Введение

Тур де Франс 1976 года был 63-м выпуском Тур де Франс, одной из велогонок Большого шлема. Он проходил с 24 июня по 18 июля и состоял из 22 этапов общей протяженностью в… Его выиграл горный специалист Люсьен Ван Импе в борьбе с действующим чемпионом Бернаром Тевене и Жоопом Зоетемелком. Зоетемелк выиграл три высокогорных этапа, включая Альп-д’Юэз и Пю-де-Дом, но этот Тур запомнился тем, что молодой спортивный директор Ван Импе, Сирилл Гимар, пригрозил сбить Ван Импе с дороги с командного автомобиля, если тот не предпримет атаку. Ван Импе атаковал и выиграл Тур. Открытием Тура стал Фредди Мартенс, который в своем дебютном Тур выиграл восемь этапов и классификацию по очкам, а также десять дней лидировал в генеральной классификации. Пятикратный победитель Эдди Меркс не принял участие в Тур де Франс 1976 года из-за травмы. Бернар Тевене, победитель 1975 года, сошел с дистанции на 19-м этапе, но к тому моменту уже было очевидно, что Ван Импе выиграет гонку. В горной классификации победил Джанcarlo Беллини, набрав 170 очков, всего на одно очко опередив Люсьена Ван Импе. Классификацию молодых гонщиков выиграл Энрике Мартинес Эредиа. Эредиа уже выиграл Тур де л’Авенир в 1974 году, но после этой победы так и не смог добиться значительных успехов.

Первая неделя

Пролог выиграл Фредди Мартенс, опередив занявшего второе место гонщика на 17 секунд. С 1967 по 2012 год большинство гонок «Тур де Франс» начинались с пролога – короткой индивидуальной гонки на время, не превышающей 10 км. Эта победа Мартенса стала самой крупной в истории «Тур». Для сравнения, самая большая победа Меркса в прологе составила всего 11 секунд, но она все еще остается третьей по величине за всю историю. Спортивным директором команды Flandria был Гийом "Ломме" Дриссенс, человек, знавший, что нужно для победы в «Тур де Франс», поскольку он руководил Мерксом. Он сомневался, стоит ли допускать свою молодую перспективную звезду к старту в «Тур» так рано в карьере, но его мнение было пересмотрено владельцем команды Полом Клейсом, и Мартенс был включен в стартовый список. Он последовал за победой в прологе победой на первом этапе, а на втором этапе снова попытался пробиться в лидеры, чтобы побороться за победу. Там он, как и все остальные, уступил финишную черту Джованни Баттаглину, который выиграл с преимуществом в целых десять секунд. Третий этап представлял собой еще одну индивидуальную гонку на время протяженностью 37 км вокруг пляжного курорта на побережье Ла-Манша, известного как Le Touquet Paris Plage. И снова Мартенс стал главным героем новостей, легко обойдя трех фаворитов, а также специалистов по гонкам на время с существенным отрывом – более двух минут. На самом деле, гонщик, занявший второе место с отставанием в 1 минуту 37 секунд, оказался не фаворитом и не специалистом, а его лучшим другом в пелотоне, молодым бельгийцем Мишелем Поллентье, который родился в тот же день, что и Мартенс, но на год старше. Еще одним перспективным гонщиком, хорошо проявившим себя в гонке на время, был голландец и действующий чемпион мира Хенни Куйпер, который финишировал на 2 минуты 57 секунд позади Мартенса, но все же выступил лучше, чем Тевене, Ван Импе и Зоетемелк. Четвертый этап выиграл Куйпер, обыграв Эрика Лодера в спринте, и оба финишировали на девять секунд впереди Пьеро Гавацци, Ги Сибиля и Жерара Вианена. Этап 5A представлял собой короткую командную гонку на время, выигранную командой TI–Raleigh, которая начала превращаться в одну из сильнейших команд в гонках на время, которые когда-либо видел «Тур», при этом общая ситуация существенно не изменилась. Этап 5B был еще одним равнинным этапом, где победитель смог получить примерно десятисекундное преимущество над преследователями, оторвавшимися от пелотона. Ги Сибиль снова нашел способ выйти вперед, но снова не преуспел, на этот раз уступив Мигелю Марии Ласе, который выиграл этап. Во время 6-го этапа от Бастонь к Нанси итальянский гонщик Альдо Пареккини совершил победный отрыв и выиграл, финишировав на четыре с половиной минуты впереди основной группы. Седьмой этап был промежуточным холмистым этапом через Вогезы, включая Гранд Балон, который проходил от Бастонь к Мюльхаузу и завершился групповым спринтом на велодроме, где Пьеро Гавацци и Жак Эскласан уступили Мартенсу, который одержал свою четвертую победу на этапе первой недели.