Введение

Роман П. Г. Вудхауса 1927 года, фильм "Маленький холостяк" – роман П. Г. Вудхауса, впервые опубликованный в Великобритании 28 апреля 1927 года издательством Methuen & Co., Лондон, и в Соединенных Штатах 17 июня 1927 года Джорджем Х. Дораном, Нью-Йорк. Он основан на либретто Вудхауса и Гая Болтона для мюзикла 1918 года "О, леди! Дама!!". Действие происходит во времена Сухого закона, и повествует о любовных переживаниях Джорджа Финча, невысокого художника, живущего в нью-йоркском Гринвич-Виллидж. Джордж влюбляется в Молли Уоддингтон, но сталкивается с противодействием её социально амбициозной мачехи, которая желает выдать Молли замуж за английского лорда. Один из персонажей романа, офицер Гарроуэй, вновь появляется в "Галахаде в Бландингсе" (1964). Батлер Уоддингтонов, Феррис, кажется, тот же самый, что служил батлером в Эшби-Холле в "Компаньоне для Генри" (1967).

Сюжет

На крыше дома Sheridan Apartment House, недалеко от Washington Square в Нью-Йорке, расположена "небольшая квартира для холостяка в стиле пентхауса", и её владелец – художник-любитель Джордж Финч, разбогатевший благодаря наследству. Он влюбляется в Молли Уоддингтон с первого взгляда, но слишком стесняется подойти к ней, пока не спасает её собаку. Друг Джорджа, авторитетный Дж. Гамильтон Бимиш, автор книг по самосовершенствованию, помогает скромному полицейскому Гарроуэю стать поэтом. Гарроуэй узнаёт в камердинере Джорджа, Фредерике Мюллете, бывшего заключённого, отбывшего срок за кражу, хотя Мюллетт теперь исправился. Мюллетт помолвлен с бывшей карманницей Фанни Уэлч, которая, впрочем, не слишком изменилась. Джордж приглашён в дом Молли её отцом, Зигсби Х. Уоддингтоном. Мистер Уоддингтон, вдохновлённый вестернами и романами, мечтает отправиться на Запад и испытывает симпатию к Джорджу, поскольку тот родом из Ист-Гилеада, штат Айдахо. Хотя когда-то он был богат, мистер Уоддингтон теперь финансово зависит от своей состоятельной жены, мачехи Молли, социально амбициозной миссис Уоддингтон. Она не одобряет Джорджа, считая его мораль сомнительной из-за проживания в неблагополучном районе художников, и желает, чтобы Молли вышла замуж за высокого и красивого лорда Ханстантона. Однако Молли находит лорда Ханстантона чопорным и любит Джорджа. Гамильтон Бимиш обращается за помощью к мадам Эулали, гадалке и предсказательнице судьбы миссис Уоддингтон, которая предупреждает миссис Уоддингтон о надвигающейся катастрофе в случае брака Молли с Ханстантоном. Бимиш также влюбляется в мадам Эулали. Молли обручается с Джорджем, несмотря на неприязнь миссис Уоддингтон. Мистер Уоддингтон продаёт жемчужное ожерелье (предназначенное Молли в качестве свадебного подарка), чтобы купить акции кинокомпании, заменив его подделкой. Он обманом убеждает Гарроуэя приобрести эти акции после их резкого падения в цене. Джордж и Бимиш узнают, что бывшая невеста Джорджа из Ист-Гилеада, Мэй Стаббс, собирается на их свадьбу, и опасаются, что она может её сорвать. Их помолвка постепенно сошла на нет, но официально не была расторгнута. Они планируют, чтобы девушка выдавала себя за брошенную возлюбленную Джорджа, чтобы Мэй позволила ей быть с ним, и Бимиш привлекает к этому Фанни. Когда Мэй прибывает, Бимиш узнаёт в ней мадам Эулали. Она видит в Джордже лишь друга и отвечает на чувства Бимиша, поэтому он отказывается от плана с Фанни. Однако свадьба Джорджа и Молли прерывается, когда Фанни появляется, притворяясь брошенной девушкой, используя эту уловку, чтобы отвлечь гостей, пока она крадёт выставленное на показ жемчужное ожерелье, не подозревая, что оно фальшивое. Фредерик Мюллет, теперь муж Фанни, впоследствии убеждает её вернуть ожерелье. Молли узнаёт о лжи Фанни, но миссис Уоддингтон по-прежнему сомневается в моральных качествах Джорджа и обыскивает его квартиру в поисках компромата, привлекая к этому лорда Ханстантона. Она разоблачается как вор офицером Гарроуэем, который пытается её арестовать, но ей удаётся помешать ему, брызнув ему в лицо перцовым газом. В конечном итоге, она вынуждена перестать критиковать мораль Джорджа после того, как её застают в неловком положении – в одиночестве в квартире с Ханстантоном. Мистер Уоддингтон, вновь разбогатевший после выкупа своих теперь ценных акций у Гарроуэя, решает, что они должны отправиться на Запад, и миссис Уоддингтон соглашается. Теперь ей нравится Джордж, поскольку он ударил офицера Гарроуэя во время побега от полицейской облавы в ресторане, где продавали алкоголь. Гарроуэй не решается произвести арест, так как Джордж – друг Гамильтона Бимиша. Поначалу Гарроуэй разочарован тем, что не может произвести арест после того, как его обожгли перцовым газом и устроили потасовку в ресторане, но его настроение поднимается, когда его приглашают присоединиться к Джорджу и другим, чтобы выпить две большие бутылки шампанского, которые, по словам Джорджа, таинственным образом появились в его шкафу.

История публикаций

История публиковалась с продолжениями в журнале "Либерти" с 18 сентября по 25 декабря 1926 года с иллюстрациями Джеймса Монтгомери Флэга. Она печаталась с продолжениями в журнале "New" (Великобритания) с декабря 1926 года по июль 1927 года. Обложка первого британского издания была проиллюстрирована Фрэнком Марстоном, а обложка первого американского издания – Г. Хартманном. В британском издании 1970 года был добавлен новый авторский предисловие Вудхауса.