Введение

Нелегкие деньги – роман П. Г. Вудхауса, впервые опубликованный в Соединенных Штатах 17 марта 1916 года издательством D. Appleton & Company, Нью-Йорк, и в Великобритании 4 октября 1917 года издательством Methuen & Co., Лондон. История ранее публиковалась по частям в США в журнале Saturday Evening Post, начиная с декабря 1915 года, а в Великобритании – в журнале Strand Magazine, начиная с декабря 1916 года. Действие романа разворачивается преимущественно в Нью-Йорке, а затем в сельской местности Лонг-Айленда. В центре сюжета – добродушный, но испытывающий финансовые трудности "Билл", лорд Доулиш, который наследует состояние от богатого американца, которому он когда-то помог в игре в гольф. Узнав, что богач не оставил ничего своей племяннице Элизабет Бойд, Билл испытывает неловкость и решает отдать ей половину денег, однако это оказывается неожиданно сложной задачей. Некоторые персонажи и места, фигурирующие в романе, появляются и в других произведениях Вудхауса. Марвис-Бей упоминается во многих рассказах и романах. Публицист Роско Шерриф появляется в романе «Нескромные приключения Арчи» (1921), а молодой адвокат Джеральд "Джерри" Николс вновь появляется в романе «Анонимные холостяки» (1973). Нью-йоркский ресторан Рейгельхаймер упоминается в рассказе «Тетя и лентяй» (1916), деревня Брукпорт вновь появляется в романе «Безрассудная Джилл» (1920), а персонаж Клэр Фенвик путешествует на пароходе White Star Line «Атлантик», который фигурирует в романе «Девушка на лодке» (1921).

Сюжет

Уильям ФитцУильям Деламер Чалмерс, лорд Доулиш, или "Билл", зарабатывает на жизнь секретарем лондонского клуба. Его прекрасная невеста, Клэр Фенвик, не выйдет за него замуж, пока он не заработает больше денег. Билл надеется заработать в Америке, и его американский друг Гейтс одолжил Биллу ключи от своей нью-йоркской квартиры. Клэр получает письмо от своей американской подруги Полин, или "Полли", вышедшей замуж за Алги, лорда Уэзерби, еще одного небогатого английского лорда. Полли зарабатывает большую зарплату в Нью-Йорке, танцуя в ресторане Рейгельхаймера. Она приглашает Клэр навестить ее и упоминает, что купила змею по имени Кларенс и обезьяну по имени Юстас для рекламы по совету своего пресс-агента, Роско Шеррифа. Билл узнает от своего друга, адвоката Джерри Николса, что он унаследовал миллион фунтов от Айры Наткомба, американца, которому Билл когда-то помог на поле для гольфа. Миллионер оставил своему племяннику всего двадцать фунтов, а племяннице – ничего, хотя в прежних завещаниях все деньги были предназначены ей. Билл считает, что должен встретиться с ней и разделить наследство. Племянница, Элизабет Бойд, – трудолюбивая пчеловодка в Брукпорте, Лонг-Айленд, где она живет со своим безответственным братом "Натти", Клодом Наткомбом Бойдом. Письмо от Джерри сообщает им, что деньги Наткомба достались некоему лорду Доулишу. В Нью-Йорке Билл отправляет Элизабет письмо с предложением разделить деньги, но она отвечает отказом. Натти, друг Гейтса, появляется в квартире Гейтса и знакомится с Биллом. Он приглашает Билла, который представляется только Биллом Чалмерсом, присоединиться к ним с друзьями в Рейгельхаймере. В ресторане Клэр видит Билла, который во время танца с грохотом врезается в официанта, но не подходит к нему, потому что богатый друг Полли, Дадли Пикеринг, проявляет интерес к Клэр. Натти узнает, что Билл – лорд Доулиш, и, надеясь получить немного денег, приглашает его на пчелиную ферму. Элизабет поначалу раздражена, когда Натти приводит домой незнакомца, но она находит общий язык с Биллом, обсуждая пчеловодство и гольф. Поскольку она сердится на лорда Доулиша, считая, что он пытался оказать ей милостыню, Билл скрывает свою личность. Полли приводит Алги, Клэр, Дадли и обезьяну в свой дом в Брукпорте. Дадли и Клэр обручены. Она снова видит Билла и расстается с ним, оправдываясь тем, что видела, как Билл танцует с девушкой в Рейгельхаймере. Дадли, обеспокоенный недавними кражами в округе, подозревает Билла в воровстве. В доме Полли обезьяна бросает яйца и тарелки, кусает Дадли, а затем убегает. Натти видит обезьяну, но Элизабет, которая хочет, чтобы Натти перестал пить, делает вид, что не замечает ее, и Натти дает клятву воздержаться от алкоголя. Элизабет решает оставить обезьяну на день-два, в случае, если Натти передумает. Билл узнает, что Клэр обручилась с Дадли незадолго до того, как рассталась с ним. Клэр отрицает, что знает Билла, что убеждает Дадли в том, что Билл – вор. Дадли расследует дело на пчелиной ферме, нося револьвер, и случайно стреляет и убивает обезьяну, не осознавая этого. Билл и Элизабет находят мертвую обезьяну и, не зная, что делать, уносят ее. Дадли следует за ними, думая, что они грабители, несущие добычу, и Элизабет слышит его. Она пугается, но Билл успокаивает ее, и они признаются друг другу в своих чувствах. Они оставляют мертвую обезьяну в лачуге Алги, в которую входит Дадли. Его там находят Полли, Алги и Клэр. Они упрекают Дадли за то, что он застрелил обезьяну, и Клэр разрывает помолвку. Клэр узнает о наследстве Билла и пытается вернуть его, но он отказывается, будучи счастливо помолвлен с Элизабет. Клэр настаивает, что Элизабет знает, кто такой Билл, и выходит за него замуж ради его денег, и возвращается к Дадли. Натти, ошибочно полагая, что Элизабет обручилась с Биллом из-за денег, пытается ее утешить. Билл слышит это и приходит к выводу, что Клэр была права. Элизабет объясняет, что Натти рассказал ей, что Билл – лорд Доулиш, несколько дней назад, но она действительно любит его. Билл верит ей, но Элизабет, опасаясь, что Билл начнет сомневаться в ее чувствах, просит его уйти, и он неохотно уезжает в город. Появляется Джерри Николс и просит Элизабет не рассказывать своему отцу, главе его юридической фирмы, о том, как он поторопился; Наткомб на самом деле завещал свои деньги Элизабет в последнем завещании. Натти празднует с Джерри, а Элизабет спешит и садится на поезд Билла. Они планируют пожениться, когда поезд прибудет в Нью-Йорк, и затем открыть большую пчелиную ферму.

Предыстория

Эксклюзивный клуб, в котором Билл работает секретарем в начале романа, Браунов, был основан на реальном лондонском клубе Уайтс. В первой главе "Непростых денег" указано, что клуб Браунов расположен на улице Сент-Джеймс; клуб Уайтс на самом деле находится на улице Сент-Джеймс-стрит. В последней главе Элизабет и Билл решают пожениться в церкви "на Двадцать девятой улице, недалеко от Пятой авеню"; это отсылка к церкви "Маленькая церковь вокруг угла", где Вудхаус женился на своей жене Этель в 1914 году. Вымышленная деревня Брукпорт в романе, вероятно, вдохновлена деревней Беллпорт в Брукхейвене, штат Нью-Йорк, где Вудхаусы жили в первые годы брака.

История публикаций

История публиковалась с продолжением в журнале Saturday Evening Post с 4 декабря 1915 года по 15 января 1916 года и в журнале Strand Magazine с декабря 1916 года по июнь 1917 года. Это был второй роман, проданный Водхаусом Джорджу Горасу Лоримеру из "Saturday Evening Post" после "Что-то новенькое". Оба журнала публиковали роман в семи частях. Версия для "Saturday Evening Post" почти полностью совпадает с книжным изданием для США, а версия для "Strand Magazine" – с книжным изданием для Великобритании. Иллюстрации Кларенса Ф. Андервуда использовались в обоих журналах. Американское издание посвящено: "Моей жене, да хранит ее Бог". Первое американское издание включало фронтиспис и семь иллюстраций Кларенса Ф. Андервуда. Андервуд создал цветную иллюстрацию для обложки, которая была напечатана в черно-белом цвете на странице 222 текста (и в заключительной части обеих журнальных серий). В британском издании 1976 года было опубликовано новое предисловие Водхауса.

Адаптации

В 1918 году вышла экранизация немого фильма с тем же названием "Нелегкие деньги".