Введение

Мозес Ропер (англ. Moses Roper, ок. 1815 – 15 апреля 1891) – афроамериканец, переживший рабство, аболиционист и писатель. Он написал влиятельное повествование о своем порабощении в Соединенных Штатах – «История приключений и побега Мозеса Ропера из американского рабства» – и произнес тысячи лекций в Великобритании и Ирландии, чтобы рассказать европейской публике о жестокости американского рабства.

Ранние годы

Ропер родился около 1815 года в округе Касвелл, Северная Каролина. Он был сыном южного плантатора Генри Ропера, который также был его рабовладельцем; его мать, Нэнси, имела африканско-американские и коренные американские корни и была порабощена Генри Ропером. Когда жена Генри узнала, что он изнасиловал Нэнси, она попыталась убить её, но мать Нэнси помешала ей это сделать. Когда Моисею исполнилось семь лет, его разлучили с матерью, и они не виделись несколько лет. Ропер был порабощен несколькими мужчинами в Северной Каролине и Флориде, где после многочисленных попыток ему удалось бежать из рабства. Позже Ропер говорил, что пытался бежать от 16 до 20 раз, и после каждой неудачной попытки подвергался пыткам и жестокому обращению со стороны своего рабовладельца. В своем рассказе о рабстве он описал способ избежать поимки в Джорджии: он встретил группу фермеров, которые выписали ему пропуск:

Я притворился, что показываю ей свой паспорт, ощупывая его повсюду на пальто и шляпе, и не найдя его, я вернулся немного назад, притворившись, что ищу его, но вернулся, говоря: «Мне очень жаль, но я не знаю, где он». [Фермеры предложили помощь, и их] парень сел и написал то, что я ему сказал, почти заполнив большой лист бумаги для паспорта, и еще один с рекомендациями. В конечном итоге Ропер добрался до Нью-Йорка и ненадолго переехал в Массачусетс и Вермонт, опасаясь, что его узнают охотники за беглыми рабами, действовавшие в этом регионе. Поскольку его отец был белым, Ропер мог сойти за белого, и из соображений безопасности его товарищи советовали ему поступить на службу в армию США, чтобы избежать нежелательного внимания. Однако, при помощи американских аболиционистов, Ропер вместо этого сел на корабль, направлявшийся в Великобританию, и поселился в Лондоне. Там он опубликовал свой рассказ о рабстве, «Рассказ о приключениях и побеге Мозеса Ропера из американского рабства» – влиятельное свидетельство о зверствах рабства из первых рук. Книга содержала рассказ Ропера о его порабощении и обо всем, что он видел, а также изображения пыток, которым он подвергался. По словам Марты Дж. Каттер, издание 1838 года, содержащее пять иллюстраций, является одним из первых иллюстрированных рассказов о рабстве, опубликованных афроамериканцем, пережившим рабство. Каттер также утверждает, что повествование Ропера «изображает формы волеизъявления и субъективности, выходящие за рамки системы репрезентации хозяина», накладывая «паттерны христианской символики, призывающие к мученичеству и даже распятию, на и поверх сопротивляющегося и активного порабощенного тела». Таким образом, текст «осуществляет форму христианского спасения, которая включает в себя возложение судьбы в руки Бога, но ноги – в положение бегства (от рабства или избавления от него)». Иллюстрации к тексту также «переосмысливают формы порабощения, распространенные в аболиционистском дискурсе, посредством своеобразной теологии освобождения». В книге Ропер упоминает жестокость одного из своих рабовладельцев, мистера Гуча:

Мой хозяин дал мне обильный ужин, лучший, который он когда-либо мне давал; но это было для того, чтобы я не умер, прежде чем он причинит мне все те порки, которые он задумал. После ужина он отвел меня в бревенчатый дом, полностью разделил меня, привязал рельс очень высоко, привязал руки к рельсу, связал ноги вместе, положил рельс между ног и встал на один конец, чтобы прижать меня. Затем два сына дали мне по пятьдесят ударов плетью каждый, зять – еще пятьдесят, а сам мистер Гуч – еще пятьдесят. Это может показаться невероятным, но следы, которые они оставили, до сих пор видны на моем теле, как неопровержимое свидетельство его жестокости. Во время своих лекций в Великобритании и Ирландии Ропер пересказывал эти истории и демонстрировал орудия пыток, включая кнуты, цепи и кандалы, чтобы подчеркнуть жестокость американского рабства. Во время встречи в Шеффилде в апреле 1838 года он продемонстрировал кнуты и устройство, прозванное «негритянским хлопушкой», которое использовалось для избиения полевых рабов.

Семья и жизнь в США

Ропер женился на Энн Стивен Прайс в Бристоле, Англия, 21 декабря 1839 года. У него было четыре дочери: одна родилась в Атлантическом океане по пути в Канаду около 1844 года, две – в Квебеке, а младшая – в Новой Шотландии между 1850 и 1857 годами. Он трижды возвращался в Соединенное Королевство: первый раз – в 1846 году для "урегулирования личных дел" (возможно, для организации нового издания своих мемуаров); затем – в 1854 году и некоторое время до 1861 года с лекциями. В последний раз он привез с собой жену и дочерей, и перепись населения Великобритании 1861 года зафиксировала, что они проживают с отцом его жены (Уильямом Прайсом) в Мертир-Тидфиле, Гламорган, Уэльс, в то время как Ропер находился в Кембридже, Англия, в пансионе. После 1861 года Мозес Ропер вернулся в США, где стал странствующим лектором, путешествуя по стране с лекциями на различные темы, включая "Африку и африканцев", "Причины различия в цвете кожи" и о "Святой земле". По-видимому, после возвращения в США его семья больше никогда о нем не слышала; к 1871 году его жена повторно вышла замуж, а когда его младшая дочь Алиса Мэри Мод Ропер вышла замуж в 1883 году, имя Ропера было указано с пометкой "(умерший)". За несколько лет до смерти Ропер скитался по Новой Англии, выполняя любую доступную работу; он работал батраком на ферме Джеймса Т. Скиллингса в округе Франклин, штат Мэн, недалеко от города Стронг, когда в апреле 1891 года "у него иссякли силы". Ропер, находившийся в крайне плохом физическом состоянии, с немногим более ста долларов в кармане и в сопровождении лишь собаки по имени Пит (описанной как "его верный спутник"), был отправлен поездом в Бостон, штат Массачусетс. Ропер и его собака добрались до Бостона, но его нашли без сознания на железнодорожной станции и доставили в Бостонскую городскую больницу. При осмотре было отмечено, что он был "хорошо защищен от холода, одет в четыре рубашки, два пальто и три пары штанов" и страдал от "сложного сочетания болезней сердца и почек, а также от экземы", что в конечном итоге привело к его смерти 15 апреля 1891 года. Собаку пришлось силой оттащить от его постели. Ропер был похоронен в могиле для бедных в Бостоне, хотя в его некрологах в американской прессе отмечалась важность его аболиционистской деятельности как в США, так и в Европе.