Введение
Было обнаружено, что люди воспринимают образы с духовным или религиозным содержанием, иногда называемые иконоплазмами или симулякрами, в формах природных явлений. Воспринимаемые образы, будь то иконографические или аниконические, могут представлять собой лица религиозных деятелей или проявление духовных символов в естественной, органической среде или явлениях природного мира. Событие или акт восприятия может быть мимолетным или преходящим, либо более продолжительным и значительным. Это явление, по-видимому, близко к культурному универсализму и часто сопутствует поклонению природе, анимизму и фетишизму, а также более формальным или организованным системам верований. В христианских традициях многие зафиксированные случаи включают изображения Иисуса или других христианских святых, видимые в пище; в мусульманском мире структуры в пище и других природных объектах могут восприниматься как религиозный текст на арабском письме, особенно слово «Аллах» или аяты из Корана. Многие верующие считают их реальными проявлениями чуда, в то время как скептики рассматривают такие восприятия как примеры парейдолии. Изначальными явлениями этого типа были ахеропиты – изображения важнейших христианских икон, таких как Иисус и Дева Мария, которые, как считалось, были созданы сверхъестественным путем. Слово «ахеропит» происходит от греческого ἀχειροποίητος, что означает «не созданный человеческими руками», и этот термин впервые был применен к Туринской плащанице и Веронической вуали. Позднее этот термин стал применяться в более широком смысле к симулякрам религиозного или духовного характера, возникающим в природных явлениях, особенно тем, которые верующие считают чудом.
Пареидолия
С научной точки зрения, подобные образы обычно характеризуются как форма парейдолии. Это ложное восприятие образов, обусловленное, согласно теории, повышенной чувствительностью человеческого мозга к распознаванию закономерностей, особенно образа человеческого лица, в случайных явлениях. Считается, что склонность воспринимать религиозные образы в исламе как арабские слова усиливается общей простотой форм букв в арабском алфавите (особенно в повседневном рик'а), традицией значительной типографической вариативности в исламской каллиграфии и специфической формой слова Аллах (الله). Эти факторы облегчают "прочтение" этого слова во многих структурах с параллельными линиями или выступами, имеющими общую основу.
К. С. Льюис
Автор К. С. Льюис писал о последствиях восприятия религиозных образов в сомнительных обстоятельствах для религиозных убеждений и веры. Он утверждал, что готовность людей видеть антропоморфные образы вокруг себя отражает религиозную реальность, в которой человеческое существование погружено в мир, населённый такими существами. Главная причина его веры в религию заключалась в том, что он считал себя изначально предрасположенным к вере, точно так же, как он считал, что люди изначально предрасположены воспринимать умозаключения (если – то) и другие логические ментальные явления как отражение истин о внешнем мире, которые можно познавать, а не как исключительно внутренние феномены, подлежащие квалификации как ошибка. Он выбрал верить в свою предрасположенность к религиозному восприятию по тем же причинам и таким же образом, как он верил в свою предрасположенность к логике, предпочитая использовать и полагаться на обе как на ориентиры для познания мира, а не считать их исключительно случайными и отвергать. Люди продолжают доверять феномену логики, несмотря на то, что порой допускают очевидно ошибочные умозаключения.
Восприниматель как культурный фильтр
С этической точки зрения, восприятие изображения, иконы или знака, имеющего религиозное или духовное значение для воспринимающего, неизбежно опосредуется или фильтруется через культуру, политику и мировоззрение. Как утверждает Грегори Прайс Грив:
"То, что вы видите, не всегда соответствует действительности". Вместо этого, то, что мы видим, зависит от опосредования. То есть, поскольку наши описания религиозных образов культурно обусловлены, наши "наивные" описания не являются ни невинными, ни объективными. Скорее, все социальные объекты опосредованы вмешательством социально укорененных, культурно порожденных и исторически специфических механизмов. Более того, эти механизмы вмешательства не только неизбежно материальны, но и пронизаны отношениями власти. Психология сакрального, учитывая природу человека, показывает, что люди конструируют смысл из того, что лишено смысла; другими словами, культура придает контекст жизненному опыту. Следовательно, и смысл, и его отсутствие могут восприниматься как сосуществующие. Культурный контекст, как сконструированный смысл и меметическая передача, порождают социальный, экзистенциальный и духовный комфорт в хрупком и произвольном жизненном опыте и среде: восприятие как активное участие в разделении опыта на значимые единицы. Взаимодействие эволюционной психологии религии, распознавания закономерностей, нейроэстетики и символической коммуникации способствует формированию смыслов, укрепляющих групповую сплоченность и связи в человеческом обществе.
Христианские примеры
Дева Мария является причиной многих подобных явлений. Типичным примером служит "Клиарвотерская Богородица" – изображение Марии, которое, по сообщениям, появилось на стеклянном фасаде финансового здания в Клиарвотере, штат Флорида, и привлекло широкое внимание средств массовой информации. В последующие несколько лет здание посетило, по оценкам, около миллиона человек, и его приобрела католическая группа возрождения из Огайо. Местный химик исследовал окна и предположил, что пятно образовалось в результате отложений воды в сочетании с выветриванием, вызвав химическую реакцию, подобную той, что часто наблюдается на старых бутылках, возможно, из-за действия системы полива. 1 марта 2004 года вандал разбил три верхних стекла окна. Другие явления, связанные с Богородицей, получившие широкое освещение в прессе, включают ограду в Куджи (Австралия) в 2003 году, больницу в Милтоне (Массачусетс) в июне 2003 года и срубленное дерево в Пасаике (Нью-Джерси) в 2003 году. Сообщалось также об изображениях Богородицы на скале в Гане, в подземном переходе в Чикаго, на полене в Дженсвилле (штат Висконсин), на шоколадной фабрике в Фонтейн-Вэлли (штат Калифорния) и на сковороде для пиццы в Хьюстоне (штат Техас). На интернет-аукционах были выставлены на продажу сэндвич с сыром гриль, крендель и галька, которые, по утверждениям, напоминали изображения Девы Марии; первый из них был приобретен интернет-казино GoldenPalace.com, известным своими рекламными акциями. Другим часто упоминаемым образом является образ Иисуса Христа. О подобных явлениях сообщалось в самых разных источниках, таких как фотографии облаков, паста Marmite, чапати, тени, снеки Cheetos, тортильи, деревья, рентгеновские снимки зубов, кухонная утварь, окна, камни, окрашенные и оштукатуренные стены и задние части собак. Некоторые из этих предметов также были выставлены на продажу на интернет-аукционах, и ряд из них был приобретен казино Golden Palace. Когда такие изображения получают огласку, люди часто приезжают издалека, чтобы увидеть и поклониться им. 30 апреля 2002 года Институт космических наук Хаббла опубликовал новые фотографии туманности Конус, также известной как Космическая гора, чтобы продемонстрировать новую камеру с исключительно высоким разрешением. Вскоре после этого некоторые стали называть ее "Туманностью Иисуса", полагая, что в ней можно увидеть лицо Иисуса. Новая камера была установлена на телескопе Хаббла астронавтами во время миссии космического шаттла в марте 2002 года. Туманность Конус, расположенная в созвездии Единорога, представляет собой область, содержащую конусы, столбы и величественные извивающиеся формы, которые в изобилии встречаются в звездных яслях, где зародышевые облака газа и пыли подвергаются воздействию энергичных ветров от новорожденных звезд. Одним из спорных инцидентов, получивших широкую огласку, стало появление лица Матери Терезы на булочке с корицей в Bongo Java в Нэшвилле, штат Теннесси, 15 октября 1996 года. Пресса окрестила ее "Булочкой монахини", и компания превратила это в бизнес, продавая футболки и кружки, что привело к переписке между компанией и представителями Матери Терезы. 25 декабря 2005 года булочка была украдена во время ограбления кофейни. Это явление может приобретать даже политическое значение, как, например, крестообразное отражение, видимое на телебашне в Восточном Берлине, прозванное "местью Папы" и приведенное Рональдом Рейганом в качестве примера выживания религиозных идей в секулярном коммунистическом обществе. По крайней мере в двух случаях на стенах своих церквей якобы появились изображения умерших англиканских священнослужителей. В 1902 году на стенах собора Лландафф якобы появилось изображение декана Вогана, а в 1923 году на стенах церкви Христа в Оксфорде – изображение декана Генри Лидделла. Другой пример, будь то чудодейственный знак или парейдолия распознавания лиц, возник во время пожара в соборе Нотр-Дам, когда некоторые наблюдатели утверждали, что видели Иисуса в пламени.
Примеры в исламе
В мусульманском сообществе часто сообщается о религиозном восприятии, когда на природных объектах проявляется образ слова "Аллах", написанного арабским шрифтом. Обнаружение такого объекта может вызывать значительный интерес среди верующих, которые посещают его для молитвы или почитания. Примеры этого явления отмечались на рыбе, фруктах и овощах, растениях и облаках, яйцах, сотах, а также в отметинах на шкуре животных. Утверждается, что арабская вязь, образующая имя Аллаха, видна на спутниковой фотографии азиатского цунами 2004 года. Некоторые мусульмане расценили это как доказательство того, что Аллах ниспослал цунами в качестве наказания.
Другие примеры
Несколько индуистских мурти считаются "самопроявленными" или Сваямбху. Большинство из них – лингамы Шивы.
Обезьянье дерево
В сентябре 2007 года в Юронг-Уэст, Сингапур, открытие наростов на дереве, напоминающих Ханумана, обезьяньего бога из индуистского пантеона, вызвало общественный резонанс. Рядом находятся еще два дерева, которые также похожи на изображения божеств. На одном из них различим силуэт Гуань Инь, богини милосердия, а другое напоминает индуистского бога Ганешу с головой слона.
Созданные изображения
В некоторых случаях, кажущиеся религиозными изображения были намеренно созданы из природных материалов как часть художественного проекта или исследования феномена восприятия религиозных образов. "Папский пирог" был мистификацией, созданной Карен Столзнов в 2005 году в рамках исследования пареидолии для журнала The Skeptic в Австралии. В других случаях эти преднамеренные изображения создавались в коммерческих целях. Тостер с изображением Иисуса и Тостер с изображением Девы Марии были созданы Галеном Дивели в 2010 году. Эти тостеры на хлебе создают изображения Иисуса и Марии.