Введение

Принцип минимальной энергии — это, по сути, переформулировка второго закона термодинамики. Он утверждает, что для замкнутой системы с постоянными внешними параметрами и энтропией внутренняя энергия будет уменьшаться и стремиться к минимальному значению в состоянии равновесия. Внешними параметрами обычно является объём, но они могут включать и другие параметры, задаваемые извне, такие как постоянное магнитное поле. В отличие от этого, для изолированных систем (при фиксированных внешних параметрах) второй закон утверждает, что энтропия увеличивается до максимального значения в состоянии равновесия. Изолированная система обладает фиксированной полной энергией и массой. Замкнутая система, напротив, связана с другой системой и не может обмениваться веществом (то есть частицами), но способна обмениваться другими формами энергии (например, теплом) с этой системой. Если вместо изолированной системы рассматривать замкнутую систему, в которой постоянной остаётся энтропия, а не энергия, то из первого и второго законов термодинамики следует, что энергия этой системы уменьшится до минимального значения в состоянии равновесия, передавая энергию другой системе. Повторим:

Принцип максимальной энтропии: для замкнутой системы с фиксированной внутренней энергией (то есть изолированной системы) энтропия максимизируется в состоянии равновесия. Принцип минимальной энергии: для замкнутой системы с фиксированной энтропией полная энергия минимизируется в состоянии равновесия.

Математическое объяснение

Общая энергия системы равна , где S — энтропия, а — другие обширные параметры системы (например, объем, число частиц и т. д.). Энтропию системы можно также записать как функцию других обширных параметров, как . Предположим, что X — один из параметров, который изменяется по мере приближения системы к равновесию, и что это единственный изменяющийся параметр. Принцип максимальной энтропии может быть сформулирован следующим образом:

и при равновесии. Первое условие указывает на то, что энтропия находится в экстремуме, а второе — на то, что энтропия достигает максимума. Следует отметить, что при вычислении частных производных все обширные параметры считаются постоянными, за исключением переменных, входящих в частную производную, хотя наглядно показаны только U, S или X. Из свойств точного дифференциала (см. уравнение 8 в статье о точных дифференциалах) и из уравнения состояния энергия/энтропия следует, что для замкнутой системы:

Видно, что энергия находится в экстремуме при равновесии. С помощью аналогичного, но более развернутого рассуждения можно показать, что

, что больше нуля, и, следовательно, энергия действительно минимальна.