Роберт С. Джонсон: Американский ас Второй мировой войны

Введение

Американский ас Второй мировой войны

Роберт Сэмюэл Джонсон (21 февраля 1920 – 27 декабря 1998) был пилотом истребителя в Военно-воздушных силах армии США (USAAF) во время Второй мировой войны. Ему приписывают 27 воздушных побед, одержанных на самолете Republic P-47 Thunderbolt. Джонсон стал первым летчиком-истребителем USAAF в европейском театре военных действий, превзошедшим результат Эдди Риккенбекера в Первой мировой войне – 26 побед. Он завершил свой боевой вылет с 27 сбитыми самолетами противника. Позднее комиссия 8-й воздушной армии засчитала ему 28-ю победу, переклассифицировав вероятное уничтожение как подтвержденное, а затем вновь уменьшила до 27 послевоенным расследованием, которое выявило, что 8-я воздушная армия ошибочно перепутала его победу с двойной победой, одержанной его сослуживцем из 56-й истребительной группы, Ральфом А. Джонсоном, 26 ноября 1943 года, в день, когда Роберт Джонсон прервал выполнение задания после взлета. (Их армейские серийные номера также были почти идентичны: O 662216 и O 662217.)

Детство и интерес к полетам

Джонсон родился в Лоутоне, штат Оклахома, 21 февраля 1920 года, сыном автомобильного механика. В своих военных мемуарах «Thunderbolt!» он пишет, что впервые увлекся военной авиацией летом 1928 года, когда отец взял его на выступление команды воздушных акробатов армейских ВВС США «Три мушкетера» на аэродроме Пост-Филд форта Силл. Четыре года спустя Джонсон совершил свой первый полет – 15-минутную ночную прогулку над Лоутоном на Ford Tri-motor. Джонсон учился в государственных школах Лоутона, был бойскаутом и преуспевал в спорте. Он связывал навыки и агрессивность, которые впоследствии применял как летчик-истребитель, со своим увлечением стрельбой и охотой на мелкую дичь из винтовки калибра .22, занятиями боксом для обучения контролю над страхом и игрой в футбол в старшей школе и младшем колледже на позиции блокирующего. В 11 лет Джонсон начал работать подсобным рабочим в мастерской по изготовлению мебели в Лоутоне, работая 8 и более часов в день после школы, чтобы зарабатывать четыре доллара в неделю. В 12 лет он начал тратить свои заработки на уроки пилотирования, совершив первый самостоятельный полет после 5 часов 45 минут обучения. Он получил студенческую лицензию и налетав 35 часов за четыре года обучения, приостановил уроки из-за появившегося интереса к девушкам. Во время учебы в Камерон-Джуниор-колледже Джонсон возобновил полеты в рамках программы подготовки гражданских пилотов и к концу второго курса накопил 100 часов общего налета. Джонсон оставил работу на полный день, чтобы иметь возможность заниматься разными интересами, но продолжал работать неполный рабочий день, в том числе пожарным в пожарной службе Лоутона.

Кадет авиации

Летом 1941 года Джонсон зачислился в авиационные кадеты армии Соединенных Штатов и поступил на службу в Оклахома-Сити 11 ноября 1941 года в составе класса 42F. Подготовительный этап обучения проходил на аэродроме Келли, штат Техас, начиная с 12 ноября и продолжался, когда японское нападение на Перл-Харбор втянуло Соединенные Штаты во Вторую мировую войну. 18 декабря 1941 года Джонсон прибыл в Миссурийский институт аэронавтики, гражданскую подрядную школу в Сикестоне, штат Миссури, для прохождения первичной летной подготовки. Первые пять часов его обучения перед первым самостоятельным полетом прошли на PT 19A, где его обучали выходу из штопора, срывам и базовым маневрам поворота. Затем он начал почти шестьдесят часов первичной подготовки на более маневренном PT 18 Kaydet, отрабатывая фигуры высшего пилотажа. Все обучение, включавшее более 175 посадок, проводилось на самолетах с открытой кабиной в разгар зимы. 28 января 1942 года, на середине первичной подготовки, он был вынужден сменить инструктора по распоряжению командира школы. Его новый инструктор стал наставником в летном деле, за что Джонсон писал: "Я всегда буду благодарен таким людям, как (Фил П.) Зампини, за их готовность превратить новичка в орла". Среди однокурсников Джонсона на первичной подготовке было несколько пилотов, которые впоследствии стали летчиками-истребителями вместе с ним в 56-й истребительной группе, а также Фрэнк К. Эверест-младший. В феврале 1942 года было отменено требование ВВС США о том, что авиационные кадеты должны быть неженаты. Джонсон женился на Барбаре Морган (с которой он познакомился в старшей школе) в Бентоне, штат Миссури, 21 февраля сразу после завершения первичной летной подготовки. 27 февраля 1942 года Джонсон начал базовую летную подготовку на аэродроме Рэндольф, штат Техас. Как и на других этапах летной подготовки, 9-недельный курс включал в себя теоретическое обучение, военную подготовку и интенсивную летную практику, на этот раз на North American BT 9. В марте и апреле 1942 года он получил 70 часов налета по приборам, в составе группы и ночных полетов. По окончании базового курса, по рекомендации инструкторов, Джонсон запросил направление в школу многодвигательных самолетов для прохождения курса повышения квалификации. 3 мая 1942 года Джонсон начал передовую подготовку на расположенном поблизости аэродроме Келли. Хотя его готовили к переходу на бомбардировщики, поскольку многодвигательных самолетов-тренажеров еще не было в наличии, его 93,5 часа передовой летной подготовки были выполнены на модификациях North American T 6 Texan: базовом учебно-боевом самолете BC 1 и учебно-тренировочном самолете AT 6. Джонсон завершил летную подготовку 28 июня и 9 июля 1942 года получил звание второго лейтенанта. Несмотря на то, что он просил направить его на переподготовку на Douglas A 20 Havoc, вместо этого он получил приказ доложить в 56-ю истребительную группу.

In the summer of 1941, Johnson enlisted as an aviation cadet in the United States Army, and entered the service at Oklahoma City on November 11, 1941, as a member of Class 42F. Pre Flight training was conducted at Kelly Field, Texas, beginning November 12 and was still in progress when the Japanese attack on Pearl Harbor thrust the United States into World War II. On December 18, 1941, Johnson reported to the Missouri Institute of Aeronautics, a civilian contractor school in Sikeston, Missouri, for Primary Flying Training. His first five hours of the pre solo training phase were flown in a PT 19A, in which he was instructed in spin recoveries, stalls, and basic turning maneuvers. He then began nearly sixty hours of Primary training in the more agile PT 18 Kaydet, practicing aerobatic maneuvers. All of the training, which included more than 175 landings, was conducted in open cockpit trainers in the dead of winter. On January 28, 1942, at the midpoint of Primary, he was forced to switch instructors by the school commander. His new instructor became a flying mentor, for which Johnson wrote: "I shall always be indebted to men like (Phil P.) Zampini (for their) willingness to turn the fledgling into an eagle." Johnson's classmates in Primary included several pilots who would become fighter pilots with him in the 56th Fighter Group, as well as Frank K. Everest Jr. In February 1942, the USAAF regulation requiring aviation cadets to be unmarried was rescinded. Johnson married Barbara Morgan (whom he had met in high school) in Benton, Missouri, on February 21 immediately upon completing Primary Flying Training. On February 27, 1942, Johnson began Basic Flying Training at Randolph Field, Texas. As with the other phases of flying training, the 9 week course of instruction included ground school, military training, and intensive flying practice, this time in the North American BT 9. He received 70 hours of instrument, formation, and night flying in March and April 1942. At the conclusion of basic, at the recommendation of his instructors, Johnson requested multi engine school for his advanced training course. Johnson began Advanced training at nearby Kelly Field on May 3, 1942. Although in training for transition to bombers, because multi engine trainers were not yet available his 93.5 hours of Advanced Flying Training were performed in variants of the North American T 6 Texan: the BC 1 basic combat trainer and the AT 6 advanced trainer. Johnson completed his flight training on June 28, and was commissioned July 9, 1942, as a second lieutenant. Although he requested transition training in the Douglas A 20 Havoc, he instead received orders to report to the 56th Fighter Group.

56-я истребительная группа

Джонсон прибыл в 61-ю истребительную эскадрилью группы 19 июля 1942 года в Бриджпорте, штат Коннектикут. Подразделение только что получило первые серийные P-47B Thunderbolts и фактически проводило лётные испытания нового истребителя в процессе обучения. Хотя 56-я истребительная группа несла ответственность за многие модификации, которые сделали более поздние варианты успешными истребителями-бомбардировщиками, обучение привело к более чем сорока авиакатастрофам и 18 погибшим, многие из которых Джонсон связывал с недостаточной площадью небольшого аэропорта в Бриджпорте. Однако он также утверждал, что жертв могло быть гораздо больше, если бы P-47 не оказался исключительно прочным самолётом. P-47 стал первым самолётом ВВС США, позволившим понять явления сжимаемости и их последствия. 56-я истребительная группа получила уведомление о предстоящей переброске за границу 26 ноября 1942 года и прекратила полёты в целях подготовки. 28 декабря группа передислоцировалась в лагерь Килмер, штат Нью-Джерси, а 6 января 1943 года отплыла из Нью-Йоркского порта отправления на борту RMS Queen Elizabeth в Шотландию. Группа прибыла 13 января без самолётов на свою первую базу в Великобритании – аэродром Королевских ВВС Кингс Клифф. Там она получила новые P-47C Thunderbolts и проходила на них обучение до апреля, когда началась боевая служба с новой базы на аэродроме Королевских ВВС Хоршем Сент Фейт. Джонсон, всё ещё числившийся пилотом бомбардировщика, официально не был допущен к полётам на P-47 в боевых условиях. Чтобы исправить это, 10 марта его отправили в Лланбедр, Уэльс, на двухнедельный курс обучения стрельбе, где он впервые произвёл стрельбу из вооружения Thunderbolt. Однако плохая погода помешала проведению тренировочных полётов, и он вернулся в Кингс Клифф, так и не получив необходимой квалификации. Джонсон опасался, что теряет доверие командира группы, полковника Хьюберта Земке, и своего ведущего, капитана Джеральда В. Джонсона, в своей способности выполнять задачи пилота истребителя.

Ранние миссии

Второй лейтенант Джонсон совершил свой первый боевой вылет 18 апреля 1943 года, который стал вторым вылетом 56-й истребительной группы (FG). Миссия – прикрытие побережья Нидерландов – оказалась совершенно спокойной. По возвращении с первого боевого вылета Джонсон и еще четверо пилотов были направлены в RAF Goxhill для завершения обучения стрельбе из пушек, но, как он писал, не смог поразить мишень до последнего дня тренировки, не достигнув минимально необходимого процента попаданий и, следовательно, официально не получив квалификацию боевого пилота. 29 апреля 56-я группа впервые вступила в бой, потеряв два самолета и пилотов, но Джонсон не был включен в состав экипажа и возобновил вылеты только 3 мая. 14 мая он впервые встретился с самолетами Люфтваффе во время сопровождения бомбардировщиков Boeing B-17 Flying Fortress к Антверпену, повредив два Focke Wulf Fw 190, которые нарушили строй его эскадрильи, но при этом отделился от группы. Оказавшись в одиночестве, он прервал бой и вернулся на базу, где узнал, что его ошибочно объявили пропавшим без вести. 19 мая, в рамках отвлекающей операции, его звено было атаковано немецкими истребителями, но неопытному Джонсону вновь удалось уйти от них. 13 июня, летя в составе звена под командованием командира эскадрильи майора Фрэнсиса Габрески, Джонсон сбил свой первый немецкий самолет (из 10-й эскадрильи, JG 26). 56-я группа одержала свою первую подтвержденную победу накануне, но упустила возможность добиться более крупного успеха. В результате Джонсон и его ведомый договорились, что пилот, обнаруживший противника, должен немедленно атаковать, а другой – поддерживать его, независимо от того, кто является ведущим. Джонсон добился победы над Fw 190, действуя именно так, но обнаружил, что его ведомый не оказал ему поддержку, как было оговорено. Джонсон был отчитан Земке, Габрески и Джерри Джонсоном за нарушение строя, поскольку другой пилот отказался подтвердить их договоренность. Тем не менее, победа была подтверждена, и стала одной из первых для новобранцев 8-го истребительного командования. В честь этого события Джонсон получил бутылку шотландского виски от генерал-майора Карла Спаца, командующего 8-й воздушной армией.

2nd Lt. Johnson flew his first combat mission on April 18, 1943, which was the second mission of the 56th FG. The mission, a fighter sweep over the coast of the Netherlands, proved entirely uneventful. On his return from his first combat sortie, Johnson and four other pilots were sent to RAF Goxhill to complete gunnery training, but because he could not hit the target sleeve until his final day of training, he wrote, he failed to achieve the minimum required percentage of hits and did not officially qualify as a combat pilot. The 56th experienced its first combat on April 29, losing two planes and pilots, but Johnson was not scheduled for the mission and did not resume missions until May 3. On May 14 he encountered Luftwaffe aircraft for the first time on a mission to escort Boeing B 17 Flying Fortresses to bomb Antwerp, damaging two Focke Wulf Fw 190s that had broken up his squadron's formation but becoming separated from the group. Finding himself alone, he broke off the engagement and returned to base to find that he had been erroneously reported as missing in action. On May 19, as part of a diversionary mission, his flight was ambushed by German fighters, but again the inexperienced Johnson was able to elude them. On June 13, while flying in a flight led by his squadron commander, Major Francis Gabreski, Johnson shot down his first German aircraft (of 10 Staffel, JG 26). The 56th had scored its first confirmed kill just the day before, but had missed an opportunity to achieve a larger victory. As a result, Johnson and his element leader agreed that the pilot spotting the enemy should immediately attack and be supported by the other, regardless of who was leading. Johnson achieved his kill, over an Fw 190, doing just that, but discovered that his element leader had not covered him as agreed. Johnson was reprimanded by Zemke, Gabreski, and Jerry Johnson for breaking formation when the other pilot denied his concurrence. Even so, the kill was confirmed, one of the first among the novice 8th Fighter Command pilots. Johnson received a bottle of Scotch whisky from Major General Carl Spaatz, commanding the 8th Air Force, to mark the occasion.

Почти смертельная битва

Одна из самых тяжелых неудач 56-й истребительной группы произошла 26 июня 1943 года, когда 48 P-47C покинули передовую оперативную базу в RAF Manston поздним днем, чтобы обеспечить сопровождение бомбардировщиков B-17, возвращавшихся с миссии против аэродрома Виллакубле в пригороде Парижа. Когда P-47 приблизились к точке встречи в районе Форже-ле-О, они были атакованы сверху и сзади 16 Focke Wulf Fw 190 из II Gruppe, JG 26. Первая атака рассеяла "Громовержцев", и самолет Джонсона, летевший в тылу 61-й эскадрильи, был серьезно поврежден истребителем Fw 190, выпустившим 21 снаряд калибра 20 мм в его фюзеляж, что привело к разрушению гидравлической системы. Кабина была разбита, осколок снаряда ранил его ногу, а пуля от пулемета задела кончик носа. Некоторое время горящий P-47 пикировал, вращаясь в спирали, пока Джонсон не смог восстановить управление, отклонив левый руль направления, чтобы выровнять крылья и потянув штурвал на себя. В этот момент пламя погасло. Обожженный и частично ослепленный гидравлической жидкостью, Джонсон попытался катапультироваться, но парашют зацепился, а поврежденная кабина открывалась лишь на 15 сантиметров. Он безуспешно пытался сорвать кабину. Выйдя из неконтролируемого вращения и к удивлению, с погасшим огнем, Джонсон направился к Английскому каналу, но был перехвачен одиночным Fw 190. Немецкий истребитель начал обстреливать беспомощный "Громовержец". Пули и снаряды пробили фюзеляж. Джонсон вздрагивал каждый раз, когда снаряд ударял в броню. Он попеременно нажимал на педали руля направления, чтобы сбить врага с прицела, заставляя его пролетать мимо и ненадолго получая преимущество. Джонсон успел сделать несколько выстрелов, прежде чем немец сделал петлю и занял позицию у крыла Джонсона. Пилот осмотрел самолет Джонсона, затем недоверчиво покачал головой и помахал ему рукой, прежде чем снова занять позицию для атаки. После очередного обстрела немецкий пилот вновь подлетел к крылу Джонсона. Он снова помахал рукой, прежде чем начать финальную атаку. Немец отклонял руль направления, двигаясь из стороны в сторону во время стрельбы, простреливая "Громовержец" от крыла до крыла. Не имея возможности ответить, Джонсон маневрировал под серией атак и, несмотря на получение дальнейших серьезных повреждений от сотен пуль калибра 7,92 мм, сумел выжить, пока у немца не закончились боеприпасы. Немец в последний раз подлетел к крылу Джонсона. Он покачал крыльями в знак приветствия и повернул назад. Его противником, возможно, был командир III/JG 2, майор Эгон Майер, однако эта теория остается неподтвержденной. После посадки Джонсон попытался посчитать пулевые отверстия в своем самолете, но сдался, когда их число превысило 200 – даже не осматривая самолет полностью. Он также увидел 20-мм снаряд, который взорвался за его подголовником и заклинил кабину. Другой пилот из 56-й истребительной группы, лейтенант Джеральд Джонсон, описал бой иначе. Он видел два Fw 190, преследовавших самолет Роберта Джонсона, один из которых прикрывал другой. Джеральд Джонсон сбил Fw 190, атаковавший самолет Джонсона, но не обнаружил второй самолет. После того, как Роберт Джонсон рассказал историю группе, Джеральд Джонсон промолчал, чтобы не "принижать его славу", но записал свою версию в своих мемуарах. В то время как Джонсон вернулся на посадку в Манстон, четверо других пилотов 56-й истребительной группы погибли в бою. Пятый пилот, Сэмюэл Д. Гамильтон, смог выпустить только одну стойку шасси и был вынужден катапультироваться над Английским каналом, где его спасли к северу от Ярмута. 56-я истребительная группа потеряла еще два P-47, поврежденных до полной непригодности, один из которых принадлежал Джонсону, и по крайней мере пять других серьезно поврежденных самолетов против девяти подтвержденных побед Jagdwaffe. Джонсон получил осколочные ранения и незначительные ожоги лица, рук и ног и был награжден орденом "Пурпурное сердце". Он возобновил выполнение боевых заданий 1 июля.

One of the 56th's worst setbacks occurred on June 26, 1943, when 48 P 47Cs left a forward operating base at RAF Manston late in the afternoon to provide escort for B 17 bombers returning from a mission against Villacoublay airfield in the Paris suburbs. As the P 47s approached the rendezvous point near Forges les Eaux, they were jumped from above and behind by 16 Focke Wulf Fw 190s of II Gruppe, JG 26. The first pass scattered the Thunderbolts, and Johnson's aircraft, flying at the rear of the 61st Squadron's formation, was seriously damaged by an Fw 190 fighter which fired 21 20 mm cannon shells into his fuselage which ruptured his hydraulic system. The canopy was shattered, a cannon shot left shrapnel in his leg and a machine gun bullet grazed the tip of his nose. For a while, the flaming P 47 plummeted from the sky, spinning in spirals until Johnson managed to regain control by kicking left rudder to level the wings and pulling back on the stick. The flames went out at this time as well. Burned and partially blinded by hydraulic fluid, Johnson tried to bail out, but his parachute snagged, and the canopy was damaged and would only open about 6 inches. He tried to pry the canopy loose with no success. After pulling out of the uncontrolled spin and with the fire amazingly going out on its own, Johnson headed for the English Channel but was intercepted by a single Fw 190. The German fighter began pumping rounds into the helpless Thunderbolt. Bullets and cannon shells tore through the fuselage. Johnson jolted every time a shell thumped into the armor plate. Johnson alternatively hit the rudder pedals to throw off the enemy's aim, causing him to overshoot, briefly giving Johnson the advantage. Johnson fired off a couple of rounds before the German looped around to pull up to Johnson's wing. The pilot looked over Johnson's plane, then shook his head in disbelief, then waved at Johnson before getting back behind him to attack again. After another assault of gunfire, the German pilot once again pulled up to Johnson's wing. He waved again before maneuvering to make a final attack. The German manipulated his rudder to move side to side as he fired, spraying Johnson wingtip to wingtip. Unable to fight back, he maneuvered while under a series of attacks, and although sustaining further heavy damage from hundreds of 7.92 mm rounds, managed to survive until the German ran out of ammunition. The German for a final time pulled up to Johnson's wing. He rocked his wings to salute Johnson, then turned back. His opponent was possibly the commander of III/JG 2, Major Egon Mayer. However, this theory remains unverified. After landing, Johnson tried to count the bullet holes in his airplane but gave up after the tally passed 200 – without even moving around the aircraft. He also saw the 20 mm shell that had exploded behind his headrest and jammed his canopy. Another pilot from the 56th fighter group, Lt. Gerald Johnson, recounted the engagement differently. He saw two Fw 190s chasing Robert Johnson's aircraft, one covering the other. Gerald Johnson shot down the Fw 190 attacking Johnson's aircraft, but did not locate the second aircraft. After Robert Johnson recounted the story to the group, Gerald Johnson kept quiet to avoid "spoiling his glory", but recorded his version in his memoir. While Johnson made it back to land at Manston, four other pilots of the 56th FG were killed in action. A fifth pilot, Samuel D. Hamilton, able to extend only one of his plane's landing gear struts, had to bail out over the English Channel and was rescued north of Yarmouth. 56 FG suffered two more P 47s damaged beyond repair, one Johnson's, and at least 5 more severely damaged against 9 Jagdwaffe confirmed claims. Johnson suffered shrapnel wounds and minor burns to his face, hands, and legs, and was awarded the Purple Heart. He resumed flying missions on July 1.

Послевоенная карьера

После войны Джонсон стал главным летчиком-испытателем компании Republic Aviation, производителя P-47, где проработал инженером-руководителем 18 лет и с 1949 по 1951 год занимал должность национального президента Ассоциации военно-воздушных сил. Он продолжал службу в резерве ВВС США, посетив авиабазы в Южной Корее в декабре 1951 года, и в 1962 году ушел в отставку из резерва ВВС в звании подполковника. В 1964 году Джонсон стал руководителем в страховой компании в Лейк-Уайли, штат Южная Каролина. Здание терминала регионального аэропорта Лоутон-Форт-Силл, в его родном городе Лоутон, штат Оклахома, названо в его честь. Картина, изображающая его последнюю миссию, была заказана Фондом исторической сохранности Сената штата Оклахома в 2000 году и находится в конференц-зале Сената штата Оклахома на четвертом этаже Капитолия штата Оклахома. В 1958 году Джонсон сотрудничал с авиационным писателем Мартином Кейдином для написания своей автобиографической книги о 56-й истребительной группе под названием «Thunderbolt!». Джонсон скончался 27 декабря 1998 года в городе Тулса, штат Оклахома, навестив племянников и племянниц. Он похоронен на кладбище церкви River Hills Community Church в Лейк-Уайли, штат Южная Каролина. Похороны Джонсона прошли с оказанием всех воинских почестей, включая пролет трех истребителей F-16 Fighting Falcon и салют из 21 пушки, произведенный почетным караулом с авиабазы Шоу, а также исполнение траурной мелодии Taps.