Дорога Судьбы: Научно-фантастический роман Ларри Нивена

Введение

Роман Ларри Нивена 1997 года "Дорога судьбы" – научно-фантастический роман американского писателя Ларри Нивена, впервые опубликованный в 1998 году. Он повествует об исследовании Джеми Блучером Дороги Судьбы – длинного шрама из когда-то расплавленной породы, прожженного на поверхности планеты двигателем термоядерного синтеза космического корабля. Джеми является потомком первых колонистов Судьбы, оказавшихся в беде, когда их десантный корабль (создавший Дорогу) покинул их. События романа происходят во вселенной, общей с романом "Наследие Хеорота".

История

Действие романа происходит через несколько сотен лет в будущем, на планете, похожей на Землю, под названием Судьба, вдоль протяжённой полосы сросшихся скальных пород, известной как Дорога. Дорога была создана для того, чтобы обеспечить выживание людей на планете, поскольку местная жизнь не представляет питательной ценности для земных организмов — и наоборот. Стерилизовав полуостров двигателями синтеза корабля и засеяв очищенную землю земными растениями, а также совершив захоронения погибших колонистов (в обиходе их называли «живодателями», так как каждого хоронили с деревом в качестве надгробия), была создана самодостаточная экосистема, почти идентичная земной. Поначалу колония процветала. Местные вирусы и бактерии не способны заражать колонистов; болезни отсутствуют, а раны не инфицируются, что приводит к увеличению продолжительности жизни. Морская жизнь быстро восстановилась и употребляется колонистами в пищу как «диетический» продукт, поскольку их пищеварительная система не может перерабатывать её в жир. Но ключевое слово в выражении «почти идентичная» оказалось «почти». В биосфере планеты практически полностью отсутствует калий. Диета с недостатком калия вызывает снижение интеллекта у людей, которое может стать необратимым, если не принять меры быстро, особенно в детском возрасте. Если лишить человека калия надолго, то смерть неизбежна (хотя на практике дефицит калия чаще приводит к смерти, чем к умственной отсталости). Причина этого дефицита такова: калий так же смертелен для жизни на Судьбе, как мышьяк для жизни на Земле, и эоны назад одна из форм морской жизни выработала способность концентрировать калий в качестве защиты от хищников. Однако, когда морские организмы умирают, их останки оседают на дне океана. В конечном итоге большая часть этого элемента была вымыта из экосистемы планеты, сконцентрировавшись там. После этого вулканическая активность была единственным процессом, который возвращал калий в экосистему. Обнаружив недостаток калия в биосфере Судьбы, экипаж посадочного корабля «Каворит» отправился на поиски вулкана, из которого можно было бы добыть калий. Однако Судьба — планета гораздо старше Земли и гораздо менее тектонически активна: им удалось найти только один крупный вулкан. Но на этом вулкане — будущем месте Ветропарка — им невероятно повезло. Они обнаружили спеклс, местное растение, которое приспособилось концентрировать калий в качестве защиты от хищников, что сделало сложную добычу элемента ненужной. Однако, вернувшись в Спиральный Город, они обнаружили, что уже слишком поздно. Все страдали от дефицита калия: у всех наблюдалась тяжёлая умственная отсталость, и многие умерли. Генный пул людей на Судьбе с самого начала был опасно мал — более половины колонистов умерли от осложнений, связанных с гибернацией во время полёта к планете, — и теперь ещё больше людей умерли от дефицита калия. Если не принять решительных мер, колония вымрет из-за инбридинга. Экипаж решил использовать свою новообретённую монополию на калий (которую в романе рассматривают как пример гидравлической империи), чтобы заставить колонистов принять новый социальный порядок: они начали путешествовать из города в город в качестве таинственных и хорошо вооружённых торговцев, обменивая спеклс на различные товары и услуги, включая сексуальные услуги. Колониальные женщины оплодотворялись торговцами-мужчинами, а колониальные мужчины оплодотворяли торговок-женщин. Подвергая себя постоянному генетическому контролю (вплоть до составления генеалогических деревьев, как у лошадей), торговцы смогли в конечном итоге восстановить относительную стабильность генофонда колонии. К тому времени торговцы привыкли к новому общественному порядку, или, точнее, к своему положению на вершине. То, что задумывалось как временная мера, стало постоянным.

The novel is set several hundred years in the future, on an Earth like planet named Destiny, along a length of fused bedrock known as the Road. The Road was created to enable humans to survive on the planet, as its native life is not nutritious to Earth life—and vice versa. By sterilizing a peninsula with the ship's fusion engines and seeding the cleansed ground with Earth plant life, along with the burials of dead colonists (colloquially known as lifegivers, as they were always buried with a tree as a headstone), a self sustaining near analogue of Earth's ecosystem was created. At first, the colony prospered. Native viruses and bacteria are unable to infect colonists; disease is nonexistent and wounds cannot become infected, resulting in longer lifespans. Sea life quickly recovered and is consumed by the colonists as a "diet" food, as their digestive systems are unable to metabolize it into fat. But the key word in near analogue turned out to be near. The planet's biosphere almost completely lacks potassium. A diet lacking in potassium causes decreased intelligence in humans, which can be permanent if it is not remedied quickly—especially if this occurs during childhood. If one is denied it for too long, death always results (though in reality, potassium deficiency is more likely to result in death before intellectual disability). The reason for this lack is thus: potassium is as lethal to Destiny life as arsenic is to Earth life, and eons earlier, a form of sea life evolved the ability to concentrate potassium as a defense against predation. However, when sea life dies, its remains are deposited on the ocean floor. Ultimately, most of the element was thus leached out of the planet's ecosystem, concentrating it there. After that, volcanic activity was the only process that reintroduced potassium into the ecosystem. Having thus discovered the lack of potassium in Destiny's biosphere, the crew of the Cavorite landing craft took the ship to search for a volcano from which to harvest potassium. However, Destiny is a far, far older planet than Earth, and is much less tectonically active: They could find only a single major volcano. But on that volcano—the future site of the Windfarm—they had an astounding stroke of luck. They found speckles, an indigenous plant that had adapted to concentrate potassium as a defense against predation, making complex extraction of the element unnecessary. Even so, upon the ship's return to Spiral Town, they found they were too late. Everyone had succumbed to potassium deficiency: all had had severe mental retardation, and many had died. The human gene pool on Destiny had been dangerously small from the beginning—more than half of the colonists had died from hibernation related complications during the trip to the planet—and now more had died of potassium deficiency. The colony would now inbreed itself to extinction unless drastic measures were taken. The crew decided to use their new found monopoly on potassium (which the novel discusses as an example of a hydraulic empire) to coerce the colonists into a new social order: they began traveling from town to town as mysterious and well armed merchants, trading speckles for various goods and services—including sexual favors. Colonial women were impregnated by male merchants, and colonial men impregnated female merchants. By subjecting themselves to constant genetic scrutiny (to the point of charting their genealogies like horses), the merchants were thus able to eventually return the colony's gene pool to relative stability. By then the merchants had become accustomed to the new social order, or to be more precise, their position at the top of it. What had been visualized as a temporary measure then became permanent.

Краткое содержание сюжета

В начале романа главному герою, Джемми (он меняет свое имя несколько раз на протяжении романа), около десяти лет. Затем повествование перескакивает во времени в различных частях книги, охватывая его подростковые и юношеские годы, и заканчиваясь тем, что ему около сорока лет. Сначала он живет в своем родном городе, Спиральном Городе, на одном конце Дороги — никто там не знает, что находится за небольшим расстоянием по Дороге. Приключения Джемми начинаются в конце подросткового возраста, когда, защищаясь, он убивает человека, работающего на торговцев, и вынужден бежать из Спирального Города. Он оказывается на некотором расстоянии по дороге, в рыбацкой общине, где меняет имя и внешность и становится поваром. Он женится на местной девушке. Когда в город приезжает другой караван из Спирального Города, они договариваются со старейшинами деревни о найме Джемми в качестве шеф-повара. Он отправляется с караваном к Шее — перешейку, соединяющему полуостров с материком, откуда прибывают караваны. Местным жителям, таким как Джемми, не разрешается находиться на материке. На Шее Джемми говорят, что он должен вернуться в свой город на следующем караване — том самом, из которого он бежал из Спирального Города. Вместо этого он бежит по морю. Находя убежище на лодке, оставшейся со времен Высадки, он дрейфует вокруг полуострова до точки за Шеей. Там, во время шторма, он выходит на берег и его находят заключенные с Ветрофермы — приговоренные к каторжным работам заключенные, выращивающие пятна. Все пятна происходят из этой местности и стерилизуются облучением; монополия строго поддерживается. Другие заключенные используют одежду, которую спас Джемми, чтобы спланировать побег, возглавляемый жестоким Эндрю. Им удается сбежать и уйти от преследования. Эндрю все это время планировал убить Джемми, но Джемми берет его врасплох и убивает его в целях самообороны. Джемми покидает остальных заключенных, забирая найденные ими деньги и запас пятен, и снова бежит. Спустя двадцать семь лет Джемми работает шеф-поваром на пляжном курорте вдоль Дороги. Его жена погибает в несчастном случае, и он вынужден покинуть свое место — как оказывается, место укрытия. Он наконец достигает своей цели всей жизни — увидеть другой конец Дороги и Город Судьбы. Там он получает доступ к компьютерной библиотеке Каворитов и узнает истинную историю Судьбы, открытие, которое закаляет его. После того, как его жена умирает от странного взаимодействия лекарств во время лечения ожогов, Джемми забирает вдову своего тестя, Харлоу, обратно к месту укрытия заключенных, где он посадил плодородные пятна. Они все еще выживают, и он берет часть семян, делясь секретом с Харлоу. Затем они возвращаются на пляжный курорт, совладельцем которого Джемми становится после смерти жены. Они разрабатывают план, чтобы присоединиться к каравану, и Джереми возвращается в Спиральный Город в качестве повара торговцев, не будучи узнанным своими бывшими земляками. Во время поездки Джемми предпринимает попытку разрушить монополию на пятна. Вдоль всей Дороги он раздает детям леденцы, покрытые окрашенными семенами пятен. Поскольку семена пятен больше не облучаются, они будут расти после прохождения через тела людей, в навозных кучах и на кладбищах. В следующий раз, когда торговцы попытаются сдержать пятна, их ждет сюрприз.

At the start of the novel, the main character, Jemmy (he changes his name several times over the course of the novel) is around age 10. The novel then proceeds to skip through time in the various sections of the book including his teenage and young adult years, ending when he is in his forties. At first, he lives in his birthplace, Spiral Town, at one end of the Road—no one there knows what lies beyond a short distance down the Road. Jemmy's adventures begin as a late adolescent when, in self defense, he kills someone working for the merchants and is forced to flee Spiral Town. He winds up a distance down the road in a fishing community where he changes his name and appearance, and becomes a cook. He marries into the population. When a different caravan comes through town from Spiral Town, they arrange with the village elders to hire Jemmy as a chef. He proceeds on the caravan to the Neck, the isthmus which joins the peninsula to the mainland from which the caravans come. No locals, like Jemmy, are permitted on the mainland. At the Neck, Jemmy is told he must return to his town on the next caravan—the same one he fled Spiral Town from. He instead flees by sea. Taking refuge on a boat left over from the time of Landing, he floats around the peninsula to a point beyond the Neck. There, in a storm, he goes ashore and is found by prisoners at the Windfarm—sentenced prisoners who farm speckles. All speckles come from the area and are rendered infertile by irradiation; the monopoly is rigorously maintained. The others use clothing that Jemmy has salvaged to plot an escape, led by the violent Andrew. They break out and evade pursuit. Andrew has planned all along to kill Jemmy, but Jemmy literally gets the drop on him and kills him in self defense. Jemmy leaves the other prisoners, taking money they have found and a supply of speckles, and flees once again. Twenty seven years later, Jemmy is a pit chef at a beach resort along the Road. His wife is burned in an accident and he is forced to leave his place—a place, as it turns out, of hiding. He finally reaches his lifetime's goal of seeing the other end of the Road, and Destiny Town. There, he is able to access the Cavorites computer library and learn the true history of Destiny, a discovery which hardens him. After his wife dies from a freak drug interaction during her burn treatment, Jemmy takes his father in law's widow Harlow back to the site of the prisoners' hideout, where he had planted fertile speckles. They still survive, and he takes some, sharing the secret with Harlow. They then return to the beach resort, of which Jemmy, by his wife's death, is now part owner. The two contrive to join a caravan, and Jeremy returns as a merchant's chef, unknown to his former townsfolk, to Spiral Town. During the trip, Jemmy makes his attempt to break the speckles monopoly. All along the Road, he distributes gumdrop candy covered with dyed speckle seeds to children. Because the speckle seeds are no longer irradiated, they will grow after having passed through people's bodies, in manure piles and graveyards. The next time the merchants try to withhold speckles, they will be in for a surprise.