Введение

Аргумент в литературе – это краткое изложение, часто в прозе, поэмы или её части, либо другого произведения. Обычно он помещается в начале каждой главы, книги или кантики. Аргументы были распространены в эпоху Возрождения как способ ориентировать читателя в объёмном произведении. Джон Милтон включил аргументы ко всем двенадцати книгам второго издания «Потерянного рая», опубликованного в 1674 году (первоначальное десятитомное издание 1667 года их не содержало). Они представляют собой сжатый, но зачастую упрощённый пересказ событий книги, хотя, по-видимому, не предназначены для интерпретации и лишь эпизодически упоминаются критиками. Первый аргумент начинается так:
Эта первая книга вкратце излагает всю тему – непослушание человека и потерю рая, в котором он был помещён; затем касается первопричины его падения – Змея, или, точнее, Сатаны в образе Змея, который, восстал против Бога и привлекая на свою сторону множество легионов ангелов, был по повелению Бога изгнан из Небес со всем своим войском в великую бездну. Аргумент может быть и в стихах, как, например, в «Орландо Фуриозо» Людовико Ариосто или «Браке рая и ада» Уильяма Блейка. Большинство аргументов, включённых в поэмы, написаны самими авторами, но в других случаях они могли быть добавлены позднее типографией или издательством к более раннему произведению. Примером современной литературы, использующей эту технику, является роман Викрама Сета «Подходящий жених» (1993), где каждый из 19 разделов описан рифмованным двустишием в оглавлении.