мировую войну на стороне союзников, Риверс и двое его братьев поступили на военную службу. Рубен был единственным, кто был направлен в боевое подразделение, где проходил подготовку с 761-м танковым батальоном в Кэмп-Худ, штат Техас. 761-й танковый батальон, получивший прозвище «Черные пантеры», в конечном итоге был придан третьей армии генерала Джорджа С. Паттона, где солдаты батальона проявили себя с отличием в ряде важных сражений, хотя Паттон официально и не признал их заслуг. Риверс, сержант танкового взвода в роте «Эбл» 761-го танкового батальона, сыграл ключевую роль в одних из первых боев, в которых участвовал 761-й, став первым героем батальона, но и одной из его первых потерь. Вскоре после прибытия в Европу осенью 1944 года 761-й батальон был выбран генералом Паттоном для участия в Саарской кампании в наступлении союзников к линии Зигфрида. 8 ноября 1944 года рота «Эбл» 761-го танкового батальона, прикрепленная к 26-й пехотной дивизии, объединилась с 104-м пехотным полком 26-й пехотной дивизии в атаке на немецкие позиции возле Вик-сюр-Сейль на северо-востоке Франции. При приближении к городу по узкой дороге продвижение танков и пехоты было остановлено немецким заграждением, импровизированным из поваленного дерева и нескольких мин. Немцы немедленно открыли огонь из минометов и винтовок по пехотинцам, оказавшимся в обочинах дороги, и ситуация грозила большими потерями. Риверс, находившийся в головном танке роты «А», понял, что следование протоколу не решит проблему. Вместо этого он предпринял действия, которые принесли ему первую серебряную звезду в 761-м батальоне. Его героический поступок описан ниже в официальной грамоте к медали: Во время дневной атаки штаб-сержант Риверс, сержант танкового взвода, находился в головном танке, когда столкнулся с дорожным заграждением, остановившим наступление. Проявив полное пренебрежение к личной безопасности, штаб-сержант Риверс смело вылез из танка под шквальным огнем вражеского стрелкового оружия, прикрепил трос к заграждению и отбуксировал его с дороги, тем самым позволив боевой группе продолжить движение. Его решительные действия предотвратили серьезную задержку в наступлении и сыграли важную роль в успешном штурме и захвате города. Его выдающаяся инициатива, мужество и преданность долгу являются предметом гордости за штаб-сержанта Риверса и Вооруженные силы Соединенных Штатов. К сожалению, медаль была вручена посмертно. Немного больше недели спустя Риверс вновь отличился, возглавив взвод, но на этот раз ему не повезло. 16 ноября рота «Эбл», с Риверсом в головном танке, возглавила очередную атаку. На этот раз целью были немецкие позиции в Геблинге. По пути в город танк Риверса наехал на мину, выведя его из строя и серьезно ранив Риверса. Осколки изрезали его ногу от колена до бедра, вплоть до кости. Командир его роты, капитан Дэвид Дж. Уильямс, позже вспоминал, что произошло, когда он и остальные солдаты роты «А» пришли на помощь Риверсу: С иглой морфина в моей правой руке, в полудюйме от ноги сержанта Риверса, я мог приказать своему сержанту прижать его. Я сказал: «Рубен, ты возвращаешься. У тебя ранение на миллион долларов. Ты возвращаешься в Текумсе. Ты выберешься из этого. Ты получил серебряную звезду и Пурпурное сердце». Он ответил: «Капитан, я вам понадоблюсь». Я сказал: «Я отдаю прямой приказ! Ты возвращаешься!» Я сказал: «Медики, принесите носилки». Он оттолкнул иглу и встал. Он сказал: «Это единственный приказ, которому я никогда не подчинюсь». Разрешив медикам только очистить и перевязать рану, Риверс принял командование другим танком и, поскольку немцы начали обозначать район для массированного артиллерийского огня, перешел в укрытие с остальной частью роты «А». Только утром 19 ноября 761-й батальон снова двинулся вперед, но к этому времени состояние Риверса серьезно ухудшилось. У него развилась опасная инфекция, угрожавшая потерей жизни и конечности, и рана причиняла сильную боль. Риверса призывали эвакуироваться накануне вечером, но он снова отказался покинуть поле боя. Как обычно, его танк шел впереди, но при продвижении к немецким позициям возле города Бугальтрова рота «А» «попала под исключительно сильный огонь». Уильямс приказал оставшимся танкам отступить, но Риверс обнаружил немецкое противотанковое орудие и, вместе с другим танком, открыл огонь по району, прикрывая отход. В результате Риверс оказался полностью открыт для огня, и немцы быстро направили огонь на его танк, нанеся два прямых попадания осколочно-фугасными снарядами. Риверс был убит мгновенно. Капитан Уильямс представил Риверса к медали Почета.
During the daylight attack Staff Sergeant Rivers, a tank platoon sergeant, was in the lead tank when a road block was encountered which held up the advance. With utter disregard for his personal safety, Staff Sergeant Rivers courageously dismounted from his tank in the face of directed enemy small arms fire, attached a cable to the road block and moved it off the road, thus permitting the combat team to proceed. His prompt action thus prevented a serious delay in the offensive action and was instrumental in the successful assault and capture of the town. His brilliant display of initiative, courage and devotion to duty reflect the highest credit upon Staff Sergeant Rivers and the armed forces of the United States. Unfortunately, the medal would have to be awarded posthumously. A little more than a week later Rivers would again distinguish himself leading the platoon, but this time he himself would not be so fortunate. On November 16, Able Company, with Rivers in the lead tank, would lead another assault. This time the target was German positions in Guebling. On the way into the town, Rivers' tank hit a mine, disabling it and leaving Rivers with a significant injury. Shrapnel had cut his leg from knee to thigh and as deep as the bone. His company commander, Captain David J. Williams, later remembered what happened when he and the rest of "A" Company came to aid Rivers:
With the morphine needle in my right hand about a half inch from Sergeant Rivers' leg, I could have told my sergeant to hold him down. I said, "Ruben, you're going back. You've got a million dollar wound. You're going back to Tecumseh. You're getting out of this. You got a Silver Star and a Purple Heart." He says, "Captain, you're going to need me." I said, "I'm giving you a direct order! You're going back!" I said, "Medics, get the stretcher." He pushed the needle away and got up. He said, "This is one order, the only order I'll ever disobey." Allowing the medics to only clean and dress the wound, Rivers took command of another tank and, as the Germans had begun to mark the area for heavy artillery fire, moved to take cover with the rest of "A" Company. It would not be until the morning of November 19 that the 761st would again push forward, but by now Rivers' condition had seriously deteriorated. A dangerous infection had developed, threatening the loss of life and limb, and the wound was visibly causing a great deal of pain. Rivers had been urged to evacuate the night before, but he had again refused to leave the field. As usual his tank led the way, but while advancing toward German positions near the town of Bougaltroff, "A" Company "came under extraordinarily heavy fire. Williams ordered the remaining tanks to pull back, but Rivers had located the German anti tank unit and, with one other tank, moved to fire on the area and cover the withdrawal. In the process, Rivers was fully exposed, and the Germans quickly trained their fire on his tank, landing two direct hits with high explosive shells. Rivers was killed instantly. Captain Williams recommended Rivers for the Medal of Honor.
Медалью Почёта
Последние действия Риверса, продемонстрировавшие глубокую преданность своим соратникам и самоотверженность в войне, принесли ему высшую военную награду – медаль Почёта. Однако, хотя капитан Уильямс рекомендовал Риверса к награде 20 ноября 1944 года, она была вручена лишь более чем через пятьдесят лет. История Риверса является показательной для недостатка признания, которое оказывалось чернокожим американским солдатам, служившим во время Второй мировой войны. Из 433 медалей Почёта, вручённых военнослужащим во время Второй мировой войны, ни одна не досталась чернокожему американцу, хотя в вооружённых силах служило более миллиона. 13 января 1997 года некоторые из этих упущений были исправлены:
В начале 1990-х годов было установлено, что чернокожим американским солдатам было отказано в рассмотрении кандидатуры на получение медали Почёта во Второй мировой войне из-за их расовой принадлежности. В 1993 году армия США заключила контракт с Университетом Шоу в городе Рали, штат Северная Каролина, на проведение исследований и определение наличия расового неравенства в процессе рассмотрения кандидатов на медаль Почёта (MOH). Исследование, заказанное армией США, описало систематическую расовую дискриминацию в критериях награждения во время Второй мировой войны. После тщательного изучения документов исследование рекомендовало в 1996 году наградить медалью Почёта Риверса и девять других чернокожих американцев, участвовавших во Второй мировой войне. В октябре того же года Конгресс принял закон, позволяющий президенту Биллу Клинтону вручить медали Почёта этим солдатам Второй мировой войны. Семь из десяти, включая Риверса, были утверждены и награждены медалью Почёта (шести из них было отменено присвоение Креста за выдающиеся заслуги и заменено на медаль Почёта) 12 января 1997 года. 13 января 1997 года президент Билл Клинтон вручил медали Почёта семи чернокожим американцам; сержант Риверс и ещё пять человек были награждены посмертно. Сестра Риверса, Грейс Вудфорк, получила медаль Почёта своего брата от имени Клинтона во время церемонии. Вернон Бейкер был единственным живым кавалером медали в то время.