Джордж Александр: Актер, режиссер и театральный деятель.

Введение

Английский актер (1858–1918)

Сэр Джордж Александр (19 июня 1858 – 15 марта 1918), урожденный Джордж Александр Гибб Самсон, был английским театральным актером, театральным продюсером и театральным менеджером. После выступлений на сцене в качестве любителя он стал профессионалом в 1879 году и в течение следующих одиннадцати лет приобрел опыт работы с ведущими продюсерами и актерами-предпринимателями, включая Тома Робертсона, Генри Ирвинга и Мэдж и У. Х. Кендал. В это время Александр заинтересовался театральным менеджментом. В 1890 году он арендовал лондонский театр и начал самостоятельно ставить спектакли. В следующем году он переехал в театр Святого Джеймса, где оставался, выступая и занимаясь постановками, до конца своей карьеры. Среди наиболее успешных новых пьес, которые он представил, были «Веер леди Виндермирской» Оскара Уайльда (1892), «Вторая миссис Танкерей» А. В. Пинеро (1893) и «Как важна быть серьезным» Уайльда (1895). Александр, как и Робертсон и Кендаллы, предпочитал натуралистический стиль игры и драматургии экстравагантной театральности, свойственной некоторым более ранним актерам-предпринимателям. Он собрал вокруг себя труппу талантливых актеров, многие из которых были или впоследствии стали ведущими деятелями театра, включая Генри Эйнли, Артура Бурчиера, Констанс Коллиер, Джулию Нилсон, Фреда Терри и Марион Терри. Как актер, диапазон Александра был ограничен, и он не брался за великие героические роли или серьезные трагедии. Его жанром были натуралистическая комедия и драма, редко отличавшиеся особой глубиной, в которых он был признанным лидером.

Ранние годы

Александр родился в Рединге, графство Беркшир, как старший сын Уильяма Мюррея Сэмсона (ок. 1827–1892), шотландского коммерческого агента, и его первой жены, Мэри Энн Хайн, урождённой Лонгман. Он учился в частных школах в Клифтоне (Бристоль) и Илинге (Лондон), а затем в средней школе Стирлинга, которую покинул в возрасте пятнадцати лет. Считая имя "Сэмсон" слишком библейским для актёра, он взял сценический псевдоним Джордж Александр. В апреле 1881 года Александр дебютировал в Лондоне, хотя ещё не в Вест-Энде, в театре "Стандарт" в Шордиче, исполнив роль Фредди Баттерскоча в пьесе Роберта Риса "Гув'ёр", в которой он уже играл в провинции, получив превосходные отзывы; проявив раннюю склонность к саморекламе, он разместил рекламное объявление в журнале "The Era", чтобы перепечатать наиболее хвалебные рецензии. Во время игры этой роли в Бирмингеме, Генри Ирвинг увидел его выступление и предложил ему роль Калеба Диси, слепого, в возобновлении комедии "Две розы" в лондонском театре Lyceum. В следующей постановке Ирвинг пригласил его на роль Париса в "Ромео и Джульетте".

Вест-Энд, 1880-е годы

В августе 1882 года Александр женился на Флоренс Джейн Телор (1857/8–1946), дочери французского балетмейстера. У них не было детей. Флоренс разделяла с мужем не только театральные интересы, но и более широкий интерес к общественным делам. Позднее, после того как он стал театральным предпринимателем, она играла ключевую роль в поддержании командного духа и сохранении лояльности актеров и авторов. В 1880-х годах Александр расширил свой театральный опыт, преимущественно, но не исключительно, в Лондоне. В конце 1882 года в театре «Корт» он заменил Джонстона Форбса Робертсона в роли героя комедии «Нувориш». Он играл шекспировские роли (Орландо, Ромео, Гидерия и Бенедикта) в труппе Эллен Уоллис. Он присоединился к труппе Кендалов в театре «Сент-Джеймс», где его роли включали де Риэля в «Импульсе» Б. Стивенсона (1883) и Октава в «Железном магнате» Артура Винга Пинеро (1884). В июле 1884 года Александр вновь вошел в труппу Ирвинга. Театральный историк Дж. П. Уэринг пишет, что Александр получил «бесценный опыт от признанного мастера профессии», хотя Ирвинг был не из легких в работе: Александр находил методы Ирвинга с его труппой чрезвычайно изнурительными и граничащими с тиранией: пять или шесть часов репетиций с Ирвингом часто приводили его до слез. Он поклялся, что будет гораздо добрее к своей собственной труппе, когда сам станет предпринимателем. В январе 1886 года, изначально получив роль Валентина в «Фаусте» Уилса, он был повышен до заглавной роли напротив Мефистофеля Ирвинга. Александр сыграл эту роль в 384 представлениях. Александр уже некоторое время лелеял предпринимательские амбиции, и в 1890 году он арендовал театр «Авеню». В то время он был по контракту обязан оставаться в составе актеров долгоиграющей мелодрамы «Лондонский дневник» в театре «Адельфи», и поэтому не мог участвовать в своей первой постановке в качестве предпринимателя. Это оказалось счастливой случайностью, потому что пьеса, которую он поставил в качестве временной замены, пока не смог сыграть в своих собственных постановках, была фарсом «Доктор Билл», который имел огромный успех, шел семь месяцев и обеспечил Александру финансовую стабильность. Во время этого спектакля его контракт с «Адельфи» истек, и он присоединился к труппе «Доктора Билла». После закрытия спектакля он сыграл в пьесе, с которой планировал открыть театр, «Борьба за жизнь» Альфонса Доде. Пьеса получила хорошие отзывы, но не имела коммерческого успеха, и позже он заметил, что если бы он мог открыть ее в начале своей предпринимательской карьеры, то эта карьера могла бы оказаться под угрозой. По окончании аренды «Авеню» Александр арендовал «Сент-Джеймс», куда он переехал в ноябре 1890 года и оставался там до конца жизни. Затем последовала пьеса «Бездельник» Хэддона Чемберса, серьезная драма. Она уже имела успех в Америке и шла в «Сент-Джеймсе» на протяжении большей части оставшейся части сезона, который завершился костюмированной драмой «Мольер» Уолтера Фрита, в которой The Era отметила, что «мистер Александр был не только хорош, но и в определенные моменты велик». Он стремился привлекать лучших актеров в свою труппу: в отличие от некоторых звездных актеров-предпринимателей, он не хотел, чтобы его поддерживали актеры, чей посредственный талант заставлял бы звезду выглядеть лучше. Он не хотел, чтобы его воспринимали как звезду, и считал себя командным игроком. Помимо поддержания лондонской труппы, Александр часто собирал гастрольные труппы, чтобы показывать свои успехи в провинции. Среди тех, кого он нанимал в свои труппы, были Артур Буршье, Лилиан Брейтуэйт, Констанс Коллиер, Кейт Катлер, Джулия Нилсон, Годфри Тирл, Фред Терри и Марион Терри. Как и У. С. Гилберт, Кендалы и Бернард Шоу, Александр поддерживал натуралистический стиль письма и актерской игры, проповедуемый Робертсоном. Другой особенностью его предпринимательской деятельности, отмеченной Уэрингом, была его постоянная поддержка британских драматургов; Уэринг отмечает, что из восьмидесяти одного спектакля, представленного Александром в «Сент-Джеймсе», только восемь были написаны иностранными авторами. В течение года после того, как Александр возглавил «Сент-Джеймс», он начал взаимовыгодное профессиональное сотрудничество с Оскаром Уайльдом, чей «Веер леди Уиндермир» он представил в феврале 1892 года. Как и многим другим своим драматургам, Александр давал практические советы по тому, как сделать пьесу более подходящей для сцены. Его наиболее важным вкладом в эту пьесу было убеждение нежелающего Уайльда в том, что наиболее эффективным способом раскрыть ключевой сюжетный поворот – что миссис Эрлинн является матерью леди Уиндермир – было бы сделать это постепенно, а не одним мелодраматическим ходом в финальном акте. Дипломатические навыки Александра позволяли ему находить общий язык даже с самыми своенравными авторами и актерами, но ему было комфортнее с менее импульсивными коллегами. Одним из таких был Пинеро, чью пьесу «Вторая миссис Танкуэрэй» Александр представил в мае 1893 года. Как и «Веер леди Уиндермир», она рассказывала о «женщине с прошлым», но, в отличие от пьесы Уайльда, заканчивалась трагически. В то время это считалось смелым шагом, но Александр знал свою аудиторию и придерживался того, что Пирсон назвал его «безопасным путем умеренного риска». Заглавную роль впервые сыграла миссис Патрик Кэмпбелл, которая прославилась этой ролью. Его актерский стиль резко контрастировал с ее: она была экстравертом и смелой, в то время как Александр был сдержанным и тонким. Современный профиль отмечал, что его диапазон не распространялся на роли, требующие большой драматической силы или трагической страсти: «Он грациозен во всем, что делает, но с повседневной человечностью, изящной, очаровательной, воспитанной, тонкой человечностью, свойственной гостиным Культуры». Между этим и пьесой, с которой имя Александра наиболее тесно связано – «Важность быть серьезным», – произошел его наиболее заметный провал. Знаменитый романист Генри Джеймс написал пьесу «Гай Домвиль» о герое, который отказывается от священства, чтобы спасти свою семью, женившись на рождении наследника, но в конце концов возвращается к своему религиозному призванию. Пьеса была отклонена одним лондонским управлением, но Александр взял ее на себя и открыл ее в «Сент-Джеймсе» 5 января 1895 года. Она была встречена вежливо теми, кто сидел в более дорогих местах, и невежливо теми, кто сидел на дешевых местах. Джеймс писал своему брату: «Все силы цивилизации в зале вели битву самых доблестных, продолжительных и упорных аплодисментов с улюлюканьем, насмешками и свистом грубиянов, чей рев (подобный реву зверей в каком-то адском «зоопарке») только усиливался (как бы это ни было!) конфликтом. Это была очаровательная сцена, как вы можете себе представить, для нервного, чувствительного, измученного автора».

In August 1882 Alexander married Florence Jane Théleur (1857/8–1946), daughter of a French ballet master. They had no children. Florence shared with her husband not only his theatrical concerns but also his wider interest in public affairs. Later, after he became an actor manager, she was a key figure in maintaining the company spirit and retaining the loyalty of actors and authors. During the 1880s Alexander broadened his theatrical experiences, mostly, but not exclusively, in London. At the Court Theatre in late 1882 he took over from Johnston Forbes Robertson the role of the hero in the comedy The Parvenu. He played Shakespearian roles (Orlando, Romeo, Guiderius and Benedick) with Ellen Wallis's company. He joined the Kendals' company at the St James's, where his parts included de Riel in B. C. Stephenson's Impulse (1883) and Octave in Arthur Wing Pinero's The Ironmaster (1884). In July 1884 Alexander rejoined Irving's company. The theatre historian J. P. Wearing writes that Alexander received "invaluable training from the acknowledged master of the profession", although Irving was not an easy man to work for:
Alexander found Irving's methods with his company extremely arduous and verging on the tyrannical: five or six hours of rehearsing with Irving often left him on the brink of tears. He vowed he would be much kinder to his own company when he ventured into management. In January 1886, having originally been cast as Valentin in W. G. Wills's Faust, he was promoted to the title role opposite Irving's Mephistopheles. Alexander played the part for 384 performances.|group= n]]
Alexander had been nurturing managerial ambitions for some time, and in 1890 he secured a lease of the Avenue Theatre. At the time, he was contractually obliged to remain in the cast of a long running melodrama called London Day by Day at the Adelphi Theatre, and so was unable to appear in his own first production as a manager. This turned out to be a stroke of good fortune, because the play he mounted as a fill in until he was able to act in his own productions was a farce, Dr Bill, which was immensely successful, running for seven months and making Alexander financially secure. During the run his Aldephi contract expired and he joined the cast of Dr Bill. When it closed he appeared in the play with which he had planned to open, Alphonse Daudet's Struggle for Life. It was well reviewed but was a box office failure, and he later commented that if he had been free to open in it at the start of his managerial career, that career would have been in jeopardy. At the end of his lease of the Avenue, Alexander obtained that of the St James's, to which he moved in November 1890, and remained there for the rest of his life. He followed this with The Idler, by Haddon Chambers, a serious drama. It had already been a success in America and ran at the St James's through most of the remainder of the season, which concluded with a costume drama, Moliere, by Walter Frith, in which The Era considered that "Mr Alexander was not only good, but at certain moments great". He sought to engage the best actors for his company: unlike some star actor managers he did not wish to be supported by actors whose inferior talent would make the star look better. He did not, in fact, wish to be seen as the star, and regarded himself as a team player. In addition to maintaining a London company, Alexander frequently assembled touring companies to play his successes in the provinces. Among those he engaged for his companies were Arthur Bourchier, Lilian Braithwaite, Constance Collier, Kate Cutler, Julia Neilson, Godfrey Tearle, Fred Terry and Marion Terry. Like W. S. Gilbert, the Kendals and Bernard Shaw, Alexander was in favour of the naturalistic style of writing and acting propounded by Robertson. Other features of his management noted by Wearing were his continual support of British playwrights;refn|Wearing notes that of the eighty one productions presented by Alexander at the St James's, only eight were by foreign writers. Within a year of taking over the St James's, Alexander began a mutually beneficial professional association with Oscar Wilde, whose Lady Windermere's Fan he presented in February 1892. As with many other of his playwrights, Alexander offered practical advice for making the play more stageable. His most important contribution to this play was to convince the reluctant Wilde that the most effective way of revealing the key plot point – that Mrs Erlynne is Lady Windermere's mother – would be to do so by degrees rather than in one melodramatic stroke in the final act. Alexander's diplomatic skills enabled him to get on well with even the most temperamental authors and actors, but he was more comfortable with less volatile colleagues. One such was Pinero, whose play The Second Mrs Tanqueray Alexander presented in May 1893. Like Lady Windermere's Fan it featured "a woman with a past", but unlike Wilde's play it ended in tragedy. It was thought daring at the time, but Alexander knew his audiences and kept to what Pearson called his "safe path of correct riskiness". The title role was first played by Mrs Patrick Campbell, who made her name in the part. His acting style contrasted sharply with hers: she was extrovert and bold, whereas Alexander was understated and subtle. A contemporary profile commented that his range did not extend to parts requiring great dramatic power or tragic passion: "He is graceful in all that he does, but with an everyday humanity, the graceful, charming, well bred, nicely toned humanity proper to the drawing rooms of Culture". Between this and the play with which Alexander's name has become most closely associated – The Importance of Being Earnest – came Alexander's most conspicuous failure. The celebrated novelist Henry James had written a play, Guy Domville, about a hero who renounces the priesthood to save his family by marrying to produce an heir, but finally reverts to his religious calling. The play had been turned down by one London management, but Alexander took it on and opened it at the St James's on 5 January 1895. It was received politely by those in the more expensive parts of the house and impolitely by those in the cheaper seats. refn|James wrote to his brother, "All the forces of civilization in the house waged a battle of the most gallant, prolonged & sustained applause with the hoots & jeers & catcalls of the roughs, whose roars (like those of a cage of beasts at some infernal 'Zoo') were only exacerbated (as it were!) by the conflict. It was a charming scene, as you may imagine, for a nervous, sensitive, exhausted author to face.

Важность серьезности и последствия

В биографическом эссе, опубликованном в 1922 году, Пирсон высказал мнение, что Александра будут помнить в профессиональной среде как идеального актера-предпринимателя, а публика – за риск постановки пьес Уайльда и создание «величайшей фарсовой комедии на английском языке». В отличие от Шоу, считавшего «Важность быть серьезным» «бессердечной и отвратительной» и уступающей другим пьесам Уайльда, Александр сразу же оценил ее достоинства. Он вновь консультировал Уайльда по тексту; его самым важным вкладом было убедить автора объединить второй и третий акты с существенным сокращением текста. Успех пьесы у публики и критиков был мгновенным и значительным, но недолговечным. Через несколько недель после премьеры Уайльд был арестован по обвинению в совершении гомосексуальных действий, предстал перед судом, был признан виновным и заключен в тюрьму. Общественность отвернулась от него, и хотя Александр попытался сохранить постановку, удалив имя автора из программ спектаклей на следующий день после ареста, ему пришлось снять пьесу с репертуара после 83 представлений. Он разочаровал Уайльда, отказавшись поручиться за него, а позже, после освобождения Уайльда из тюрьмы, не остановился, чтобы поговорить с ним, когда они встретились на улице. Тем не менее, он добровольно выплачивал Уайльду ежемесячную сумму до конца его жизни и завещал права на «Веер леди Уиндермир» и «Важность быть серьезным» сыну Уайльда, Вивьену Холланду. Уэринг отмечает, что позже, в 1895 году, сам Александр оказался вовлечен в сексуальный скандал, когда его арестовали за попытку склонить проститутку к интимной близости. Александр утверждал, что молодая женщина была нищенкой, которой он милосердно подал монету, и дело было закрыто. На замену снятой с репертуара «Важности» была выбрана пьеса Генри Артура Джонса «Триумф филистеров». Ранее Александр с успехом представил пьесу Джонса «Маскарады» (1894), но новая пьеса, сатира на провинциальное ханжество, получила смешанные отзывы и быстро закрылась; Александр вернулся к возобновлениям постановок, включая «Вторую миссис Танкерэй» (без миссис Патрик Кэмпбелл). В двух постановках 1896 года Александр и его труппа временно отошли от комедий и драм о высшем обществе, сначала с руританским приключенческим боевиком «Пленник Зенды». В конце 1899 года Александр закрыл театр для масштабной реконструкции, создав, по мнению The Era, «один из самых великолепных храмов драмы в Лондоне», сохранив при этом его очарование и уют. В феврале 1906 года Александр представил и сыграл главную роль в новой драме Пинеро «Его дом в порядке», которая имела художественный и коммерческий успех, выдержав 427 представлений. Уэринг отмечает, что Александр был законодателем моды, начав тенденцию в мужском костюме, появившись в этой пьесе в рубашке с мягким воротником и костюме-тройке. Он выступил перед Эдуардом VII в роли Эдуарда Тёрсфилда в пьесе Альфреда Сутро «Строитель мостов» в Сандрингеме 4 декабря 1908 года. А 17 мая 1911 года, на королевском командном представлении для Георга V, он сыграл Альфреда Эвелина в «Деньгах» Эдварда Бульвера-Литтона в звездной постановке в Дрюри-Лейн, где Александр и сэр Герберт Три были признаны лучшими актерами. В 1911 году Александр был посвящен в рыцари и получил почетную степень доктора юридических наук в Бристольском университете в следующем году. Он сказал в интервью: «У меня нет политических амбиций. Если меня изберут, я войду в совет, чтобы служить Лондону в муниципальном, а не в политическом качестве». В 1913 году он не стал переизбираться: если бы его здоровье позволило, он, по мнению Уэринга, баллотировался бы в парламент. Он был проницательным и компетентным членом комитета, уделяя значительное время Благотворительному фонду актеров, Королевскому общему театральному фонду, Ассоциации актеров и Лиге избирательных прав актрис. Он был одним из ключевых организаторов гала-спектакля по случаю коронации в 1911 году и празднования трехсотлетия Шекспира в Дрюри-Лейн в 1916 году. Когда в 1914 году началась Первая мировая война, здоровье Александра ухудшилось, но, продолжая выступать в театре Св. Иакова, он работал в благотворительных организациях, включая Красный Крест, Лигу милосердия и Орден Святого Иоанна Иерусалимского, организуя благотворительные представления, праздники и садовые вечеринки. 22 марта в лондонской церкви Святой Троицы на Слоан-стрит была отслужена поминальная служба, на которой присутствовало большое количество людей, в основном представители театральной профессии и британского общества. В 1951 году на его лондонском доме, 57 Pont Street, Chelsea, была установлена синяя табличка в память об Александре.

In a biographical essay published in 1922, Pearson expressed the view that Alexander would be remembered in the profession for being an ideal actor manager, and by the public for taking the risk of introducing Wilde's plays and producing "the greatest farcical comedy in the English language". Unlike Shaw, who thought The Importance of Being Earnest "heartless hateful" and inferior to Wilde's other plays, Alexander recognised its merits from the outset. He once again advised Wilde about the text; his most important contribution was to convince the author that the second and third acts should be merged, with a substantial cut in the text. The success of the play with audiences and critics was immediate and considerable, but it was short lived. Within weeks of the premiere Wilde was arrested on a charge of committing homosexual acts and was tried, convicted and imprisoned. The public turned against him, and although Alexander tried to keep the production of the play going by removing the author's name from the playbills the day after the arrest, he had to withdraw the play after 83 performances. He further disappointed Wilde by declining to stand bail for him, and later, after Wilde's release from prison, failing to stop to talk to him when they passed in the street. Nevertheless he voluntarily paid Wilde a monthly sum for the rest of the latter's life, and bequeathed the rights in Lady Windermere's Fan and The Importance of Being Earnest to Wilde's son, Vyvyan Holland. Wearing observes that, later in 1895, Alexander himself was touched by sexual scandal, when he was arrested for soliciting a prostitute. Alexander maintained that the young woman was a beggar to whom he had charitably given a coin, and the case was dismissed. The play chosen to fill the gap left by the withdrawal of The Importance was The Triumph of the Philistines by Henry Arthur Jones. Alexander had earlier presented Jones's The Masqueraders (1894) with some success, but the new play, a satire of small town narrow mindedness, received mixed reviews and quickly closed; Alexander fell back on revivals, including The Second Mrs Tanqueray (without Mrs Patrick Campbell). In two productions during 1896 Alexander and his company moved temporarily away from drawing room comedy and society drama, first with the Ruritanian swashbuckler, The Prisoner of Zenda, At the end of 1899 Alexander closed the theatre to have it largely reconstructed, producing what The Era called "one of the handsomest temples of the drama in London", while retaining its charm and cosiness. In February 1906 Alexander presented and appeared in Pinero's new drama His House in Order, which was an artistic and box office success, running for 427 performances. Wearing comments that Alexander was a leader of fashion, starting a trend in men's attire by appearing in this play wearing a soft collared shirt with a lounge suit. he appeared before Edward VII, as Edward Thursfield in Alfred Sutro's The Builder of Bridges at Sandringham on 4 December 1908. And on 17 May 1911 in a royal command performance for George V, he played Alfred Evelyn in Edward Bulwer Lytton's Money in an all star production at the Drury Lane, in which Alexander and Sir Herbert Tree were held to have carried off the honours. Alexander was knighted in 1911 and received an honorary LLD from the University of Bristol the following year. He told an interviewer: "I have no political ax to grind. I go on the council, if elected, to serve London municipally, not politically." He did not seek re election in 1913: if his health had permitted he would, in Wearing's view, have stood for Parliament. He was an astute and capable committee man, giving substantial amounts of time to the Actors' Benevolent Fund, the Royal General Theatrical Fund, the Actors' Association and the Actresses' Franchise League. He was a key organiser of the Coronation Gala Performance in 1911 and the Shakespeare tercentenary celebration at Drury Lane in 1916. When the First World War broke out in 1914 Alexander's health was in decline, but as well as continuing to appear at the St James's he worked for charities including the Red Cross, the League of Mercy and the Order of St John of Jerusalem, organising fund raising performances, fêtes and garden parties. A memorial service was held at Holy Trinity, Sloane Street, in London on 22 March, attended by a large congregation, mainly comprising the theatrical profession and British society. A blue plaque unveiled in 1951 commemorates Alexander at his London house, 57 Pont Street, Chelsea.