Корабль Дураков: Научно-фантастический роман Ричарда Пола Руссо

Введение

Роман 2001 года Ричарда Пола Руссо.

"Корабль дураков" – научно-фантастический роман Ричарда Пола Руссо. Впервые опубликованный в 2001 году, он удостоился премии имени Филипа К. Дика за этот год. Роман был переиздан издательством Orbit Books под названием "Unto Leviathan".

Обзор

"Аргонос" – это межзвездный корабль-поколение, вмещающий тысячи людей. "Аргонос", по всей видимости, путешествует по космосу на протяжении столетий. Изначальная цель "Аргоноса" была утеряна во времени; никто на борту не может с уверенностью сказать о своем происхождении. На корабле сформировалась классовая система, в которой простолюдины и бедные служат на нижних уровнях и обеспечивают техническое обслуживание корабля. В отличие от них, высший класс занимает руководящие должности. Епископ возглавляет Церковь, обладающую определенным влиянием на людей, а сам епископ входит в состав Исполнительного совета, управляющего "Аргоносом". После получения сигнала команда на борту "Аргоноса" готовится к посадке на первую за многие годы обнаруженную инопланетную планету.

Сюжет

История рассказывается сдержанным Бартоломео Агилерой, чья хитрость и храбрость способствуют исходу романа. Рожденный с физическими недостатками, он компенсировал их, интегрировав в тело протезные материалы. Бартоломео – близкий друг и советник капитана «Аргоноса» Никоса. Уже в первых главах становится ясно, что Никос находится в опасном положении, и напряжение на корабле нарастает. Авторитет Никоса как капитана падает, и многие готовы к смене лидера. Никос сообщает Бартоломео новости, которые могут улучшить или ухудшить его положение. Предыдущая неудачная высадка Епископа помогла представить Никоса в выгодном свете, но, кажется, мало что может облегчить его испытания. Обнаружена планета, пригодная для жизни человека. Она находится на небольшом расстоянии, поэтому высадку можно попытаться осуществить, но, что более важно, с планеты был отправлен сигнал. Это базовый сигнал, не содержащий информации об отправителе и причинах его отправки. Никос просит Бартоломео присоединиться к команде, которая должна высадиться на планету, названную Епископом Антиохией. Команда состоит из представителей Исполнительного совета, включая Бартоломео, и представителей различных слоев населения корабля. Экипаж вместе с комбайнами, предназначенными для сбора и переработки материалов для «Аргоноса», спускается на планету. Вскоре они обнаруживают, что Антиохия, по-видимому, когда-то была заселена людьми, но уже давно заброшена – десятилетия, если не века. Хотя команда посещает лишь несколько городских комплексов, предположительно, на планете существует множество городов. Все они содержат загадочные и разрушающиеся структуры. Первое поразительное открытие, сделанное командой, предвещает осознание зла, нависшего над «Аргоносом» во второй половине книги. Ряд человеческих останков найдены за пределами нескольких городских комплексов. Останки почти полностью разложились, остались лишь кости, а немногие неповрежденные скелеты, которые они обнаружили, не показывают явных признаков травм или насильственной смерти. Однако второе открытие преследует команду даже после того, как она покидает планету. Команда входит в стеклянную структуру, которая поначалу не раскрывает ничего о мире или его бывших обитателях. Внутри они обнаруживают лестницу, ведущую вниз, в другую камеру. Внизу лестницы их ждет кошмар: в огромной комнате на крюках и цепях находится невообразимое количество изуродованных человеческих скелетов, в том числе несколько детей и младенцев. Немедленно связываются с «Аргоносом», и команда решает, что пора уходить. «Аргонос» готовится покинуть орбиту, но среди низших слоев населения ходят разговоры о поселении на Антиохии. Пар, друг Бартоломео, просит его помочь в планируемом восстании; простые люди с «нижних палуб» корабля, занятые тяжелым трудом, хотят покинуть «Аргонос» и жить на Антиохии, чтобы избежать бесконечной каторги. Бартоломео соглашается помочь и получает коды доступа к шлюзам и шаттлам. Однако операция срывается и терпит крах, в результате чего несколько участников, включая Бартоломео, оказываются под стражей. Вскоре Бартоломео узнает, что Никос знал о его причастности и использовал это в своих интересах, чтобы восстановить свой авторитет капитана. Бартоломео остается в тюрьме на несколько месяцев, пока, наконец, не освобождается вместе со всеми остальными заключенными. Он предстает перед Исполнительным советом и защищает свои мотивы помощи в операции. По его совету другие политические заключенные помилованы. Положение Бартоломео как советника восстановлено, и его информируют о новой загадке, с которой столкнулся «Аргонос». Команда исследователей планеты не знала, что при входе в одно из зданий на Антиохии с него был отправлен сигнал в глубокий космос. Команду об этом не проинформировали, но Никос решил, что «Аргонос» должен отправиться туда, куда был отправлен сигнал, который оказался местом расположения инопланетного корабля. Там этот инопланетный звездолет – огромное, невообразимое сооружение, намного больше «Аргоноса» – бездействует в безжизненном космосе и кажется таким же тихим и необитаемым, как Антиохия. Бартоломео возглавляет команду, которая пытается исследовать таинственный корабль. Во время исследования корабля уже произошли несколько смертей и других несчастных случаев с предыдущими членами исследовательской группы. Поэтому Бартоломео обеспечивает принятие дополнительных мер предосторожности, беря на себя руководство. Через некоторое время после того, как Бартоломео берет на себя руководство операциями на борту инопланетного корабля, загадка становится еще больше: в отсеке корабля, в отличие от остальных исследованных участков, необъяснимо присутствует земная гравитация и воздух, пригодный для дыхания человека, обнаружена одинокая пожилая женщина. Поначалу пожилая женщина не понимает языков, на которых с ней пытаются общаться, и говорит лишь бессвязную речь. В конце концов, она начинает общаться с учеными на английском языке. Она говорит, что ее зовут Сара, и утверждает, что она родом с Антиохии, и что инопланетяне спасли ее народ, но в своем бредовом состоянии не может ничего уточнить. По настоянию Бартоломео Исполнительный комитет решает, что вместо того, чтобы продолжать исследовать невероятно огромный корабль самостоятельно, они пристыкуют его к «Аргоносу» и заберут с собой, надеясь доставить его в другое человеческое поселение с большими ресурсами для продолжения исследования корабля. Это оказывается ужасной ошибкой, поскольку истинная природа корабля раскрывается. Вскоре после принятия этого решения на инопланетный корабль пробирается молодой мальчик, известный Бартоломео, и Бартоломео раскрывает ужасную часть головоломки, когда отправляется на борт, чтобы вернуть мальчика на «Аргонос»: за дверью, которую исследовательской группе не удавалось открыть во время предыдущих визитов, Бартоломео и мальчик обнаруживают огромную камеру, содержащую ужасно изуродованные трупы, похожие на те, что были обнаружены на Антиохии, но в гораздо большем количестве и лучше сохранившиеся, поскольку они были заморожены. Становится ясно, что инопланетяне, совершившие геноцид на Антиохии, находятся или все еще находятся на борту инопланетного корабля и, вероятно, являются его строителями. Во время разговора с потрясенным мальчиком Бартоломео внезапно понимает: как пожилая женщина узнала, что они назвали планету «Антиохия»? Она, как предполагает Бартоломео, инопланетянка. Бартоломео созывает экстренное совещание с Исполнительным советом и приказывает тем, кто заботится о «Саре», запечатать комнату и ввести ей седативные препараты. Как только «Сара» понимает, что происходит что-то новое, ее человеческая форма начинает немного меняться, и она проявляет огромную силу, пытаясь вырваться из медицинского отсека. В конце концов, ее успокаивают и выбрасывают в космос, но не прежде чем на мгновение превратиться во что-то нечеловеческое. Попытки отделить инопланетный корабль от «Аргоноса» терпят неудачу. Оружие не действует. По мере того, как на корабле нарастает паника, разрабатывается последний план. Жители «Аргоноса» будут набиты в комбайны и шаттлы, и они отправятся обратно на заброшенную планету Антиохия. Чтобы избавиться от инопланетян, Никос и несколько других доверенных членов экипажа останутся на корабле и совершат случайный прыжок из галактики, возможно, из вселенной, тем самым забрав с собой инопланетный корабль. План приведен в действие, и пока инопланетный корабль пытается освободиться от «Аргоноса», оба звездолета вскоре исчезают. История заканчивается тем, что конвой все еще направляется к Антиохии, хотя Бартоломео надеется на будущее.

The story is told by the reserved Bartolomeo Aguilera whose cunning and bravery contribute to the outcome of the novel. Born with physical defects, he has integrated prosthetic material into his body as compensation. Bartolomeo is a close friend and advisor of the Argonos' captain, Nikos. Within the first few chapters it is clear that Nikos is in an increasingly dangerous situation and that tensions on the ship are beginning to rise. Niko's credibility as captain is declining and many are ready for a new leader. Nikos informs Bartolomeo of news which may help to improve or reduce Nikos' position. While the Bishop's previous failed landing helped to place Nikos in good light, there seems little to improve Nikos' ordeal. A planet suitable for human life has been discovered. It is a short distance away and therefore a landing can be attempted, but more importantly, a signal has been sent from the planet. It is a basic signal offering no information as to who sent it or why. Nikos asks Bartolomeo to join the team which is to land on the planet, which the Bishop names Antioch. The team consists of representatives of the Executive Council, Bartolomeo included, and of the different classes on the ship. The crew, along with harvesters which are to collect and process materials for the Argonos, descend on the planet. They soon discover that Antioch appears to have been settled by humans at one time, but it has been deserted for a long time—decades, if not centuries. Although the team visits only a handful of the city complexes, there are presumably numerous cities around the planet. All of them contain enigmatic and crumbling structures. The first startling discovery the team makes foreshadows the epiphany of evil which looms over the Argonos for the latter part of the book. A number of human remains are found outside several of the city complexes. The remains are all but decayed with only bones remaining, and the few intact skeletons they find reveal no apparent trauma or instance of a violent death. However, the second discovery haunts the team even after leaving the planet. The team enters a glass structure which at first reveals nothing about the world or its former inhabitants. In the structure, they uncover a staircase winding down underground to another chamber. At the bottom of the staircase lies a nightmare: in a vast room there are contained, on hooks and in chains, an unimaginable number of mutilated human skeletons, including a number of children and infants. The Argonos is contacted at once and the team decides it is time to leave. The Argonos prepares to leave orbit, but amongst the underclasses there is talk of settling on Antioch. Par, a friend of Bartolomeo asks him for his help in a planned insurrection; the common people of the ship's blue collar "lower decks" desire to leave Argonos and live on Antioch in order to escape their lives of unending drudgery on the Argonos. Bartolomeo agrees to help and he obtains access codes for the bay doors and shuttles. However, the operation is thwarted and fails miserably resulting in several participants, including Bartolomeo, being taken into custody. Bartolomeo soon discovers that Nikos knew about Bartolomeo's involvement and used it to his advantage and reassert himself as captain. Bartolomeo remains in prison for months on end until he is finally released along with all of the other prisoners. He stands before the Executive Council and defends his reasons for aiding in the operation. Under his advice, other political prisoners are pardoned. Bartolomeo's position as advisor is reinstated and he is updated on a new mystery which Argonos has come across. Unbeknownst to the planet exploration team, upon their entry into one of the buildings on Antioch, a signal from the building was sent deep into space. The team was never informed of this, but Nikos decided that the Argonos should travel to where the signal had been sent, which ended up being the location of the alien ship. There, this alien starship—a vast, immeasurable, structure far larger than the Argonos—lies dormant in the dead of space, and it appears just as silent and uninhabited as Antioch. Bartolomeo takes head of a team which has been attempting to explore the mysterious ship. There has already been a number of deaths and other unfortunate incidents among previous exploratory team members while exploring the ship. Bartolomeo therefore ensures that extra precautions are taken as he takes control. Some time after Bartolomeo assumes control of the operations aboard the alien ship, the mystery becomes even greater: a solitary old woman is found in a compartment of the ship which, unlike the rest of the explored sections, inexplicably has Earth like gravity and air breathable to humans. At first, the old woman is unable to understand the languages used to communicate with her and speaks only in gibberish. She eventually begins to communicate with scientists in English. She says her name is Sarah and claims to have been from Antioch, and says the aliens saved her people, but can clarify nothing else in her delirious state. Upon Bartolomeo's urging, the Executive Committee decides that rather than continuing to explore the staggeringly huge vessel themselves, they will attach the ship to the Argonos and take it with them in hopes of delivering it to another human settlement with greater resources to continue the ship's exploration. This proves to be a horrible mistake as the true nature of the ship is revealed. Shortly after this decision is made, a young boy known by Bartolomeo sneaks aboard the alien ship, and Bartolomeo uncovers a horrifying part of the puzzle when he goes on board to bring the boy back to the Argonos: behind a door that the exploration team was not able to open on previous visits, Bartolomeo and the boy discover an enormous chamber containing horribly mangled corpses similar to the ones uncovered on Antioch, but in much greater quantity and more well preserved because they had been frozen. It becomes clear that the aliens who committed the genocidal acts on Antioch were or still are on board the alien vessel, and were most likely its builders. While talking to the distraught boy, Bartolomeo has a sudden realization: How did the old woman know that they had named the planet "Antioch?" She is, as deduced by Bartolomeo, an alien. Bartolomeo calls an emergency meeting with the Executive Council and tells those taking care of "Sarah" to seal the room and sedate her. Once the "Sarah" realizes something new is happening, her human shape begins to change somewhat and she displays an extreme amount of strength while trying to break out of the medical room. She is eventually sedated and ejected into space, but not before momentarily transforming into something other than human. Attempts made to separate the alien vessel from the Argonos fail. Weapons have no effect. As panic begins to intensify aboard the ship, a final plan is devised. The residents on the Argonos will be crammed into the harvesters and shuttles, and they will travel back to the abandoned planet Antioch. To rid themselves of the aliens, Nikos and a few other trusted crewmen will remain aboard the ship and conduct a random jump out of the galaxy, possibly out of the universe, thereby taking the alien vessel with them. The plan is put into action and while the alien vessel struggles to free itself from the Argonos, the two star ships are soon gone. The story ends with the convoy still on its way to Antioch, although Bartolomeo hopes for the future.