Трагедия в Ле-Мане 1955 года

Введение

Крушение в автогонке 1955 года в Ле-Мане было крупной аварией, произошедшей 11 июня 1955 года во время 24-часовой автогонки Ле-Мана на трассе де ла Сарт в Ле-Мане, Сарта, Франция. Обломки разлетелись в толпу, убив 83 зрителя и французского гонщика Пьера Левега, и ранив около 120 человек. Это была самая катастрофическая авария в истории автоспорта, побудившая Швейцарию ввести общенациональный запрет на автоспорт, который действовал до 2022 года. Авария началась, когда пилот Jaguar Майк Хоторн прижался к правой стороне трассы перед пилотом Austin Healey Лэнсом Макклином и начал тормозить, готовясь к пит-стопу. Макклин вывернул из-за замедляющегося Jaguar на траекторию Левега, который обгонял слева на своем гораздо более быстром Mercedes-Benz 300 SLR. Левег на высокой скорости врезался в Макклина, переехав его автомобиль и взлетев в воздух на своей машине. Автомобиль Левега перелетел через защитный земляной вал на скорости 200 км/ч и совершил как минимум два удара в зоне зрителей, последний из которых привел к разрушению автомобиля и выбросу пилота на трассу, где он мгновенно погиб. Крупные обломки, включая блок двигателя Mercedes, радиатор, переднюю подвеску и капот, разлетелись в переполненную зрительскую зону перед трибуной. Задняя часть автомобиля Левега упала на вал и загорелась. Велись острые споры о виновности в катастрофе. Официальное расследование не признало ни одного из пилотов конкретно ответственным и раскритиковало планировку 30-летней трассы, которая не была рассчитана на автомобили, такие быстрые, как те, что участвовали в аварии.

До катастрофы

В 1955 году 24 часа Ле-Мана вызывали огромный ажиотаж, поскольку Ferrari, Jaguar и Mercedes-Benz уже побеждали в этой гонке, и все три автопроизводителя привезли с собой новые и улучшенные машины. Ferrari, действующие чемпионы на тот момент, были очень быстрыми, но хрупкими и склонными к механическим поломкам. Jaguar сосредоточил свои гоночные усилия почти исключительно на Ле-Мане и располагал очень опытным составом пилотов, включая гонщика Формулы-1 (F1) Ferrari Майка Хоторна. После доминирования в F1, Mercedes-Benz представил свой новый 300 SLR в чемпионате мира по спортивным автомобилям в том году, включая рекордную победу в Mille Miglia благодаря Стирлингу Моссу. Кузов 300 SLR был изготовлен из сверхлегкого магниевого сплава под названием Elektron. В отличие от более эффективных дисковых тормозов, установленных на конкурирующем Jaguar D-Type, автомобиль оснащался внутренними барабанными тормозами и большим воздушным тормозом за спиной водителя, который можно было поднять для увеличения сопротивления и замедления. Руководитель команды Mercedes Альфред Нойбауэр собрал многонациональную команду для гонки: в ведущем автомобиле его лучших пилотов Хуана Мануэля Фанхио и Стирлинга Мосса, победителя гонки 1952 года Карла Клинга с французом Андре Симоном (оба также в текущей команде F1), и американца Джона Фича с одним из ветеранов французских автогонок, Пьера Левега. Именно беспрецедентный сольный заезд Левега в гонке 1952 года потерпел неудачу на последнем круге, что позволило Mercedes-Benz одержать свою первую победу в Ле-Мане. За исключением двух изменений в конфигурации трассы, сделавших ее короче, Circuit de la Sarthe практически не изменился с момента начала гонки в 1923 году, когда максимальная скорость автомобилей обычно составляла… К 1955 году максимальная скорость лидирующих машин превышала… Тем не менее, трасса была переасфальтирована и расширена после Второй мировой войны. Пит-лейн и трибуны были восстановлены, но между пит-лейном и гоночной траекторией не было никаких ограждений, а между трассой и зрителями находился лишь земляной вал высотой около 1 метра. В машинах не было ремней безопасности; гонщики считали, что лучше быть выброшенным из автомобиля при столкновении, чем быть раздавленным или оказаться в горящей машине. Авария произошла в 18:26, на 35-м круге, когда начинались первые пит-стопы для лидирующих машин.

There was great anticipation for the 1955 24 Hours of Le Mans, as Ferrari, Jaguar, and Mercedes Benz had all won the race previously and all three automakers had arrived with new and improved cars. The Ferraris, current champions at the time, were very fast but fragile and prone to mechanical failure. Jaguar concentrated their racing almost exclusively on Le Mans and had a very experienced driver lineup including Formula 1 (F1) Ferrari driver Mike Hawthorn. After conquering F1, Mercedes Benz had debuted its new 300 SLR in that year's World Sportscar Championship, including a record setting win at the Mille Miglia for Stirling Moss. The 300 SLR featured a body made of an ultra lightweight magnesium alloy called Elektron. The car lacked the more effective state of the art disc brakes featured on the rival Jaguar D Type, instead incorporating inboard drum brakes and a large air brake behind the driver that could be raised to increase drag and slow the car. Mercedes team manager Alfred Neubauer assembled a multinational team for the race: pairing his two best drivers Juan Manuel Fangio and Stirling Moss in the lead car, 1952 race winner Karl Kling with Frenchman André Simon (both also in the current F1 team), and American John Fitch with one of the elder statesmen of French motor racing, Pierre Levegh. It had been Levegh's unprecedented solo drive in the 1952 race that failed in the last hour, which allowed Mercedes Benz their first Le Mans victory. Aside from two layout changes to make the circuit shorter, the Circuit de la Sarthe was largely unaltered since the inception of the race in 1923, when top speeds of cars were typically in the region of By 1955, top speeds for the leading cars were over That said, the circuit had been resurfaced and widened after the Second World War. The pits and grandstands had been reconstructed, but there were no barriers between the pit lane and the racing line, and only a 4 feet (1 m) earthen bank between the track and the spectators. The cars had no seat belts; the drivers reasoned that it was preferable to be thrown clear in a collision rather than be crushed or trapped in a burning car. The accident happened at 6:26 pm, at the end of lap 35, when the first pit stops for the leading cars were starting.

Непосредственная причина

На 35-м круге Хоторн и Фангио боролись не уступая ни на секунду. В своей биографии Хоторн писал, что на мгновение был заворожен легендой о превосходстве "Мерседеса". Затем он пришел в себя и подумал: "Черт побери, почему немецкая машина должна победить британскую?". Кругом ранее механики Хоторна подали ему сигнал заехать на пит-стоп на следующем круге. Он только что обогнал Левега (идущего шестым) после поворота "Арнаж" и был полон решимости как можно дольше сдерживать атаки Фангио. Выходя из секции "Мэсон Бланш", он быстро настиг Лэнса Маклина на его "Остине Хили 100S", который заметил его и сместился вправо, чтобы пропустить. Приближаясь к главной прямой, Хоторн обогнал Маклина и поднял руку, сигнализируя о заезде на пит-стоп, и перестроился вправо (со слов Хоторна). Однако Маклина застало врасплох то, что Хоторн, используя передовые дисковые тормоза "Ягуара", сумел достаточно резко затормозить, чтобы вовремя снизить скорость своего автомобиля.

Заключение гонки

Хоторн и команда Jaguar продолжали гонку. С уходом команды Mercedes и выходом из строя всех Ferrari, основное конкурентное преимущество Jaguar исчезло. Хоторн и Бьюб выиграли гонку с отрывом в пять кругов от Aston Martin. В воскресенье утром погода ухудшилась, и празднования победы не состоялись. Однако на одной из пресс-фотографий Хоторн был запечатлен улыбающимся на подиуме, пьющим шампанское из кубка победителя. Французский журнал L'Auto Journal опубликовал ее с саркастической подписью: "À votre santé, Monsieur Hawthorn!" (На английском: "За ваше здоровье, господин Хоторн!"). Большинство стран сняли запреты на гонки в течение года после катастрофы. Франция, в частности, как принимающая сторона Ле-Мана, отменила полный запрет 14 сентября 1955 года. В этот день Министерство внутренних дел опубликовало новые правила для гоночных мероприятий и утвердило процедуру одобрения, которой должны были следовать будущие гонки. В отличие от этого, запрет в Швейцарии сохранялся на протяжении десятилетий. Это вынудило швейцарских организаторов гонок проводить соревнования на трассах в других странах, включая Францию, Италию и Западную Германию. В 2003 году Федеральное собрание Швейцарии начало длительное обсуждение о целесообразности отмены этого запрета. Дискуссия была сосредоточена на вопросах транспортной политики и экологии, а не на безопасности. 10 июня 2009 года Ständerat (верхняя палата швейцарского парламента) во второй раз отклонил предложение о снятии запрета. В 2015 году запрет был ослаблен только для электромобилей, таких как автомобили, участвующие в гонках Формулы E. Запрет был снят в мае 2022 года. Следующий этап чемпионата мира по спортивным автомобилям на Нюрбургринге, как и не имеющая статуса чемпионата Carrera Panamericana, были отменены. Остальная часть сезона чемпионата мира по спортивным автомобилям 1955 года была завершена, с проведением двух оставшихся гонок – British RAC Tourist Trophy и Italian Targa Florio, хотя они состоялись лишь в сентябре и октябре, спустя несколько месяцев после катастрофы. Mercedes Benz выиграл оба этих этапа и обеспечил себе титул чемпиона конструкторов в этом сезоне. Достигнув этого, Mercedes покинул автоспорт. Ужас аварии заставил присутствовавших гонщиков, включая американцев Фитча (после завершения сезона с Mercedes) и Фила Уолтерса (которому Ferrari предложили участие до конца сезона), дать показания. Официальное правительственное расследование аварии вызвало для допроса и дачи показаний официальных лиц, гонщиков и сотрудников команд. Обломки были осмотрены и протестированы, и, наконец, возвращены Mercedes Benz почти через двенадцать месяцев после катастрофы. Технологии и методы обеспечения безопасности на трассе развивались медленно, пока гонщик Формулы 1 Джеки Стюарт не организовал кампанию по продвижению более эффективных мер безопасности десять лет спустя. Кампания Стюарта набрала обороты после гибели Лоренцо Бандини и Джима Кларка. Фитч стал активным сторонником безопасности и начал разработку более безопасных дорожных автомобилей и гоночных трасс. Он изобрел устройства обеспечения безопасности дорожного движения, которые в настоящее время используются на автомагистралях, включая бочки Fitch, заполненные песком и воздухом. Austin Healey 100, принадлежавший Macklin, был продан нескольким частным покупателям, прежде чем появился на публичном аукционе. В 1969 году он был куплен за £155 (155 фунтов стерлингов в 1969 году эквивалентны примерно <рассчитанной сумме> в настоящее время). В декабре 2011 года автомобиль, который, по оценкам, должен был принести 800 000 фунтов стерлингов на аукционе, сохранил оригинальный двигатель SPL 261 BN и был восстановлен до своего первоначального состояния. После аварии Mercedes Benz покинул автоспорт до 1989 года. Однако решение о выходе было принято до гонки и, следовательно, не было вызвано аварией.

Hawthorn and the Jaguar team kept racing. With the Mercedes team withdrawn and the Ferraris all out of commission, Jaguar's main competition had gone. Hawthorn and Bueb won the race by a margin of five laps from Aston Martin. The weather had closed in on Sunday morning and there was no victory celebration. However, a press photograph showed Hawthorn smiling on the podium drinking from the victor's bottle of champagne. The French magazine L'Auto Journal published it with the sarcastic caption, "À votre santé, Monsieur Hawthorn!" (In English, "To your health ('Cheers'), Mr. Hawthorn!") Most countries lifted their racing bans within a year after the disaster. France in particular, as the host of Le Mans, lifted their complete ban on 14 September 1955. On that date, the Ministry of the Interior released new regulations for racing events and codified the approval process that future racing events would need to follow. In contrast, Switzerland's ban persisted for decades. This forced Swiss racing promoters to organize circuit events in foreign countries including France, Italy, and West Germany. In 2003, the Federal Assembly of Switzerland started a lengthy discussion about whether this ban should be lifted. The discussion focused on traffic policy and environmental questions rather than on safety. On 10 June 2009, the Ständerat (upper house of the Swiss parliament) defeated a proposal to lift the ban for the second time. In 2015, the ban was relaxed for electric vehicles only, such as cars involved in Formula E electric racing. The ban was lifted in May 2022. The next round of the World Sportscar Championship at the Nürburgring was cancelled, as was the non championship Carrera Panamericana. The rest of the 1955 World Sportscar Championship season was completed, with the remaining two races at the British RAC Tourist Trophy and the Italian Targa Florio, although they were not run until September and October, several months after the catastrophe. Mercedes Benz won both of these events, and was able to secure the constructors championship for the season. Having achieved that, Mercedes withdrew from motorsport. The horror of the crash caused some drivers present, including Americans Fitch (after completing the season with Mercedes), Phil Walters (who had been offered a drive with Ferrari for the rest of the season

The official government inquiry into the accident called officials, drivers, and team personnel to be questioned and give evidence. The wreckage was examined and tested and, finally, returned to Mercedes Benz nearly twelve months after the catastrophe. Track safety technology and practices evolved slowly until F1 driver Jackie Stewart organized a campaign to advocate for better safety measures ten years later. Stewart's campaign gained momentum after the deaths of Lorenzo Bandini and Jim Clark. Fitch became a major safety advocate and began active development of safer road cars and racing circuits. He invented traffic safety devices currently in use on highways, including the sand and air filled Fitch barrels. Macklin's Austin Healey 100 was sold to several private buyers before appearing on the public auction block. In 1969, it was bought for £155 (155.0 in 1969 is equivalent to about <calculated amount> in recent years). In December 2011, the car, estimated to raise £800,000 before the auction, The car retained the original engine SPL 261 BN, It was then restored to its original condition. After the accident, Mercedes Benz withdrew from motorsports until 1989. However, the withdrawal had already been decided before the race and therefore had not been caused by the accident.