Введение

Тур де Франс 1977 года был 64-м выпуском Тур де Франс, проходившим с 30 июня по 24 июля. Общая дистанция гонки составила 22 этапа. Лусьен Ван Импе, победитель предыдущего года, стремился повторить свой успех, и к 16-му этапу Ван Импе, Эдди Меркс и Йооп Зоетемелк отставали от Бернара Тевене, недавно надевшего желтую майку вместо Дитриха Турау, примерно на 1 минуту. Меркс отстал в конце гонки, Зоетемелк был оштрафован на десять минут, а у Ван Импе был поврежден велосипед, когда его сбил автомобиль на Альпе д’Юэз, где Куйпер выиграл этап, но не смог оторваться от Тевене, который выиграл Тур с наименьшим перевесом с 1968 года.

Фавориты перед гонкой

Бернард Тевенет, победитель 1975 года, считался главным фаворитом, поскольку маршрут гонки считался соответствующим его сильным сторонам. В марте 1977 года Тевенет был дисквалифицирован за положительный допинг-тест на гонке Париж — Ницца. Победитель 1976 года, Люсьен Ван Импе, был специалистом по горным этапам, поэтому его шансы в 1977 году, где было меньше гор, были ниже. Среди других претендентов были товарищи по команде Раймонд Делисли и Юп Зоетемелк, занявшие четвертое и второе места в 1976 году. Хенни Куйпер, действующий чемпион мира, также считался фаворитом. Пятикратный победитель Эдди Меркс также участвовал в гонке и все еще рассматривался как претендент на победу, хотя и не был так доминирующим, как прежде.

Обзор гонки

Пролог выиграл Дитрих Турау, дебютировавший в Тур. Турау хотел стать лидером, когда Тур войдет в его родную Германию на 13-м этапе. На втором этапе были запланированы большие горы, необычно рано в гонке, и Турау видел в этом главную угрозу для своей цели. Когда Ван Импе, Тевенет и Койпер уехали вперед, оставив Турау позади, Турау объединился с Мерксом, и им удалось догнать лидеров, после чего Турау выиграл спринт. Вторая часть пятого этапа – индивидуальная гонка на время. Эдди Меркс, отставая от Турау всего на 8 секунд, должен был отыграть достаточно времени, чтобы стать новым лидером, но, к удивлению, Турау выиграл гонку на время и увеличил свой отрыв. Турау смог сохранить контроль над гонкой на следующих этапах, и когда Тур прибыл в Германию, он все еще лидировал, опережая Меркса на 51 секунду. Перед стартом второй части 15-го этапа, индивидуального подъема, Турау опережал Меркса на 0:51, Тевенет был третьим с отставанием в 1:22, Куйпер – четвертым в 1:40, Ален Меслет – пятым, Ван Импе – шестым в 2:31, а Зоетемелк держался в десятке лучших с отставанием в 3:40. Этот быстрый, но сложный подъем на холм Авориаз должен был отделить горстку гонщиков, реально претендующих на победу в генеральной классификации, от остального пелотона, поскольку Тур вступил в свою третью, последнюю и, безусловно, самую изнурительную неделю. Этап выиграл Зоетемелк, Ван Импе занял второе место, а Тевенет – третье, с отставанием в 20 секунд от Ван Импе. Меркс финишировал почти на две минуты позади Зоетемелка на десятом месте, и хотя Турау финишировал за пределами топ-10, он, к удивлению, не выбыл из борьбы, поднявшись на второе место в общем зачете, уступая 0:11 новому лидеру, Бернару Тевене. С трудным холмистым этапом, а затем двумя сложными горными этапами в течение следующих трех дней, которые должны были решить исход Тур де Франс 1977 года, Меркс теперь был третьим с отставанием в 0:25, Ван Импе – четвертым в 0:33, Куйпер – пятым в 0:49, а Зоетемелк поднялся с десятого места, отставая от лидера почти на четыре минуты, на шестое место, уступая Тевене чуть больше минуты. С четырьмя сильнейшими гонщиками в генеральной классификации и двумя аутсайдерами – Куйпером и Турау – в пределах минуты, было ясно, что Тур еще не решен, и предстоящие горы будут захватывающими, жестокими, и атака за атакой последует одна за другой. На 16-м этапе эти атаки раздробили весь пелотон, отделив элитных претендентов от всех остальных. Диди Турау сначала отстал вместе с грегарами, надеющимися на отрыв и спринтерами, но ему удалось вернуться к тому моменту, когда он увидел группу элитных гонщиков у подножия финального подъема. Там он присоединился к группе на спуске, пробрался вперед и фактически выиграл спринт, одержав впечатляющую победу на этапе, сохранив при этом свои шансы на лидерство в общем зачете. Любой, кто не входил в эту группу элитных гонщиков, практически потерял шанс на победу в Туре, за исключением Эдди Меркса, который отстал, но все еще находился в пределах трех минут от Тевене на седьмом месте в общем зачете, и хотя для большинства других гонщиков отставание более чем в три минуты на таком позднем этапе гонки было бы практически невозможно преодолеть, имея впереди шести гонщиков, для Меркса ничего не было невозможным, и никто не удивился бы, если бы он каким-то образом нашел способ выиграть этот Тур. Новый гонщик на шестом месте, Франсиско Гальдос, смог остаться с другими основными претендентами и опередил Меркса. Общая ситуация между Тевене, Турау, Ван Импе, Куйпером и Зоетемельком осталась прежней перед стартом 17-го этапа, который включал изнурительный финиш на вершине Альп-д’Юэз. Далеко в ходе 17-го этапа Люсьен Ван Импе увидел возможность атаковать и воспользовался ею, оторвавшись от претендентов на общую классификацию, создав более чем минутный отрыв, в результате чего он фактически возглавил общую классификацию, когда достиг подножия подъема на Альп-д’Юэз. Это поставило Тевене в положение, когда ему пришлось преследовать Ван Импе или потерять лидерство. Раймонд Мартин, Меркс, Турау, Раймонд Делисле, Мишель Лоран, Себастьян Позо и Хоаким Агостиньо были в элитной группе гонщиков, когда последовала контратака против Ван Импе. Хотя эти гонщики финишировали значительно впереди остальных, только Куйпер, Гальдос и Зоетемелк смогли пойти вместе с Тевенетом, когда он уехал от всех остальных в погоне за Ван Импе. Эти гонщики заставили Тевенета защищать свою первую позицию в генеральной классификации и выполнять всю работу, ехав в его воздушном потоке, ни разу не выходя вперед, чтобы взять на себя часть тяжелой работы на подъеме. Тевенет был полон решимости выиграть свой второй Тур де Франс, как и Ван Импе, показавший свою решимость повторить свой титул, когда он начал свою раннюю атаку, хотя для Ван Импе это было необычно, поскольку обычно он боролся за очки в горной классификации. К счастью для Тевенета, его тяжелая работа окупалась, поскольку отрыв между Ван Импе и первой группой преследования начал сокращаться, но, догоняя одного соперника, он также подтягивал двух других, не только подтягивая их, но и ставя их в положение атаковать его позицию в генеральной классификации, поскольку он выполнял всю работу. Естественно, Куйпер и Зоетемелк были полны решимости завоевать свою первую победу в Туре, поэтому они не колебались, заставляя Тевенета лидировать в погоне за Люсьеном Ван Импе. Вскоре отрыв стал достаточно маленьким, чтобы телевизионные и официальные автомобили, ехавшие позади Ван Импе, должны были уступить дорогу, поскольку казалось, что эта стремительная группа преследования догонит лидера до финишной черты. Один из этих автомобилей попал в Ван Импе, серьезно повредив его велосипед, и, хотя он попытался продолжить движение, это было невозможно. В результате он застрял, ожидая появления командного автомобиля, чтобы отремонтировать колесо или получить новый велосипед, но, к сожалению, двое из его ближайших соперников появились раньше, чем его командный автомобиль, и пронеслись мимо. К концу этапа Зоетемелк и Франсиско Гальдос были сброшены, когда Хенни Куйпер начал атаку, а Тевенет копал глубже и толкал себя сильнее, чем когда-либо в своей жизни, не столько чтобы воспользоваться несчастьем Ван Импе, хотя это, безусловно, сыграло ему на руку, сколько чтобы догнать Хенни Куйпера, который был впереди, направляясь к финишной черте, находясь так близко к нему в общем зачете, что он мог захватить желтую майку лидера генеральной классификации. Тевенет был в ярости из-за того, что Куйпер заставил его выполнять всю работу, догоняя Ван Импе, а затем атаковал в попытке занять первое место в генеральной классификации, и ему пришлось довести себя до абсолютного предела, чтобы пересечь финишную черту вторым после Куйпера, с отставанием в 0:41. Несмотря на то, что в него врезался автомобилист, Ван Импе финишировал через 2:06 после Куйпера, опередив всех остальных в гонке. Гальдос пересек финишную черту через 2:59, Зоетемелк – более чем на четыре минуты позже, когда второй уровень лучших гонщиков, включая Лорана, Позо, Мартина и Педро Торреса, начал пересекать финишную черту более чем на восемь минут после Куйпера. К концу дня разрушения, причиненные пелотону, были завершены, поскольку 30 гонщиков были исключены из гонки за финиш за пределами лимита времени, установленного Тевенетом, Зоетемельком, Куйпером, Гальдосом и особенно Ван Импе за форсирование темпа. На этом этапе эти пятеро гонщиков были единственными, у кого был реалистичный шанс на победу, поскольку Тевенет сохранил лидерство с минимальным преимуществом в 0:08 над Хенни Куйпером, а Люсьен Ван Импе все еще был в борьбе на третьем месте с отставанием в 1:59, Гальдос и Зоетеме…

Последствия

Из-за неумолительного темпа, заданного лидерами, только 53 гонщика смогли завершить Тур де Франс 1977 года. С тех пор на Тур де Франс финишировало меньше гонщиков лишь однажды – в 1950 году, когда финишировали 51 участник. В годы до и после этого тура такие гонщики, как Меркс, Ино, Зоэтемелк, Ван Импе, Тевене, Луис Оканья и Лоран Финьон, задавали настолько высокий темп на горных этапах, что до половины пелотона могли быть дисквалифицированы, но делались исключения и лимит времени корректировался, чтобы позволить им продолжить гонку. В 1977 году никаких исключений сделано не было. Из-за допингового нарушения другого гонщика Месле поднялся с 11-го на 10-е место в общем зачете, Раймонд Делизль финишировал девятым, а Зоэтемелк занял восьмое место из-за десятиминутного штрафа, который, что удивительно, стал его худшим результатом до 13-го участия в 1983 году. Мишель Лоран поднялся на седьмое место, в то время как Меркс завершил свой последний Гранд-тур на худшем в карьере шестом месте, и это был один из немногих Гранд-туров, которые он не выиграл. Непосредственным следствием этого тура стало окончание эпохи Меркса и последний шанс Тевене и Ван Импе побороться за победу на Тур де Франс. Тур де Франс 1978 года ознаменовал начало трех лет подряд, в течение которых Джооп Зоэтемелк и Бернар Ино фактически соревновались друг с другом, а все остальные боролись за третье место. Как и для Месле, этот Тур стал лучшим в карьере Дитриха Турау, который финишировал пятым в общем зачете. Хотя Клаус Петер Талер носил желтую майку в 1978 году, следующий немец, надевший желтую майку и претендовавший на победу на Тур де Франс, появился лишь спустя почти два десятилетия – Ян Ульрих. Испанец Франсиско Гальдос занял четвертое место в общем зачете, сумев держаться рядом с лидерами каждый раз, когда это было важно. Из-за неудачного этапа Люсьен Ван Импе финишировал третьим, а благодаря удаче и большему желанию победить Хенни Куйпер к концу тура превратил гонку в противостояние между собой и Тевене. Хенни Куйпер так и не выиграл Тур, и Тур 1977 года был самым близким к этому, хотя он еще раз занял второе место на Тур де Франс 1980 года. После завершения карьеры в 1988 году он продолжил участвовать во многих Турах в качестве сотрудника команды и занимался связями с общественностью. В начале 1990-х он работал в команде Motorola и давал молодому Лэнсу Армстронгу восторженные инструкции в начале его профессиональной карьеры. Покинув Motorola в 1996 году, он был принят на работу в команду Rabobank.