Хампи Уилер: Пионер автоспортивного промоушена

Введение

Американский промоутер автогонок, менеджер гоночного трека и консультант.

Говард Августин Уилер-младший (родился 23 октября 1938 года), известный под прозвищем Хэмпи Уилер, – американский руководитель и бизнесмен в сфере автоспорта. Он наиболее известен как бывший генеральный менеджер Charlotte Motor Speedway, 2-километровой (1,5 мили) овальной трассы в Конкорде, Северная Каролина. Уилер занимал должности директора по связям с общественностью в различных компаниях, а затем стал президентом и генеральным менеджером Charlotte Motor Speedway. Он является крупным промоутером автогонок и успешным бизнесменом, особенно в гонках NASCAR и IndyCar. Уилер родился и вырос в Белмонте, Северная Каролина. В 1964 году он получил свою первую значимую должность в сфере PR, устроившись в компанию Firestone Tire and Rubber Company. После смены нескольких работ в сфере недвижимости и государственной службы, когда Firestone в 1970 году прекратила свою гоночную программу, Уилер был нанят Брутоном Смитом, председателем Charlotte Motor Speedway, на должность президента, сменив Ричарда Говарда в 1975 году. За время работы в Charlotte Motor Speedway он заработал репутацию создателя уникальных рекламных кампаний и акций для гонок. В мае 2008 года он неожиданно ушел в отставку, что стало шоком для большинства в NASCAR. После ухода с поста президента Charlotte Motor Speedway он занялся другими бизнес-проектами через свою консалтинговую компанию The Wheeler Company, включая неудачную инициативу Grand Prix of America и Speedway Benefits – программу альянса для небольших гоночных трасс. Уилер считается пионером в области продвижения автогонок. На протяжении всей своей карьеры промоутера и генерального менеджера Уилер был известен проведением многочисленных оригинальных акций и трюков для популяризации Charlotte Motor Speedway и его гонок, что сделало его одним из самых успешных промоутеров в автоспорте. Водители и лидеры индустрии высоко ценят Уилера за его креативные решения и эффективность его работы в Charlotte Motor Speedway. Уилер на протяжении многих лет находился в соперничестве с Брутоном Смитом, генеральным директором (CEO) Speedway Motorsports, Inc. (SMI) – компании, владеющей Charlotte Motor Speedway. Уилер, работавший под руководством Смита с 1975 года, ушел с должности в Charlotte Motor Speedway в 2008 году из-за разногласий со Смитом, что стало неожиданностью для мира NASCAR. В течение следующих 12 лет Уилер активно критиковал NASCAR и Смита. В 2020 году они решили прекратить соперничество после успешных попыток Уилера восстановить отношения со Смитом.

Howard Augustine Wheeler Jr. (born October 23, 1938), nicknamed Humpy Wheeler, is an American motorsports executive and businessman. He is best known as the former general manager of the Charlotte Motor Speedway, a 1.5 mile (2 km) banked racetrack in Concord, North Carolina. Wheeler held the positions of publicity directors for numerous companies and later became the president and general manager of the Charlotte Motor Speedway. He is a major auto racing promoter and businessman, particularly in stock car racing and IndyCar racing. Wheeler was born and raised in Belmont, North Carolina. In 1964, he gained his first major publicity job when he was hired by the Firestone Tire and Rubber Company. After bouncing around real estate and public service jobs when Firestone shut down its racing program in 1970, Wheeler was hired by Charlotte Motor Speedway chairman Bruton Smith as president to replace the outgoing Richard Howard in 1975. During his time at the Charlotte Motor Speedway, he gained a reputation for creating unique promotions for races at the speedway. He abruptly retired from the position in May 2008, a decision that was seen as shocking to most of the NASCAR landscape. After retiring as president of the Charlotte Motor Speedway, he pursued other business endeavors with his advising company The Wheeler Company, including the failed Grand Prix of America proposal and Speedway Benefits, an American short track alliance program. Wheeler is regarded as a pioneer in promoting in the motor racing industry. Throughout his time as a racing promoter and general manager, Wheeler was known for pulling off numerous unique promotions and stunts in order to promote the Charlotte Motor Speedway and its races, making him one of the most successful promoters in auto racing. Drivers and industry leaders view Wheeler highly for his promotions and actions during his time at the Charlotte Motor Speedway due to their effectiveness and the unique nature of Wheeler's promotions. Wheeler was involved in a years long rivalry with Bruton Smith, the chief executive officer (CEO) of Speedway Motorsports, Inc. (SMI), the company that owned the Charlotte Motor Speedway. Wheeler, who had worked under Smith since 1975, retired from his position at the Charlotte Motor Speedway in 2008 due to disagreements with Smith, a decision that was seen as a surprise in the NASCAR landscape. Wheeler heavily criticized both NASCAR and Smith for the next 12 years. The two decided to end the rivalry in 2020, after Wheeler made successful attempts to reconnect with Smith.

Ранние годы

Уилер родился в Белмонте, Северная Каролина, 23 октября 1938 года, в семье Говарда Августина Уилера-старшего (1902–1968) и Кэтлин Луизы Доббинс (1910–2005). Его отец был спортивным директором и главным тренером по футболу в колледже Белмонт Эбби и часто брал Уилера с собой на игры. Во время игр Уилер часто размышлял о том, как улучшить качество проводимых мероприятий. Уилер учился в католической школе Шарлотты, частной подготовительной школе, связанной с аббатством Белмонт. В школе Шарлотт-Католик Уилер был известен как спортсмен, выигравший множество соревнований по дебатам. По словам Уилера, его семья принадлежала к среднему классу. Уилер также утверждал, что получил большинство жизненных уроков от своей матери, которая владела бакалейной лавкой. С самого детства Уилер испытывал "предпринимательский зуд и желание заработать собственные деньги", черту, которую он приписывает своей матери. Прозвище "Хампи" он унаследовал от отца, когда тот был пойман за попыткой купить пачку сигарет Camel во время футбольной тренировки с командой Illinois Fighting Illini. Уилер не хотел наследовать это прозвище, так как стремился к собственной идентичности, отличной от отцовской. Он неоднократно пытался избавиться от прозвища, поскольку многие компании отказывались нанимать Уилера из-за него. После того, как ему сообщили, что он не может работать в нью-йоркской PR-агентстве под именем Хампи, его отец серьезно заболел. Увидев отца в таком состоянии, он осознал "как много значит для меня это имя" и в конечном итоге принял его. Не имея возможности работать с автомобилями, в 13 лет он основал единственный в городе магазин по ремонту велосипедов, надеясь, что подростки будут ломать свои велосипеды. Бизнес оказался успешным, и Уилер начал организовывать и проводить еженедельные велосипедные гонки. Однако стипендию позже отозвали после того, как конференция Big Ten, в которой участвовал Университет штата Мичиган, полностью отказалась от бокса после гибели боксера, представлявшего конференцию. В результате Уилер первоначально решил пропустить колледж и тренироваться в нью-йоркском зале Stillman's Gym, чтобы участвовать в любительском боксе. После 42 поединка, с результатом 40–2, он прекратил заниматься боксом, осознав, что в его весовой категории ему, возможно, придется сразиться с Джо Фрейзером и Мухаммедом Али. Вместо этого он сосредоточился на футбольной карьере. В феврале 1957 года Уилер получил футбольную стипендию для игры за Университет Южной Каролины на позиции левого защитника. Выступая за команду первокурсников, Уилер попал в список декана в весеннем семестре 1958 года. В следующем сезоне Уилер был заявлен как "redshirt" (игрок, не принимавший участие в матчах). Во время своего третьего курса он получил травму спины на тренировке, из-за которой попал в университетский лазарет. Травма временно парализовала Уилера, и ему потребовалось девять месяцев, чтобы восстановить некоторую подвижность нижних конечностей. Хотя Уилер надеялся попасть в основной состав в 1959 году, травма спины в конечном итоге привела к завершению его футбольной карьеры. Уилер окончил Южную Каролину в 1961 году, получив двойную специальность – журналистика и политология.

Wheeler was born in Belmont, North Carolina, on October 23, 1938, to Howard Augustine Wheeler Sr. (1902–1968) and Kathleen Louise Dobbins (1910–2005). His father was the athletic director and the football head coach at Belmont Abbey College, and often took Wheeler to games. Wheeler often imagined during games how to improve the quality of the events. Wheeler attended Charlotte Catholic High School, a private preparatory school that was connected to Belmont Abbey. At Charlotte Catholic, Wheeler was known as a jock who had won numerous debate contests. According to Wheeler, his family lived in the middle class. Wheeler also stated that he learned most of his life lessons from his mother, who owned a mercantile store. Throughout his childhood, Wheeler had an "entrepreneurial itch and desire to make my own money", a trait that he credits to his mother. He inherited the moniker "Humpy" through his father, when his father was caught trying to buy a pack of Camel cigarettes during a football practice session with the Illinois Fighting Illini. He was hesitant to inherit the moniker, as he wanted a different identity from his father. He had tried on numerous occasions to remove the moniker, due to numerous companies not wanting to hire Wheeler due to nickname. After being told he could not work at a New York based public relations firm with the name Humpy, his father became seriously ill. After seeing his father in his condition, he realized "how much the name meant to me", and eventually inherited it. Unable to work with cars at the time, at the age of 13, he founded the town's only bicycle repair shop, in hopes that teenagers in the town would break their bicycles. The business became successful, and Wheeler eventually began to hold and promote weekly bicycle races. but the scholarship was later revoked after Michigan State's conference, the Big Ten Conference, entirely withdrew from boxing after a conference boxer died. As a result, Wheeler initially decided to skip college and train in New York based Stillman's Gym to compete in amateur boxing. After competing in 42 matches with a 40–2 record, he withdrew from boxing after realizing that in his weight class, he could potentially have to face up against Joe Frazier and Muhammad Ali. He instead focused on a football career. Wheeler accepted a football scholarship to play for the University of South Carolina in February 1957 as a left guard. Playing for the team's freshman squad, Wheeler managed to make the dean's list during the spring semester of 1958. The next season, Wheeler redshirted the season. During his junior season, he suffered a back injury during a scrimmage that led to him being placed into the university's infirmary. The injury left Wheeler temporarily paralyzed as a paraplegic, taking nine months for Wheeler to regain some function in his lower limbs. While Wheeler had hopes of being promoted to the main squad in 1959, the back injury eventually led to Wheeler abandoning his football career. Wheeler graduated from South Carolina in 1961, double majoring in journalism and political science.

Ранние предпринимательские и рекламные проекты

Уилер получил свою первую работу в 1956 году, работая руководителем по связям с общественностью для Ассоциации гоночных соревнований Allstate. Позже он сменил несколько должностей в сфере PR, включая должность директора по связям с общественностью в Dixie Auto Racing Company, Международной ассоциации хронометража и спортивного отдела Университета Южной Каролины. Он также был помощником менеджера по связям с общественностью гоночной трассы Дарлингтон в Южной Каролине, работая под руководством Расса Кэтлина.

Firestone Tire and Rubber Company, уход из гонок

В феврале 1964 года The Charlotte News сообщила, что Уилер был принят на работу в Firestone Tire and Rubber Company в качестве нового специалиста по связям с общественностью для их гоночной программы. В 1969 году Уилер и Firestone пригрозили выйти из NASCAR Grand National Series, ссылаясь на то, что у компании-соперника Goodyear Tire and Rubber Company было большинство гонщиков, напрямую поддерживаемых производителями по контракту, что означало, что они не могли проехать ни одного круга на шинах Firestone. В 1970 году Уилер покинул компанию после закрытия Firestone офиса по связям с общественностью в Шарлотте. Хотя Firestone хотела, чтобы Уилер переехал в новый офис в Вашингтоне, округ Колумбия, и несмотря на то, что он проработал там два месяца, его семья хотела остаться в Шарлотте. После этого Уилер занялся продвижением туристической индустрии и экономики Северной Каролины, надеясь, что к 2000 году Шарлотта станет крупным морским портом на Восточном побережье. В ноябре он опроверг сообщения о продаже Дарлингтонской трассы и переносе двух гонок на новую суперскоростную трассу между городами Майртл-Бич и Конвей в Южной Каролине. В 1971 году он был назначен директором по общественным связям города Шарлотта. К началу 1972 года он надеялся превратить Эшвилл в ведущий морской порт Северной Каролины. В мае того же года он ушел в отставку с поста в администрации города Шарлотта, чтобы стать директором по связям с общественностью в компании Ervin Company, занимающейся развитием недвижимости. К началу 1973 года он стремился сделать рынок жилья в Шарлотте более "унифицированным", чтобы дома в Шарлотте воспринимались как уютные жилища, с которыми потребители могли бы себя ассоциировать. В начале 1975 года он стал вице-председателем праздничных мероприятий, посвященных двухсотлетию Шарлотты-Мекленбурга, которые отмечали двухсотлетие Соединенных Штатов в округе Мекленбург. Ему удалось пригласить действующего президента Соединенных Штатов Джеральда Форда на эти мероприятия.

Возвращение в гоночную индустрию на автодром Шарлотты, краткий боксерский период

В 1975 году тогдашний председатель Charlotte Motor Speedway Брутон Смит планировал стать мажоритарным акционером трассы, стремясь завершить поглощение у предыдущего председателя и действующего президента трассы, Ричарда Говарда. 29 августа газета The Charlotte News сообщила, что Уилер был принят на работу Смитом в качестве директора по развитию трассы. Вскоре после этого Говард почувствовал угрозу своей должности из-за найма Уилера, и местные СМИ Северной Каролины предсказывали, что Уилер, вероятно, станет последним шагом для Смита в завершении захвата контроля над трассой. К началу октября Говард объявил о намерении уйти в отставку с поста президента во время ежегодного собрания акционеров 30 января 1976 года, и ожидалось, что Уилер займет его место. В день собрания акционеров Говард официально объявил о своем уходе, и Уилер сменил его. В течение первого года пребывания в должности президента Уилер объявил о реконструкции стоимостью 3,5 миллиона долларов, которая должна была быть завершена в 1981 году. К началу 1980-х годов Уилер завоевал репутацию организатора уникальных мероприятий, что в конечном итоге привело к тому, что World 600 стало вторым по посещаемости гоночным событием в Соединенных Штатах после Indianapolis 500. Уилер также заявил о своем желании расширить NASCAR на общенациональный рынок, в то время как лига в основном ограничивалась юго-восточным регионом. В начале 1980-х Уилер планировал продвигать профессиональный бокс в Шарлотте. В 1982 году он организовал бой между Бернардом Тейлором и Эусебио Педрозой, который должен был состояться 14 августа на Charlotte Coliseum за титул чемпиона мира по версии Всемирной боксерской ассоциации в полулегком весе. Этот бой стал первым боксерским поединком за звание чемпиона мира, проведенным в Шарлотте. 22 июля было объявлено об отсрочке боя без указания новой даты, что было воспринято как серьезный удар по экономике Шарлотты. В конечном итоге бой был перенесен на 16 октября. Однако во время пресс-конференции, посвященной объявлению андеркарда титульного боя, Уилер заявил, что он и Top Rank больше не будут проводить боксерские матчи в Шарлотте, объяснив это тем, что Комиссия по боксу Шарлотты предъявляла чрезмерные требования к доходам от боя. Уилер, при поддержке Смита, продолжал расширять и модернизировать трассу на протяжении 1980-х годов. В честь 25-летия трассы Уилер в 1983 году инициировал строительство кондоминиумов, которые должны были быть завершены к 1984 году. Несмотря на первоначальную критику, к 1983 году все кондоминиумы были распроданы. В 1985 году, при поддержке компании R. J. Reynolds Tobacco Company, он разработал The Winston (ныне NASCAR All-Star Race) – гонку, в которой участвовали победители предыдущего сезона. В 1987 году Уилер руководил строительством частного клуба и ресторана под названием The Speedway Club. К концу 1980-х годов вместимость Charlotte Motor Speedway составляла 170 922 зрителя.

In 1975, then Charlotte Motor Speedway chairman Bruton Smith had planned to become the majority shareholder of the speedway, attempting to complete a takeover of the speedway from the previous chairman and the president of the speedway at the time, Richard Howard. On August 29, The Charlotte News announced that Wheeler had been hired by Smith as the development director for the speedway. Shortly thereafter, Howard felt threatened for his position due to Wheeler's hiring, with the local North Carolina media predicting that Wheeler would most likely be the final piece for Smith to complete a takeover of the speedway's control. By early October, Howard announced his intentions to resign as president during the annual stockholders' meeting on January 30, 1976, with Wheeler predicted to replace Howard. On the day of the annual stockholders' meeting, Howard officially announced his retirement, with Wheeler to replace the outgoing Howard. Within his first year as president, Wheeler announced a $3 5 million renovation that was scheduled to be completed in 1981. By the start of the 1980s, Wheeler had gained a reputation for pulling off unique promotions that eventually led to the World 600 becoming the second most attended racing event in the entirety of the United States, behind the Indianapolis 500. Wheeler also stated his desire to expand NASCAR to a national market, when the league mainly had stuck to a Southeastern market at the time. In the early 1980s, Wheeler had ambitions to promote professional boxing in Charlotte. In 1982, he set up a fight between Bernard Taylor and Eusebio Pedroza that was set to be held at the Charlotte Coliseum on August 14 for the World Boxing Association featherweight championship. The fight was the first world championship boxing match to occur in Charlotte. On July 22, the fight was announced to be postponed with no future date, a decision that was seen as a major blow to the Charlotte economy. The fight was eventually rescheduled to October 16. However, during a press conference that was scheduled to announced the undercards to the title fight, Wheeler stated that he and Top Rank would never promote another boxing match in Charlotte, stating that he had thought the Charlotte Boxing Commission demanded too much revenue from the fight. Wheeler, with the help of Smith, continued expanding and renovating the speedway throughout the 1980s. To celebrate the track's 25th anniversary, Wheeler directed the construction of condominiums in 1983, scheduled to be completed in time by 1984. While the idea was mocked at the time, by the project's completion, every condominium had sold out by 1983. In 1985, with the help of the R. J. Reynolds Tobacco Company, he formulated The Winston (now called the NASCAR All Star Race), a race featuring past winners of the previous season. In 1987, Wheeler directed the construction of a private club and restaurant named The Speedway Club. By the end of the 1980s, the Charlotte Motor Speedway had a capacity of 170,922.

Дивизия спортсменов НАСКАР

В январе 1989 года Уилер объявил о создании NASCAR Sportsman Division, серии, целью которой было предоставить водителям, привыкшим к коротким трассам, опыт выступлений на более крупных скоростных трассах, таких как суперскоростные овалы. За шесть лет существования серии она приобрела репутацию опасной и небезопасной. За время существования серии в авариях погибли несколько гонщиков, в том числе Дэвид Гейнс в 1990 году, Гэри Батсон в 1992 году и, наиболее трагично, Рассел Филлипс в 1995 году. Последний погиб, потеряв голову, когда его голова ударилась о сигнальный огонь, а крыша его автомобиля была повреждена в результате аварии. К моменту аварии Филлипса серия подверглась усиленному контролю из-за проблем безопасности, и травмы гонщиков в авариях стали обычным явлением. Освещение было установлено к апрелю 1992 года. В 1995 году Уилер стал президентом и главным операционным директором Speedway Motorsports, Inc. (SMI), недавно созданной компании, основанной Смитом. В 1997 году на трассе состоялась первая гонка Indy Racing League. В 1999 году Уилер и розничная сеть Lowe's договорились о покупке прав на название трассы. В начале 2000-х, когда NASCAR пережила гибель Адама Петти, Кенни Ирвина-младшего, Тони Ропера и Дейла Эрнхардта в 2000 и 2001 годах, Уилер сотрудничал с инженером из Лас-Вегаса Полом Лью для создания Humpy Bumper – бампера, предназначенного для поглощения энергии при лобовых столкновениях. Перед гонкой Coca-Cola 600 в 2005 году Уилер руководил поднятием (изменением профиля) трассы, что привело к многочисленным проблемам во время обеих гонок, проходивших на трассе в 2005 году. Из-за этих проблем Уилер приказал переасфальтировать трассу в 2006 году. В том же году он вошел в консультативный совет Carolinks, интермодальной компании, базирующейся в Чарльстоне, Южная Каролина. В январе 2008 года Уилер заявил о своем желании провести региональные открытые прослушивания на трассе для восьмого сезона "Американского идола".

Уход с автодрома Шарлотта, последующие бизнес-предприятия

21 мая 2008 года, спустя несколько дней после гонки NASCAR Sprint All-Star Race 2008 года, Уилер объявил о своем уходе с поста президента Charlotte Motor Speedway из-за многочисленных разногласий с Брутоном Смитом, который вступил в силу после гонки Coca-Cola 600 2008 года. Это решение вызвало шок и удивление в кругах NASCAR, многие считали, что Уилер ушел слишком рано. Сменил Уилера на посту сын Смита, Маркус Г. Смит. Почти через три месяца после ухода из Charlotte Motor Speedway Уилер объявил об основании The Wheeler Company – консалтинговой фирмы, специализирующейся на автоспорте и спорте в целом. В 2009 году появились слухи о том, что Уилер ищет административную должность в Indianapolis Motor Speedway, поскольку он пропустил гонку Coca-Cola 600 2009 года и празднование 50-летия Charlotte Motor Speedway, предпочтя посетить Indianapolis 500. В июне Уилер уточнил, что находится "на стадии обсуждения" оказания маркетинговой и консалтинговой помощи серии IndyCar. Он также заявил, что не заинтересован в замене Тони Джорджа на посту президента трассы. До этого заявления ходили слухи о принудительном увольнении Джорджа с поста президента Indianapolis Motor Speedway. В 2010 году Уилер совместно с Питером Голенбоком написал автобиографию под названием Growing Up NASCAR: Racing's Most Outrageous Promoter Tells All. В книге были представлены истории о различных промо-акциях, организованных Уилером, рассказанные от его лица. По словам Уилера, объем книги был сокращен с более чем 600 страниц до 218 из-за избыточности материала. Книга получила положительные отзывы от Bleacher Report и The Charlotte Observer. В 2011 году Уилер был объявлен советником по проекту Гран-при Америки – предложению о проведении уличной гонки Формулы-1 вблизи Порт-Империал, штат Нью-Джерси. 9 октября 2013 года Уилер основал Speedway Benefits – маркетинговое и рекламное партнерство, целью которого было объединение небольших гоночных трасс по всей территории США в единую структуру для ведения переговоров о контрактах с поставщиками, рекламодателями и бизнес-партнерами. Партнерство стремилось способствовать развитию "любительских гонок", добиваясь увеличения рекламных доходов и снижения общих операционных расходов для небольших трасс. Несмотря на первоначальный успех, к 2018 году большинство трасс покинули альянс, вернувшись к "традиционным методам", и в альянсе осталось около 75 трасс, в основном для снижения затрат на питание.

On May 21, 2008, days after the 2008 NASCAR Sprint All Star Race, Wheeler announced his retirement from his position as president of the Charlotte Motor Speedway due to numerous disagreements with Bruton Smith, with the retirement effective after the 2008 Coca Cola 600. The decision was seen as both shocking and abrupt to most of the NASCAR landscape, with most having thought that Wheeler had left too early. Wheeler was replaced by Smith's son, Marcus G. Smith. Almost three months after his retirement from the Charlotte Motor Speedway, Wheeler announced the founding of The Wheeler Company, a management consulting firm that focused on both motorsports and general sports. In 2009, Wheeler was rumored that he was seeking a management job at the Indianapolis Motor Speedway after he had skipped attending the 2009 Coca Cola 600 and the celebration of the Charlotte Motor Speedway's 50th anniversary in favor of attending the 2009 Indianapolis 500. In June, Wheeler later clarified that he was "in the talking stage" of providing marketing and consulting assistance to the IndyCar Series. In addition, he stated that he was not interested in replacing Tony George as president of the speedway. Before the statement, George was rumored to have been forced out of his role as the president of the Indianapolis Motor Speedway. In 2010, Wheeler authored an autobiography along with Peter Golenbock named Growing Up NASCAR: Racing's Most Outrageous Promoter Tells All. The book featured stories of certain promotions held by Wheeler told from his perspective. According to Wheeler, the book was cut from over 600 pages to 218 pages due to too much content. The book opened to positive reviews from both Bleacher Report and The Charlotte Observer. In 2011, Wheeler was announced as an advisor to the proposed Grand Prix of America, a Formula One street course race proposal that would have taken place near Port Imperial, New Jersey. On October 9, 2013, Wheeler founded Speedway Benefits, a marketing and advertising partnership that sought to combine short tracks across the United States into a single body for the purposes of contract negotiations with suppliers, advertisers, and business partners. The partnership sought to oversee the growth of "grassroots racing" by bargaining for more advertising profits and to seek an overall lower cost of operation for short tracks. While seeing initial success, by 2018, most tracks had left the alliance to return to "older ways", with only around 75 tracks still in the alliance for lower food concession costs.

Шарлоттский автодром

После того, как Уилер стал президентом Шарлоттской мотогонки в сентябре 1975 года, он, опираясь на свой опыт продвижения гонок на грунтовых трассах, начал разрабатывать рекламные акции, направленные на создание ажиотажа, в основном за счет добавления денежных призов за определенные достижения. К 1977 году гонка World 600 стала второй по прибыльности в серии NASCAR Winston Cup Series, уступая лишь Daytona 500. Уилер организовывал множество трюков, предгоночных шоу и руководил несколькими реконструкциями трассы, чтобы привлечь болельщиков. Его первая крупная рекламная кампания была связана с соперничеством между известным гонщиком NASCAR Кейлом Ярборо и относительно новым участником Дарреллом Уолтрипом, которое началось в 1977 году в результате аварии на гонке Southern 500. В послегоночном интервью Ярборо, утверждавший, что Уолтрип намеренно его вывел из строя, назвал Уолтрипа уничижительным прозвищем "Челюсти". Чтобы развить это соперничество на гонке NAPA National 500 1977 года, и одновременно ссылаясь на него и на спонсора Ярборо в то время, Holly Farms Poultry, Уилер поместил мертвую курицу в пасть акулы и установил эту конструкцию в автомобиль, демонстрируя ее перед первым квалификационным раундом гонки. После этого инцидента Уилер провел множество рекламных акций, получивших широкую известность и освещение в местных СМИ Шарлотты и в индустрии NASCAR. В 1980 году Уилер организовал "Великое американское такси-ралли", в котором участвовали 20 водителей такси. К World 600 1984 года Уилер поставил инсценировку операции "Срочный гнев" – вторжения США на Гренаду, произошедшего всего несколько месяцев назад. Его последняя крупная рекламная кампания состоялась на Bank of America 500 в 2007 году, когда Уилер объявил о создании трибуны с системой "шведский стол", где болельщики могли заплатить за неограниченное количество еды до и после гонки. На протяжении всего времени работы Уилера в качестве генерального менеджера трассы он иногда привлекал гонщиков для участия в отдельных гонках, надеясь привлечь различные демографические группы. В своей первой гонке в качестве генерального менеджера, World 600 1976 года, он убедил Джанет Гатри принять участие в гонке, чтобы привлечь больше женских зрителей, поскольку в то время женщины составляли лишь 15% от общего числа зрителей трассы.

After becoming president of the Charlotte Motor Speedway in September 1975, Wheeler, using his experience from his dirt track promotion days, spurred promotions that attempted to create drama; mainly, by adding cash incentives for certain achievements. By 1977, the World 600 became the second highest paying race on the NASCAR Winston Cup Series circuit, only behind the Daytona 500. Wheeler has pulled off numerous stunts, pre race shows, and also directed several renovations for the speedway to attract fans. His first major promotion came when a rivalry between well known NASCAR driver Cale Yarborough and relative new comer Darrell Waltrip began in 1977 during an accident in the 1977 Southern 500. In a post race interview, Yarborough, who claimed he was wrecked by Waltrip, called Waltrip the derogatory nickname "Jaws". To promote the rivalry at the 1977 NAPA National 500, and in reference to both the rivalry and Yarborough's sponsor at the time, Holly Farms Poultry, Wheeler placed a dead chicken inside a shark's mouth and placed the contraption inside a car, parading the contraption around prior to the race's first round qualifying session. After the incident, Wheeler made numerous promotions that gained notoriety and coverage in the local Charlotte media and the NASCAR industry. For the 1980 World 600, Wheeler hosted the "Great American Taxi Race", a race that featured 20 taxicab drivers. For the 1984 World 600, Wheeler staged a reenactment of Operation Urgent Fury, a United States invasion of Grenada that had occurred just a few months earlier. His last major promotion came at the 2007 Bank of America 500, when Wheeler announced the creation of an "all you can eat" grandstand, where fans could pay for a buffet before and after the race. Wheeler on occasion has attracted drivers to make one off races throughout Wheeler's tenure as general manager of the speedway in hopes of attracting different demographics. In his first race as the general manager, the 1976 World 600, he convinced Janet Guthrie to enter the race as a promotion to attract more women spectators; at the time, only 15% of the speedway's spectators were women.

Нереализованные продвижения по службе

Многочисленные рекламные акции, разработанные Уилером, были отклонены или отменены по разным причинам. В 1980 году Уилер предложил провести дерби сноса с участием игроков НФЛ, управляющих автомобилями, окрашенными в цвета своих команд. Однако НФЛ отклонила эту идею. На гонке World 600 в 1978 году Уилер попытался заявить Вилли Т. Риббса, чтобы привлечь больше афроамериканских болельщиков на гоночную трассу. Однако эта попытка провалилась, когда главный механик, с которым должен был выступать Риббс, Гарри Хайд, отказался предоставить ему автомобиль. 15 мая Риббс был задержан полицией за движение в противоположном направлении по односторонней улице. Риббс попытался скрыться от преследования, но был задержан в спортзале Квинс-колледжа. Находясь под арестом, Риббс позвонил журналисту газеты The Charlotte Observer Тому Хиггинсу, что вызвало недовольство Уилера. После уплаты штрафа в размере 27 долларов (с учетом инфляции) за освобождение в тот же день, Риббс отсутствовал на трассе следующие два дня, что привело к отклонению его заявки Уилером. В результате отсутствия Риббса, владелец команды, которой должен был управлять Риббс, Уилл Кронкайт, заменил его местным гонщиком из Северной Каролины, специализирующимся на коротких трассах, Дейлом Эрнхардтом. В более поздних интервью Уилер отрицал, что приглашал Риббса с целью продвижения гоночной трассы.

1999 Инцидент VisionAire 500K

1 мая 1999 года, на ранних кругах запланированной гонки VisionAire 500K на трассе Шарлотт, произошла авария с участием Стэна Уоттлса и Джона Пола-младшего на прямой трассы. Крушение привело к образованию большого количества обломков. Правое заднее колесо вместе с шиной с автомобиля Уоттлса на высокой скорости попало в трибуны, в результате чего погибли три человека: Рэнди Пайетт, Декстер Мобли и Джеффри Паттон. Кроме того, обломки ранили еще восемь человек, включая тяжело раненного девятилетнего ребенка. После продолжительного периода режима осторожности гонка была остановлена красным флагом, чтобы определить, следует ли ее продолжать. Уилер принял решение отменить гонку из-за гибели людей, заявив, что "это было единственно верным решением". После инцидента Уилер направил 20 представителей для оказания помощи пострадавшим. В задачи представителей входило приобретение продуктов питания, раздача автографов, оплата аренды жилья для пострадавших, а также сбор личной информации, включающей психологическое, медицинское и юридическое состояние пострадавших, жертв и их семей. Сбор личной информации привел к расследованию со стороны Motor Racing Outreach, чтобы выяснить, не нарушил ли главный капеллан Стив Грин этические нормы. 19 мая Уилер объявил о модернизации ограждения трассы для предотвращения повторного попадания обломков в трибуны. 28 мая семья Декстера Мобли подала в суд на трассу Шарлотт, Хэмпи Уилера и Indy Racing League за халатность в отношении безопасности зрителей, а семья Рэнди Пайетта рассматривала возможность присоединения к иску. К 29 августа семья Пайетта присоединилась к иску.

Обвал моста на автодром Шарлотт

После окончания гонки The Winston 2000 года пешеходный мост, соединяющий автодром Шарлотты с близлежащей парковкой, обрушился из-за огромного потока болельщиков, одновременно находившихся на нём. 24-метровый участок моста рухнул на трассу U.S. Route 29, в результате чего пешеходы упали с высоты 5 метров. Несмотря на то, что погибших не было, в результате обрушения 107 человек получили травмы. Как сообщили представители автодрома и власти штата Северная Каролина, непосредственной причиной обрушения стала коррозия стальных тросов моста. На вопрос о безопасности автодрома Уиллер ответил: "[Обрушение] вызывает серьезную обеспокоенность. Но я не беспокоюсь о безопасности самого места". После инцидента был построен новый мост, заменивший обрушившийся, и завершен к гонке 2000 UAW GM Quality 500. В начале 2003 года Синди и Марти Тейлор, получившие ранения при обрушении, подали в суд на автодром и корпорацию Tindall за халатность при строительстве. Ответственной была признана корпорация Tindall, но не автодром. Впоследствии против автодрома было подано около 50 исков о халатности, многие из которых были урегулированы в досудебном порядке.

Фильмы

Уиллер сыграл роль Текса, босса вымышленного спонсора "Диноко" в мультфильме "Тачки" 2006 года. Уиллеру удалось получить эту роль в 2000 году, во время предварительного производства фильма, когда режиссёр "Тачек" Джон Лассетер посетил Шарлоттскую трассу для участия в гонке UAW GM Quality 500. Лассетеру понравился голос Уиллера, и он предложил ему роль Текса. Уиллер записывал реплики в 2004 и 2005 годах. В 2017 году Уиллер вновь озвучил Текса в третьем фильме серии, "Тачки 3".

Телевизионные шоу

В 2008 году Уилер был ведущим телесериала о NASCAR на канале Speed Channel под названием The Humpy Show. В каждом часовом эпизоде шоу должны были участвовать Уилер, один вышедший в отставку гонщик и один действующий гонщик, обсуждающие определенную актуальную тему. Первый эпизод вышел в эфир 12 февраля с участием Бадди Бейкера и Курта Буша. Однако после премьеры новых эпизодов не последовало, хотя Уилер объявил о планах снять новые выпуски после своего ухода на пенсию в мае того же года.

Личная жизнь

Уилер женился на Патриции Адель Уильямс 12 мая 1962 года в Шарлотте, Северная Каролина. У Хэмпи и Патрисии трое детей: Трейси, Патти и Трип. Семейное жилище находится в Саутпарке, Шарлотте. Ранее семья Уилер жила в доме на берегу озера Маунтин-Айленд, переехав туда в конце 1990-х годов из озера Норман. В 2019 году семья переехала из Маунтин-Айленд в Саутпарк. В 2020 году бывший дом на озере Маунтин-Айленд был продан за 3,4 миллиона долларов.

Религиозные взгляды

Уилер – убежденный католик, состоящий в католической церкви с рождения. Его отец был католиком, а мать – южным баптистом, когда родился Уилер. В юные годы Уилер посещал церковь южных баптистов, так как в Белмонте, как и в большинстве городов юго-востока США того времени, католических церквей не было. Уилер описывал свое детство как "тяжелое" из-за того, что он был католиком в преимущественно протестантской местности. Мать Уилера позже приняла католичество спустя 25 лет после их женитьбы.

Наследие и почести

Уилер считается одним из самых выдающихся и революционных промоутеров в автоспорте. На протяжении всего времени работы генеральным менеджером трассы Шарлотта, он был известен как промоутер, организовывавший уникальные, экстравагантные и захватывающие мероприятия, за что некоторые лидеры индустрии и СМИ NASCAR прозвали Уилера "П. Т. Барнумом NASCAR". Бывший президент NASCAR Майк Хелтон заявил, что Уилер поднял уровень промоушена "на новую высоту".

Соперничество Смит-Уиллер, комментарии к упадку NASCAR

Ранние напряженные отношения с Брутоном Смитом, главой Speedway Motorsports, Inc. (SMI), компании, владевшей Charlotte Motor Speedway, были задокументированы еще в 1991 году. В 1991 году Уилер написал Смиту личное письмо, в котором заявил, что неутомимый темп расширения и работ на трассе истощил руководство Charlotte Motor Speedway и начал оказывать негативное влияние на отношения сотрудников с их семьями. По словам Уилера, несмотря на то, что они были друзьями всю жизнь, они оказались в "постоянных разногласиях". 21 мая 2008 года Уилер объявил о неожиданной отставке с поста президента Charlotte Motor Speedway после гоночного уик-энда Coca Cola 600 2008 года и заявил, что больше не будет связан с трассой, что стало шоком для большинства в NASCAR. Смит и Уилер придерживаются разных точек зрения относительно условий его ухода на пенсию. Смит утверждал, что Уилер ушел по собственному желанию, заявив в 2009 году: "Я думаю, я видел или слышал, что это преподносилось так, будто его уволили или что-то в этом роде. Он ушел по собственному желанию. Точка. Точка. Точка." Однако Уилер заявил, что хотя некоторые аспекты его отставки были согласованы им, не все условия его ухода были удовлетворительными. Смит не пригласил Уилера на гонку Coca Cola 600 в 2009 году, что еще больше обострило напряженность между ними. В 2012 году Уилер заявил, что вновь "в состоянии войны" со Смитом, споря о том, кто предложил идею установки освещения на Charlotte Motor Speedway. В 2012 году Уилер отметил, что современные гонщики NASCAR "потеряли связь" с основной аудиторией, считая, что они стали слишком "стерильными" и ориентированными на корпоративные интересы. В следующем году Уилер прокомментировал снижение популярности NASCAR на своем личном YouTube-канале. В видео он заявил, что считает, что вся индустрия гонок на автомобилях стала слишком дорогой, лишая перспективных гонщиков с небольшим достатком возможности участвовать в соревнованиях. Кроме того, он полагал, что с момента расцвета NASCAR в 1990-х годах корпоративные спонсоры стали препятствовать проявлению ярких индивидуальностей у гонщиков, таких как у Даррелла Уолтрипа и Дейла Эрнхардта. К 2014 году Уилер признал, что, хотя многое изменилось, он по-прежнему чувствует нехватку ярких личностей. Тем не менее, он положительно отреагировал на изменения в развлекательной составляющей спорта, включая внедрение системы плей-офф NASCAR и работу тогдашнего генерального директора NASCAR Брайана Франса. Он заявил: "Брайан в последнее время принимает очень правильные решения. Новый формат Chase избавляет от дней начисления очков, и никто никогда не покупал билет, чтобы посмотреть гонку, где разыгрываются очки. Хватит возиться и говорить о том, что шестое место – отличный результат с точки зрения очков." В 2017 году, когда NASCAR наблюдала резкое снижение посещаемости и телевизионных рейтингов, Уилер заявил, что считает, что новый аэродинамический пакет, в сочетании с его убеждением в необходимости большего разнообразия личностей, может помочь NASCAR преодолеть упадок. В 2020 году Уилер решил попытаться смягчить напряженность в отношениях со Смитом, посетив его дом. Уилер заявил, что скучал по Смиту, отметив, что "мы были как братья, и мне не хватало наших дебатов". Смит встретил Уилера дружелюбно, и они возобновили общение, положив конец более чем 12-летней вражде. После смерти Смита в 2022 году Уилер опубликовал статью в The Charlotte Observer 30 июня, в которой восхвалял Смита, заявив, что "за 60 лет, которые я знал Брутона, я не встречал более умного человека, таких, как он, было немного".

Early tensions with Bruton Smith, the head of Speedway Motorsports, Inc. (SMI), the company that owned the Charlotte Motor Speedway, were documented as early as 1991. In 1991, Wheeler wrote a private letter to Smith, stating that a relentless pace of expansion and work done on the speedway had burnt out the speedway's executives and had begun straining employees' relationships with their families. According to Wheeler, while the two had been lifelong friends, they had found themselves in "constant disagreement". On May 21, 2008, Wheeler announced an abrupt retirement from his position as president of the Charlotte Motor Speedway after the 2008 Coca Cola 600 race weekend and announced that he would no longer be affiliated with the speedway, a decision that was seen as a shock to most of the NASCAR landscape. Both Smith and Wheeler have disputing views on the terms of the retirement. Smith stated that he retired on his own will, stating in 2009, "I think I've seen or heard that made it seem like he was terminated or something. He retired on his own will. Period. Period. Period." Wheeler, however, stated that while some aspects of his retirement were on his terms, not all aspects of his retirement was. Smith did not invite Wheeler to the 2009 Coca Cola 600 race weekend, further straining tensions between the two. In 2012, Wheeler stated that he was "at war" with Smith again, arguing over who had created the idea to install lights at the Charlotte Motor Speedway. In 2012, Wheeler stated that modern NASCAR drivers had "lost touch" with core audience of NASCAR, feeling that drivers had become too clean and corporate. The next year, Wheeler made comments on NASCAR's declining popularity on his personal YouTube channel. In a video, Wheeler stated that he believed the entire industry of stock car racing had become too expensive, preventing hopeful drivers with lower incomes from ever competing. In addition, he believed that ever since the mainstream rise of NASCAR that started in the 1990s, corporate sponsors had prevented drivers from having extravagant personalities, such as ones of Darrell Waltrip and Dale Earnhardt. By 2014, Wheeler admitted that although some things had changed, he still felt that there were a lack of personalities. However, he did react positively to changes around the entertainment aspect of the sport, including the new addition of the NASCAR playoffs and the work of then NASCAR CEO Brian France. He stated, "Brian has made very good decisions lately The new Chase format gets rid of points days, and nobody's ever bought a ticket to see a points race. No more fucking around and talking about how finishing sixth was a great points day." In 2017, during a span that had NASCAR oversee steep declines in attendance and television ratings, Wheeler stated that believed a new aerodynamics package, along with his constant belief of a wider span of personalities, could help NASCAR recover from its decline. In 2020, Wheeler decided to make an attempt to cool down tension with Smith by visiting Smith's house. Wheeler stated that he had missed Smith, stating that "we were like brothers, and I missed the debates". Smith greeted Wheeler with a friendly attitude, and the two reconnected, ending over 12 years of tension. After Smith's death in 2022, Wheeler wrote an op ed for The Charlotte Observer on June 30 that praised Smith, with Wheeler stating that "in the 60 years I have known Bruton, I found no man smarter there were few like him".

Признание

В 1992 году Уилер был принят в Зал славы бокса Каролин. В 2004 году Уилер был принят в Зал славы спорта Северной Каролины. В 2006 году Уилер был принят в Международный зал славы автоспорта. В 2009 году Уилер был принят в Зал славы автоспорта Америки. В 2013 году Уилер был удостоен награды Achievement in Motorsports Tribute от индустрии автоспорта Северной Каролины. В 2019 году Уилер получил почетную докторскую степень колледжа Белмонт Абби, альма-матер его отца.