Введение
Идея музеев западного типа (hakubutsukan 博物館) появилась в Японии уже в период Бакумацу (幕末) благодаря изучению голландского языка и культуры.
До Второй мировой войны
После заключения в 1858 году Договора о дружбе между США и Японией, японская делегация, посетившая Америку, ознакомилась с музеями западного типа из первых рук. После Реставрации Мэйдзи ботаник Кейсуке Ито и натуралист Танака Ёсио также писали о необходимости создания музейных учреждений, подобных западным. Начались приготовления к строительству зданий для сохранения исторических реликвий прошлого. В 1872 году Музей Министерства образования (Monbusho Hakubutsukan 文部省博物館) провёл первую в Японии выставку в районе Юсима города Токио. Среди экспонатов были минералы, ископаемые, животные, растения, изделия местных ремесел и артефакты. После выставки в Юсиме правительство учредило бюро, которому было поручено строительство постоянного музея. Бюро предложило, что в связи с участием Японии во Всемирной выставке в Вене в 1873 году, в дальнейшем следует создать Музей Министерства внутренних дел (ныне Токийский национальный музей). В 1877 году в парке Уэно (ныне Национальный музей природы и науки Японии) открылся Музей образования (Kyoiku Hakubutsukan 教育博物館) с экспозициями по физике, химии, зоологии, ботанике и региональным ремёслам. В рамках выставки также были представлены предметы искусства в разделе, обозначенном как «художественный музей». Императорский двор курировал создание центрального музея, посвященного историческим артефактам, в 1886 году. Кроме того, в годы после 1877 года наблюдался большой энтузиазм по созданию региональных музеев в Аките, Ниигате, Каназаве, Киото, Осаке и Хиросиме. В 1895 году открылся Национальный музей Нара, а в 1897 году – Национальный музей Киото. За ними последовали другие национальные специализированные музеи: Выставочный зал Министерства сельского хозяйства и торговли (1897), Выставочный зал Патентного ведомства (1905) и Почтовый музей (1902). В 1925 году музей Императорского двора, ныне входящий в коллекцию Токийского национального музея, был разделён на естественно-научный и исторический отделы. Это разделение стало шагом к созданию художественного музея. Помимо национальных музеев, после начала века стали появляться и частные музеи. Первым частным музеем стал музей Окура Шукокан, построенный в 1917 году для размещения коллекции Окуры Кихатиро. Промышленник Охара Могасабуро основал Музей искусств Охара в 1930 году в Курасики, префектура Окаяма. Этот музей стал первым в Японии музеем, посвященным западному искусству. К 1945 году в Японии насчитывалось 150 музеев. Однако Великое Кантоское землетрясение (1923), японо-китайская война и Вторая мировая война привели к застою в музейной деятельности Японии. Японские произведения искусства собирались в сокровищницах (сёсоин) храмов и святилищ с периода Нара. Артефакты включались в национальные хакубуцукан, созданные в период Мэйдзи, но к отдельной категории художественного музея (бидзюцукан 美術館) они были отнесены только после 1945 года.
The Imperial Household Department oversaw the establishment of a central museum dedicated to historical artifacts in 1886. In addition, in the years after 1877, there was great enthusiasm for establishing regional museums in Akita, Niigata, Kanazawa, Kyoto, Osaka, and Hiroshima. In 1895, the Nara National Museum opened its doors, followed in 1897 by the Kyoto National Museum. Other national specialty museums followed: the Ministry of Agriculture and Commerce Exhibition Hall (1897), Patent Office Exhibition Hall (1905), and the Postal Museum (1902). In 1925, the Imperial Household museum, now part of the Tokyo National Museum collection, was separated into science and historical relic departments. Separating the categories was a step towards the creation of art museum. In addition to the national museums, private museums were also established after the turn of the century. The first private museum was the Okura Shukokan Museum, built in 1917 to house Okura Kihachiro's collection. The industrialist Ōhara Mogasaburo established the Ohara Museum of Art in 1930 in Kurashiki, Okayama Prefecture. The museum was the first Japanese museum devoted to Western art. By 1945, there were 150 museums in Japan. However, the Great Kantō earthquake (1923), the Sino Japanese war, and World War II, led to the stagnation of Japan's museum activities. Japanese art objects had been collected in the Shōsōin (treasure houses) of shrines and temples from the Nara Period on. Artifacts were included in the national hakubutsukan established during the Meiji period, but were not assigned to the distinct category of art museum (bijutsukan 美術館) until after 1945.
После Второй мировой войны
Планы по созданию музеев, которые были приостановлены во время войны, возобновились в 1950-х годах. В 1949 году Кёику Хакубуцукан стал Национальным научным музеем Японии (Kokuritsu Kagaku Hakubutsukan 国立科学博物館), а в 1952 году бывший Монбушо Хакубуцукан стал Токийским национальным музеем (Tokyo Kokuritsu Hakubutsukan 東京国立博物館). Правительство стало активно развивать художественные музеи в послевоенный период, открыв Национальный музей современного искусства, Токио (Tokyo Kokuritsu Kindai Bijutsukan 東京国立近代美術館), в котором размещались как японские, так и зарубежные произведения искусства. Частные музеи продолжали открываться и после войны. В 1966 году были основаны Музей искусств Яматане и Художественная галерея Идемицу, оба построенные вокруг частных коллекций. В 1970-х годах префектуры и местные органы власти начали учреждать музеи и художественные музеи, посвященные традиционным видам искусства и ремеслам или коммерции своих регионов. 1980-е годы ознаменовались национальным подъемом в развитии новых художественных музеев, причем только в 1988 году было построено 90 новых учреждений. Местные органы власти активно участвовали в создании многих из этих музеев. Помимо этого, были основаны музеи, посвященные конкретным отраслям промышленности, такие как Музей электрической энергии Denryokukan 電力館 (1984 год) и Музей метро (Chikatetsu Hakubutsukan 地下鉄博物館, 1986 год).