Введение

Джеймс Эдвард Фентон (4 февраля 1864 – 2 декабря 1950) – австралийский политик. Он известен тем, что был назначен министром в кабинеты двух правительств с различной политической ориентацией, но ушел в отставку из обоих правительств по соображениям принципа. Его первая отставка имеет большое историческое значение, поскольку сопровождалась его переходом в другую политическую партию, в то время как вторая отставка не была связана с таким переходом. Он также исполнял обязанности премьер-министра Австралии в течение нескольких месяцев в начале 1930-х годов.

Ранние годы

Родился в Натте Ялок, недалеко от Авока, Виктория. Фентон получил образование в местной школе. В 13 лет он поступил в ученики к печатнику в газету Avoca Mail, а затем стал наборщиком в государственной типографии в Мельбурне, но потерял работу в 1893 году из-за экономического кризиса 1890-х годов. В 1887 году он женился на Элизабет Джейн Харви. С 1894 по 1903 год он был редактором газеты Broadford Courier, а с 1904 по 1910 год – управляющим директором издания Co-operative Dairyman.

Политическая карьера

Фентон трижды безуспешно баллотировался в Законодательное собрание Виктории как либерал, начиная с 1897 года. В 1908 году он вновь безуспешно баллотировался как кандидат от лейбористов, но в 1910 году впервые был избран членом Палаты представителей от избирательного округа Марибернонг в Виктории. Он занимал это место без перерыва до 1934 года. Когда Джеймс Скуллин привёл Лейбористскую партию к победе на всеобщих выборах 1929 года, Фентон стал министром торговли и таможни. Он значительно увеличил уровень тарифов в попытке стимулировать австралийское промышленное производство. Однако правительство вскоре раскололось по поводу надлежащих мер по борьбе с Великой депрессией. Фентон стал сторонником осторожной дефляционной экономической политики, которую в кабинете отстаивал его коллега Джозеф Лайонс, в то время как другие министры поддерживали более радикальную инфляционную политику. Пока Скуллин находился в Великобритании с августа 1930 года по январь 1931 года, участвуя в Имперской конференции и стремясь получить кредит для Австралии под низкий процент, Фентон исполнял обязанности премьер-министра, а Лайонс – обязанности казначея. Лайонс, при поддержке Фентона, проводил консервативную экономическую политику и стремился сократить государственные расходы, что вызвало сильное недовольство многих членов Лейбористского клуба. Когда Скуллин вернулся в Австралию в январе 1931 года, он вновь назначил Теда Теодора, главного сторонника инфляционной экономической политики, на должность казначея. В ответ Лайонс и Фентон немедленно подали в отставку из кабинета министров. В марте следующего года они вместе с тремя другими депутатами от Лейбористской партии вышли из партии и перешли на места, предназначенные для консервативной оппозиционной Националистической партии. Вскоре обе группы объединились в Партию Объединённой Австралии (UAP), лидером которой стал Лайонс. На всеобщих выборах в декабре 1931 года UAP одержала убедительную победу, и Фентон с небольшим перевесом выиграл свой округ Марибернонг как кандидат от UAP. Фентон был назначен генеральным почтмейстером в новом правительстве UAP и представил законопроект об учреждении Австралийской вещательной корпорации. Однако вскоре он поссорился со своими коллегами по министерству из-за принятия правительством Оттавского соглашения, устанавливающего имперские преференции, которое, по его мнению, угрожало политике высоких тарифов. В октябре 1932 года он подал в отставку, проголосовав против законопроекта о ратификации соглашения. Он остался в рядах правящей партии и вновь баллотировался от UAP в Марибернонге на всеобщих выборах 1934 года, но этот округ традиционно считался лейбористским. Ему удалось выиграть его для UAP на антилейбористском подъёме 1931 года, но в 1934 году Фентон проиграл кандидату от Лейбористской партии Артуру Дрейкфорду, потерпев поражение с отрывом в семь процентных пунктов.

Поздние годы

После поражения Фентон занимал должность директора нефтеперерабатывающих заводов Содружества с 1934 по 1936 год. В 1938 году он был удостоен звания Компаньона ордена Святого Михаила и Святого Георгия. Он скончался в пригороде Мельбурна Фрэнкстоне, оставив после себя сына и дочь, однако его жена и другая дочь умерли ранее.