Введение

Роман 1957 года Джорджетт Хейер «Сильвестр, или Злой дядя» – это роман в жанре регентства. Впервые опубликованный издательствами Heinemann в Лондоне и Putnam в Нью-Йорке в 1957 году, он рассказывает историю умной и отчаянной Фиби, которая в итоге выходит замуж за человека, от которого она бежала из дома, чтобы избежать его, и которого она высмеяла, представив его злодеем в своем романе. В книге содержится мягкая ироничная критика жанра готического романа, а также представлена сильная героиня, характерная для творчества Хейер, стремящаяся к независимости (в случае Фиби – как писательницы), которая выходит замуж на собственных условиях. Действие разворачивается в 1817–1818 годах.

Краткое содержание сюжета

Сильвестр, богатый герцог Салфордский, обдумывает возможность женитьбы. Он отправляется в Лондон, чтобы обсудить этот вопрос со своей крестной матерью, леди Ингем, которая рассказывает ему о своей внучке, Фиби. Он уезжает на охоту в сельскую местность и встречает Фиби и ее отца. Боясь, что ее заставят выйти замуж за Сильвестра и не получив поддержки от отца, Фиби обращается за помощью к другу детства, Тому Орду, чтобы тот помог ей бежать и поселиться в Лондоне с бабушкой, леди Ингем. Фиби не подозревает, что леди Ингем и предложила Сильвестру жениться на ней. Фиби знакомится с леди Иантой, легкомысленной вдовой брата-близнеца Сильвестра, которая убеждена в злодействе Сильвестра, поскольку он неукоснительно исполняет завещание брата: ее маленький сын, Эдмунд, должен жить с Сильвестром в семейном поместье Чанс. Фиби поражает сходство между настоящим Сильвестром и его надменной пародией в книге, которую она написала и которая скоро будет опубликована. Она пытается изменить рукопись, но издатели говорят, что уже слишком поздно. Когда ее роман «Потерянный наследник» выходит в свет, он покоряет Лондон благодаря блестящей сатире на представителей высшего общества. Сильвестр, решив пресечь слухи, настолько задет изображением его в книге, что оскорбляет Фиби на публике, что вызывает скандал и подтверждает авторство Фиби. Леди Ингем решает увезти Фиби во Францию, а Тома Орда назначает их сопровождающим. К несчастью, леди Ианта и ее новый муж, щеголеватый сэр Ньюджент Фотэрби, отправляются во Францию в свадебное путешествие с Эдмундом, ее сыном, из того же порта. Леди Ианта позаимствовала идею увезти Эдмунда во Францию из сюжета романа Фиби. Фиби пытается помешать им и поднимается на шхуну вместе с Томом, где они подвергаются своеобразному «похищению» Фотэрби, который приказывает капитану отплыть. Эдмунда мучает морская болезнь, а леди Ианта заболела, поэтому Фиби и Том берут на себя заботу о маленьком ребенке. Фиби пишет леди Ингем и Сильвестру из Франции, но Сильвестр догоняет их до того, как они получат письмо. Сначала он рад видеть Фиби, но затем обвиняет ее в помощи леди Ианте в похищении Эдмунда. Однако Сильвестру нужна Фиби, чтобы присмотреть за Эдмундом во время обратного пути в Англию. Сильвестр жалуется на все неприятности, в которые втянула его Фиби, а Фиби, в свою очередь, обвиняет Сильвестра в том, что он испортил ее репутацию. Осознав, что любит Фиби, Сильвестр неуклюже делает ей предложение, но Фиби возмущена его кажущимся сарказмом. Сильвестр бежит к матери за помощью. Она устраивает встречу с Фиби, чтобы объяснить, что высокомерие Сильвестра вызвано горем от потери брата-близнеца и тем, как сильно он любит Фиби. Сильвестра вызывают, и он снова признается в своих чувствах, на что Фиби с радостью соглашается стать его женой.