Введение

Нервные окончания Меркеля – это механорецепторы, тип сенсорных рецепторов, расположенные в базальном эпидермисе и волосяных фолликулах. Они представляют собой нервные окончания, обеспечивающие информацию о механическом давлении, положении и характеристиках глубокого статического осязания, таких как форма и края. Клетки Меркеля в базальном эпидермисе кожи запасают серотонин, который они высвобождают в связанные с ними нервные окончания в ответ на давление. Каждое нервное окончание состоит из клетки Меркеля, находящейся в тесном контакте с расширенным нервным терминалом. Это также называют комплексом клеток Меркеля – нейрита или дисковым рецептором Меркеля. Одно афферентное нервное волокно ветвится, чтобы иннервировать до 90 таких окончаний.

Местоположение

У млекопитающих нервные окончания Меркеля широко распространены и обнаруживаются в базальном слое гладкой и волосатой кожи, в волосяных фолликулах, а также в слизистой оболочке полости рта и анального канала. Микроскопически они представляют собой относительно крупные, миелинизированные нервные окончания. У человека клетки Меркеля, наряду с корпускулами Мейснера, располагаются в поверхностных слоях кожи и наиболее плотно сгруппированы под гребнями высокочувствительных кончиков пальцев, формирующих отпечатки пальцев, и в меньшей степени – на ладонях и предплечьях. В волосатой коже нервные окончания Меркеля сгруппированы в специализированные эпителиальные структуры, называемые «тач-куполами» или «волосяными дисками». Рецепторы Меркеля также локализуются в молочных железах. Независимо от места расположения, эпителий организован таким образом, чтобы оптимизировать передачу давления на нервное окончание.

Функции

Клетки Меркеля предоставляют информацию о давлении, положении и характеристиках глубокого статического прикосновения, таких как формы и края. Они являются тактильными сенсорами, занимающимися механической трансдукцией. Они кодируют поверхностные особенности касаемых объектов, преобразуя их в восприятие, но также связаны с проприоцепцией. Клетки Меркеля преобразуют тактильные стимулы / механические силы в возбуждающие сигналы, которые запускают высвобождение везикулярного серотонина; их также называют "серотонергическим синапсом". Они выполняют аналогичные функции энтерохромаффинным клеткам – механическим сенсорным клеткам эпителия желудочно-кишечного тракта, в которых Piezo2 является основным механическим сенсором клеток Меркеля.

Электрофизиология

Некоторое жесткое строение клеток Меркеля и отсутствие у них капсулы обуславливают их устойчивый ответ в виде потенциалов действия (или импульсов) на механическое смещение ткани. Благодаря этой устойчивой реакции на давление, нервные окончания Меркеля классифицируются как медленно адаптирующиеся, в отличие от быстро адаптирующихся рецепторов в корпускулах Пачиния и тельцах Мейснера, которые реагируют только на начало и прекращение механического смещения. У млекопитающих электрические записи с отдельных афферентных нервных волокон показали, что реакции нервных окончаний Меркеля характеризуются энергичным ответом на начало нарастающего механического стимула (динамический компонент), а затем продолжением генерации импульсов во время фазы плато (статический компонент). Генерация импульсов в статической фазе может продолжаться более 30 минут. Интервалы между импульсами во время устойчивой генерации нерегулярны, в отличие от высокорегулярного паттерна интервалов между импульсами, регистрируемого от медленно адаптирующихся механорецепторов типа II. Они генерируют импульсы наиболее интенсивно, когда небольшие точки вдавливаются в кожу, и с низкой частотой – на плавных изгибах или плоских поверхностях. Выпуклые поверхности еще больше снижают частоту генерации импульсов.

Чувствительность и восприимчивые поля

Нервные окончания Меркеля являются наиболее чувствительными из четырех основных типов механорецепторов к вибрациям на низких частотах, около 5–15 Гц. Нервные окончания Меркеля чрезвычайно чувствительны к смещению тканей и могут реагировать на смещения менее 1 мкм. Рецептивное поле механорецептора – это область, в пределах которой стимул способен возбудить клетку. Если кожу коснуться в двух отдельных точках, находящихся в пределах одного рецептивного поля, человек не сможет почувствовать эти две точки как отдельные. Если же две точки касания охватывают более одного рецептивного поля, то обе будут ощущаться. Размер рецептивных полей механорецепторов в определенной области определяет степень различения детальных стимулов: чем меньше и плотнее расположены рецептивные поля, тем выше разрешение. Афферентные волокна типа I имеют меньшие рецептивные поля, чем волокна типа II. Ряд исследований показывает, что волокна типа I обеспечивают тактильную дискриминацию высокого разрешения и отвечают за способность кончиков пальцев ощущать мелкие детали поверхности (например, при чтении шрифта Брайля). Диски Меркеля обладают небольшими рецептивными полями, что позволяет им обнаруживать тонкое пространственное разделение. Они также обеспечивают дискриминацию двух точек.

Эпоним

Диски Меркеля названы в честь немецкого анатома Фридриха Меркеля (1845–1919), который был в возрасте 30 лет, когда впервые их описал.

Болезни

При ожогах чаще всего теряются окончания Меркеля. Люди, страдающие диабетом, воспалительными заболеваниями или проходящие химиотерапию, могут потерять тактильную чувствительность и развить тактильную аллодинию. Рекреационные наркотики, воздействующие на серотонинергические синапсы, могут вызывать усиленные тактильные ощущения.