Введение

Африканский театр – афроамериканская актерская труппа в Нью-Йорке, основанная Уильямом Генри Брауном (также известным как Уильям Александр Браун) в 1820-х годах. Труппа исполняла пьесы Шекспира и пьесы, написанные Брауном, некоторые из которых были направлены против колонизации и рабства. Ведущим актером был Джеймс Хьюлетт. Африканский театр, насколько известно из сохранившихся записей, является первой известной театральной компанией афроамериканцев в Северной Америке. Сообщается, что подавляющее большинство документов, содержащих информацию об Африканском театре, были сожжены и уничтожены. Африканский театр вырос из театра «Африканская роща» (African Grove Theatre), который располагался в задней части дома Уильяма Генри Брауна по адресу 38 Томас-стрит, к западу от Бродвея, и функционировал в течение примерно трех или четырех летних сезонов до 1821 года. Труппа столкнулась с насилием, включая нападения хулиганов, нанятых Театром Парка. Официальное открытие Африканского театра состоялось 17 сентября 1821 года со спектаклем знаменитой пьесы Шекспира «Ричард III» с участием полностью афроамериканского актерского состава. Нестабильность текущего места проведения привела к последующему переезду. Соседи снова подали жалобы, что побудило Брауна перенести свой театр в пустующий загородный дом на углу Мерсер-стрит и Бликер-стрит. Примерно через неделю его труппа представила вечернее представление, состоящее из возобновления спектакля «Ричард III», а также оперы, пантомимы и балета. Спектакли продолжались на этом месте по понедельникам в течение октября и ноября, а затем, благодаря популярному спросу, были добавлены и пятницы. Во время первых представлений группа людей, включая некоего Джорджа Беллмонта, ворвалась в театр, напав на актеров и уничтожив костюмы и декорации. Это привело к драке между актерами и группой Беллмонта. Беллмонт и несколько его сообщников были арестованы после нападения. При попытке обобщить деятельность Африканского театра важно отметить, что сохранившиеся сведения остаются неполными. Вместо того чтобы размещать рекламу или статьи о спектаклях в газетах, Браун обычно раздавал афиши и объявления на улицах и приглашал людей в театр. Постановки Африканского театра не воспринимались всерьез журналистами крупных газет, в результате чего пресса в основном игнорировала их.