Введение

Американский солдат, удостоенный медали Почёта во время Второй мировой войны.

Ричард Эллер Коуэн (Richard Eller Cowan; 5 декабря 1922 – 17 декабря 1944) – солдат армии США, посмертно награждённый высшей военной наградой США – медалью Почёта за проявленное мужество во время Второй мировой войны. Он родился в Линкольне, штат Небраска, и после учёбы в колледже в Уичите, штат Канзас, поступил на службу в армию. Был отправлен в Европу для участия во Второй мировой войне и погиб в битве за Выступ (Битве в Арденнах), уничтожив приблизительно 100 немецких солдат. За этот подвиг он был удостоен медали Почёта, которую президент Гарри Трумэн вручил его семье на церемонии в Белом доме.

Ранние годы и образование

Коуэн родился 5 декабря 1922 года в Линкольне, штат Небраска, но вырос в Уичито, штат Канзас. После окончания школы в Уичито он перевёлся из Университета Друзей в Уичито, штат Канзас, – его родного города, – в Оберлинский колледж в октябре 1942 года. Его отец, дед и дяди были выпускниками Оберлинского колледжа, и он больше всего хотел стать третьим поколением Коуэнов, получивших образование в Оберлине.

Военная карьера

Коуэн поступил на службу в армию из своего родного города Вичита, штат Канзас, в сентябре 1943 года. На момент гибели Коуэну было 22 года, он был рядовым первого класса роты M, 23-го пехотного полка, 2-й пехотной дивизии. 17 декабря 1944 года, во второй день битвы за Выступ, последней крупной попытки Германии расколоть фронт союзников и выйти к Ла-Маншу, он служил тяжёлым пулемётчиком, прикомандированным к роте I в районе Кринкельтер-Вальд, Бельгия. Роту атаковали превосходящие силы пехоты и танков Вермахта. Коуэн и его товарищи отразили первые шесть волн немецкой пехоты, но в ходе седьмой атаки с применением танков были убиты или ранены все, кроме трёх человек из его расчёта, оставив Дика обслуживать пулемёт, поддерживаемый лишь 15-20 стрелками. Он стойко держал оборону, сдерживая немцев, пока остальные его подразделения не заняли новую позицию позади него. Затем, без посторонней помощи, он перенёс тяжёлое оружие и боеприпасы на вторую позицию. К нему приближался танк «Тигр II», но он не открыл огонь, пока около 80 немецких пехотинцев, поддерживающих танк, не покинули укрытия. Его первая очередь уничтожила или ранила половину из них. Танк выстрелил из 88-мм орудия, сильно сотрясая его позицию. Он продолжал вести огонь из пулемёта, обрушивая смертоносный огонь на немецкие ряды. Едва избежав попадания очередного снаряда из танка и огня трёх немецких пулемётов и реактивного снаряда, он оставался у своего оружия. В итоге, уничтожив, по оценкам, около ста противников, его позиция стала критической. Коуэн поднял тяжёлый пулемёт на спину и отступил в деревню Кринкельт. Оставаясь без боеприпасов и слишком измождённый, чтобы нести оружие, он получил разрешение его уничтожить. Затем он взял винтовку и присоединился к другим пехотинцам, оборонявшим город. На следующий день, 17 декабря 1944 года, он погиб от вражеского огня. Президент Гарри Трумэн вручил родителям Коуэна его Медаль Почёта на церемонии на лужайке Белого дома, отметив героические подвиги его сына в ходе Арденнской кампании. Коуэн – единственный известный выпускник Оберлинского колледжа, удостоенный Медали Почёта.