Истребитель Thomas Morse MB-3 и контракт Boeing

Введение

Истребитель
Производитель: Thomas Morse Aircraft & Boeing
Конструктор: B. Douglas Thomas
Первый полет: 21 февраля 1919 года. Корпорация Thomas Morse Aircraft из Итаки, штат Нью-Йорк, представила MB 3, разработанный ее главным конструктором британского происхождения Б. Дугласом Томасом, чтобы удовлетворить это требование. В сентябре 1918 года был размещен заказ на четыре прототипа. MB 3 представлял собой одноместный двухлонжеронный биплан, компоновочно схожий с SPAD XIII, который он должен был заменить. Конструкция была выполнена из дерева и ткани с фиксированным обычным шасси. Силовая установка состояла из ожидаемого двигателя Wright Hispano V8 с водяным охлаждением, приводящего двухлопастный пропеллер и охлаждаемого радиатором, установленным на центральной части верхнего крыла. Пилот располагался в открытой кабине под вырезом в верхнем крыле, перед ним были установлены два пулемета Marlin калибра 0,30 дюйма. Первый MB 3 совершил свой первый полет 21 февраля 1919 года. Военно-воздушная служба нуждалась в большем количестве истребителей и выпустила запрос предложений на поставку 200 модифицированных MB 3, известных как MB 3A, которые включали ряд изменений, разработанных Военно-воздушной службой по результатам испытаний на аэродроме McCook Field, включая усиленную конструкцию и замену радиатора, установленного на крыле, на радиаторы с обеих сторон фюзеляжа на уровне кабины пилота. Томас Морс был уверен в получении заказов на MB 3A и инвестировал в необходимое оснащение для крупносерийного производства, но его предложение значительно уступило предложению Boeing, чьи методы массового производства позволяли получать прибыль, предлагая при этом более низкую цену (в случае MB 3A – 7240 долларов за экземпляр), что позволило сэкономить почти полмиллиона долларов по контракту на 200 самолетов, заключенному 21 апреля 1921 года. Boeing считает, что этот контракт спас компанию от финансовых трудностей, возникших после отмены заказов после Первой мировой войны, и стал стимулом для ее развития в качестве ведущего производителя военной авиационной техники. В мае 1921 года Томасу Морсу удалось выиграть контракт на поставку 12 MB 3 для Корпуса морской пехоты США, который позже был изменен: два самолета MB 7, гоночные версии MB 3 с крылом-парасольком вместо биплана, заменили два MB 3, а еще один MB 3 был приобретен после крушения одного из MB 7. Кроме того, армия заказала три MB 6, еще одну гоночную версию MB 3 с укороченным размахом крыльев и более мощным двигателем в мае 1921 года.

{|Infobox Aircraft Type
|type = Fighter
|manufacturer = Thomas Morse Aircraft & Boeing
|designer = B. Douglas Thomas
|first flight = 21 February 1919 The Thomas Morse Aircraft Corporation of Ithaca, New York proposed the MB 3, designed by its British born chief designer B. Douglas Thomas, to meet this requirement, with an order for four prototypes being placed in September 1918. The MB 3 was a single seat two bay biplane of similar layout to the SPAD XIII that it was intended to replace. It was of wood and fabric construction with a fixed conventional landing gear. Powerplant was the expected Wright Hispano water cooled V 8 engine driving a two bladed propeller and cooled by a radiator mounted on the center section of the upper wing. The pilot sat in an open cockpit under a cut out in the upper wing, with two 0.30 in Marlin machine guns mounted ahead of the pilot. The first MB 3 made its maiden flight on 21 February 1919. The Air Service had a requirement for more fighters, and issued a request for tenders for a further 200 of a modified version of the MB 3, the MB 3A, which incorporated a number of changes developed by the Air Service as a result of testing at McCook Field, including a stronger structure and replacing the wing mounted radiator with ones on each side of the fuselage in line with the cockpit. Thomas Morse was confident in winning orders for the MB 3A, investing in the necessary jigs for such a large production order, but was heavily underbid by Boeing, whose mass production methods allowed it to profit while still charging a lower price (in the case of the MB 3A, $7,240 per copy), saving almost half a million dollars over the 200 aircraft contract, awarded on 21 April 1921. Boeing credits this contract with rescuing the company from financial difficulties following the cancellation of orders after World War I, and with being the impetus for its rise as a premier manufacturer of military aircraft. Thomas Morse did manage to win a contract for 12 MB 3s for the US Marine Corps in May 1921, with the order later being changed to substitute two MB 7 racing aircraft, a MB 3 with the biplane wings replaced by parasol wings, for two MB 3s, with a further MB 3 purchased when one of the MB 7s crashed. Additionally, the Army ordered three MB 6, another racing version of the MB 3 with shorter span wings and a more powerful engine in May 1921.

Эксплуатационная история

Два прототипа участвовали в гонке за Трофей Пулитцера 1920 года, один из них финишировал вторым, уступив Verville VCP R, и прошел дистанцию в 116 миль (187 км) со средней скоростью. 1-я истребительная группа начала получать MB 3 в январе 1922 года, пополняя свой парк устаревшими SPAD и S. E.5a.