Введение

Роман Макмертри «Всадник, проезжающий мимо» – вестерн 1961 года американского писателя Ларри Макмертри. Дебютный роман Макмертри, он изображает жизнь на скотоводческом ранчо глазами молодого рассказчика Лонни Бэннона. Действие происходит в Техасе в 1954 году, ранчо Бэннонов принадлежит дедушке Лонни, Гомеру Бэннону. Жестокий пасынок Гомера, Хад, выступает главным антагонистом романа. По роману был написан сценарий к фильму 1963 года «Худ», где Пола Ньюмана исполнил роль заглавного персонажа. Название романа взято из последних трех строк стихотворения Уильяма Батлера Йейтса «Под Беном Булбеном», которые высечены на его надгробном камне:

Сюжет

Действие разворачивается на скотоводческом ранчо в сельской местности Техаса в начале 1950-х годов. 85-летний Гомер Бэннон живет со своей женой, пасынком Хадом, 17-летним внуком Лонни и Халмеей, афроамериканской домработницей. Лонни, осиротевший из-за ранней смерти родителей, является рассказчиком книги, и пролог описывает его повседневную жизнь в период взросления. Хад – умелый работник ранчо, но обладает безжалостным характером и предается своим часто крайним прихотям, не сдерживая себя и не считаясь с последствиями. Напряжение между Хадом и Гомером и стремление Лонни к взрослению – ключевые элементы, движущие повествованием. Лонни большую часть времени проводит, работая на ранчо, иногда ездит в город поиграть в бильярд или выпить пива с друзьями. Вечерами дома он часто общается с Халмеей или разговаривает с двумя работниками ранчо, которые делятся своими историями о жизни ковбоев и родео по всему юго-западу США. Благодаря им, Лонни начинает задумываться о мире за пределами отдаленного ранчо Бэннонов. Однажды обнаруживают мертвой одну из молодых телок Гомера. Вызывают ветеринара, чтобы установить причину смерти, и он опасается, что корова могла погибнуть от ящура. Пока ветеринар проводит анализ, Хад возражает против действий Гомера в сложившейся ситуации и угрожает подать в суд на ранчо, ссылаясь на преклонный возраст и некомпетентность Гомера. Лонни потрясен такой угрозой и удивлен, когда Гомер быстро отмахивается от нее как от пустой болтовни. После того, как ветеринар подтверждает, что корова умерла от ящура, власти штата приказывают уничтожить весь оставшийся скот Гомера, чтобы предотвратить эпидемию. Гомер не находит законного способа противостоять решению властей, и скот расстреливают и закапывают. Потеряв скот, Гомер теряет смысл жизни и впадает в глубокую депрессию. В это время Хад напивается и нападает на Халмею. Лонни пытается остановить нападение, но терпит неудачу и вынужден беспомощно наблюдать, как Хад насилует Халмею. На следующий день Халмея увольняется, не сообщая Гомеру о случившемся. Лонни, привязавшийся к Халмее, отвозит ее к дому матери, чтобы попрощаться. Однажды ранним утром, возвращаясь из города, Лонни видит Гомера, ползущего по дороге в ночной рубашке, направляющегося к ранчо. Он впадает в панику и, пытаясь остановиться, сворачивает пикапом в кювет, чтобы не сбить его. Хад, ехавший следом за Лонни на своей машине, врезается в пикап сзади. Лонни и Хад выходят из машин и обнаруживают Гомера тяжело раненым и в бреду от боли. Оценив ситуацию, они приходят к выводу, что Гомер, вероятно, упал где-то на ранчо в темноте и срочно нуждается в враче. Поскольку обе машины неисправны, Хад приказывает Лонни бежать к шоссе и вызвать помощь. Лонни не хочет оставлять раненого деда, но в конце концов соглашается. Не сумев найти помощь, Лонни слышит выстрел. Вернувшись на место происшествия, он обнаруживает, что Хад застрелил Гомера. Хад объясняет, что это был единственный выход, учитывая невыносимую боль Гомера и ничтожные шансы на выживание. Похороны Гомера не приносят Лонни утешения, он считает их лицемерными и недостойным завершением жизни его деда. Когда они готовят гроб Гомера к отправке на кладбище, Лонни отходит от скорбящих и остается один в церкви, пока процессия не двинется на кладбище. Книга заканчивается вскоре после похорон: Хад предстает перед следствием по делу о смерти Гомера, а Лонни покидает город, чтобы навестить друга. Хад не возражает против отъезда Лонни, но просит его оставаться на связи, чтобы тот мог помочь в расследовании.