Введение

Фантастический/научно-фантастический роман «No Present Like Time» (2005) Стеф Суэйнстон является продолжением получившего высокую оценку критиков романа «The Year of Our War» (2004).

Введение в сюжет

Действие романа происходит в Четырехземье, стране, находящейся под угрозой вторжения огромных враждебных насекомых, и повествует о приключениях Янта, также известного как "Посланник" или "Комета". Янт, являясь полукровкой двух гуманоидных рас, — единственный, кто умеет летать, что делает его незаменимым членом Императорского круга, состоящего примерно из 50 бессмертных, элитной группы (преимущественно) воинов, не подверженных старению (но, вопреки названию, они могут быть убиты).

Краткое содержание сюжета

Молодой солдат Ренн бросает вызов бессмертному мечнику Джо Серейну и побеждает его, чтобы заслужить место в Круге. Хотя император Сан признает победу Ренна, Джо испытывает горечь, вновь став смертным, и его изгоняют из замка. Вместе со Стрелой-лучницей и Янтом-вестником Ренн выбран сопровождать Морячку Мист в её путешествии на недавно открытый остров Трис, до которого три месяца пути от Четырех земель. Сан надеется, что Трис присоединится к Империи, принеся с собой новую культуру и инновации. Во время плавания Янт обнаруживает живое Насекомое в трюме, которое Мист планирует показать жителям Триса. Под давлением путешествия и мучаясь подозрением в неверности жены, Янт снова прибегает к наркотику сколопендриум, который открывает ему доступ в странный альтернативный мир, известный как Сдвиг. Там он узнает о множестве необычных существ, включая морских крайтов – колоссальных морских змей, чьей среде обитания угрожает распространение Насекомого. Прибыв на Трис, бессмертные обнаруживают идиллическую демократию с богатой культурой и историей. Пока правящий совет обсуждает их предложение, они торгуют с горожанами и узнают, что золото здесь в изобилии. Ночью Насекомое вырывается на свободу. Ренн, вооруженный лишь рапирой, не может его остановить; Насекомое убивает нескольких тризианцев и скрывается в канализации. В ужасе совет отказывается от членства в Империи, и бессмертные возвращаются в Четыре земли с позором. Дома они обнаруживают, что земля охвачена смутой. Отвергнутый Джо собрал армию и поднял восстание против замка. Экипаж распущен, и четверо бессмертных отправляются сушей, чтобы доложить императору. Они сталкиваются с Джо в лесу, но он ускользает, тяжело ранив Стрелу. Силы Джо атакуют замок, но их отбивают Торнадо и Хозяин коней Хейл. Янт отправляется шпионить за Джо и узнает, что тот планирует перебросить остатки своих войск на Трис. Янт, Мист, Ренн и раненая Стрела отправляются за ним в погоню. Прибыв на Трис, они обнаруживают, что Джо закрепился там с сильным войском. Янт пытается отравить его, но терпит неудачу, что приводит к атаке сил Джо. В битве Мист погибает, когда её позицию захватывают люди Джо. Джо выслеживает Ренна, и в последовавшей дуэли также погибает, хотя Ренн получает тяжелые ранения. Несмотря на гибель предводителя, силы Джо продолжают сражаться. Янт, видя безысходность ситуации, использует сколопендриум, чтобы войти в Сдвиг. Там он убеждает морских крайтов поселиться в морях вокруг Четырех земель; их прибытие прекращает боевые действия и спасает Трис. Когда выжившие возвращаются, император отчитывает Янта за его самовольные действия, но разрешает ему оставить богатства, добытые в путешествии. Примирившись с женой, Янт вновь клянется отказаться от сколопендриума.