Введение

Вера Свидетелей Иеговы относительно конца света является центральной в их религиозных убеждениях. Они верят, что Иисус Христос правит на небе как Царь с 1914 года, даты, которую, по их мнению, было предсказано в Писании, и что после этого времени произошел период очищения, в результате которого Бог избрал Исследователей Библии, связанных с Чарльзом Тейзом Расселом, в качестве Своего народа в 1919 году. Они верят, что уничтожение тех, кто отвергает их послание и сознательно отказывается повиноваться Богу, вскоре произойдет в Армагеддоне, обеспечивая, чтобы начало нового земного общества состояло из добровольных подданных этого Царства. Доктрины группы, касающиеся 1914 года, являются наследием серии категоричных заявлений относительно годов 1799, 1874, 1914, 1918 и 1925, сделанных в публикациях Общества Сторожевой Башни между 1879 и 1924 годами. Заявления о значении этих лет, включая присутствие Иисуса Христа, начало «последних дней», уничтожение мирских правительств и земное воскресение еврейских патриархов, последовательно были оставлены. В 1922 году главный журнал Общества, «Сторожевая башня», описал свою хронологию как «не прочнее своего самого слабого звена», но также утверждал, что хронологические связи «имеют божественное происхождение и божественным образом подтверждены, являясь уникальными, абсолютно и безоговорочно верными» и «неоспоримыми фактами».

Общество Сторожевой Башни заявило, что его ранние лидеры продвигали «неполные, даже неточные представления». Руководящий совет Свидетелей Иеговы утверждает, что, в отличие от пророков Ветхого Завета, их толкования Библии не являются вдохновленными или безошибочными. В публикациях Свидетелей говорится, что библейские пророчества можно полностью понять только после их исполнения, приводя примеры библейских персонажей, которые не понимали значения пророчеств, полученных ими. В публикациях «Сторожевой башни» часто цитируется Притчи 4:18: «Путь праведных подобен свету, который сияет все ярче и ярче до совершенного дня» (НМП), чтобы подтвердить их мнение о том, что в «время конца», упомянутое в Данииле 12:4, будет происходить увеличение знаний. Свидетели Иеговы заявляют, что это увеличение знаний требует корректировок. В публикациях «Сторожевой башни» также говорится, что неисполненные ожидания частично обусловлены рвением к Царству Бога и что они не ставят под сомнение свои основные убеждения.

Современные убеждения

Свидетели Иеговы учат о скором конце существующего мирового общества, или «системы вещей», посредством суда от Бога, что приведет к спасению верных. Этот суд начнется с ложной религии, которую они именуют «блудницей», Вавилоном Великим, упомянутым в книге Откровение. Они применяют это обозначение ко всем остальным религиям. В настоящее время они не привязывают свои ожидания к какой-либо конкретной дате, но верят, что различные события приведут к концу этой «системы вещей», кульминацией которых станет Армагеддон. Армагеддон понимается как уничтожение Богом всех земных правительств. После Армагеддона Бог распространит свое небесное Царство на землю. Они верят, что после Армагеддона, опираясь на Писания, такие как Иоанна 5:28, 29, мертвые будут постепенно воскрешены к «дню суда», который продлится тысячу лет. Суд над ними будет основываться на их поступках после воскресения, а не на прошлых делах. В конце этих тысячи лет произойдет последнее испытание, когда Сатана будет возвращен, чтобы ввести в заблуждение совершенных людей. Результатом станет полностью испытанное и прославленное человечество.

Присутствие Иисуса Христа

В публикациях Общества Сторожевой Башни утверждается, что Иисус Христос вернулся невидимо и начал царствовать на небе в октябре 1914 года. Они заявляют, что начало небесного правления Христа поначалу будет казаться человечеству более тяжелым, поскольку оно начинается с изгнания Сатаны с неба на землю, что, согласно Откровению 12, принесет человечеству кратковременный период бедствий. Эти бедствия будут отвращены, когда Христос придет уничтожить земную организацию Сатаны, бросив Сатану в бездну и распространив правление Божьего Царства на землю, над которой Иисус правит как назначенный Богом Царь. Они полагают, что греческое слово "парусия", обычно переводимое как "пришествие", точнее понимать как продолжительное невидимое "присутствие", воспринимаемое лишь по ряду "знамений". Свидетели основывают свои убеждения относительно значения 1914 года на толкованиях Общества Сторожевой Башни библейской хронологии, которые базируются на их утверждении о том, что вавилонский плен и разрушение Иерусалима произошли в 607 году до нашей эры. Исходя из этого, они заключают, что 4-я глава книги Даниила пророчествует о периоде в 2520 лет, начиная с 607 года до нашей эры и заканчивая 1914 годом. Они отождествляют этот период с "временами народов" или "установленными временами наций", фразой из Луки 21:24. Они верят, что когда вавилоняне завоевали Иерусалим, династия царей, происходящих от Давида, была прервана, и что с тех пор престол Бога был "попра́н", пока Иисус не начал царствовать в октябре 1914 года. Они учат, что после войны Армагеддон Иисус будет царствовать над землей как Царь в течение 1000 лет, после чего вернет всю власть Иегове.

Признак "последнего дня"

Свидетели Иеговы учат, что с октября 1914 года человечество живет в период особого усиления бедствий, известный как «последние дни», характеризующийся войнами, болезнями, голодом, землетрясениями и прогрессирующим разложением морали. Они верят, что их проповедь является частью этого знамения, часто ссылаясь на текст из Матфея 24:14: «И проповедано будет сие Евангелие Царства во всем мире для свидетельства всем народам; и тогда придет конец» (МКЮ).

Они утверждают, что различные бедствия современного мира служат подтверждением этих убеждений, такие как начало Первой мировой войны в августе 1914 года, эпидемия испанского гриппа в мае 1918 года, начало Второй мировой войны в 1939 году, террористические акты 11 сентября 2001 года и, более недавно, пандемия COVID-19.

Суждение о религии

Свидетели Иеговы верят, что в 1918 году Христос судил все мировые религии, заявляющие о своей христианской принадлежности, и что по истечении восемнадцати месяцев, среди всех групп и религий, претендующих на представительство Христа, только "Изучатели Библии", от которых произошли Свидетели Иеговы, снискали одобрение Бога. В публикациях Общества Сторожевой Башни утверждается, что другие религии мира исказили образ Бога и наполнили мир ненавистью. Они отождествляют "Вавилон Великий" и "мать блудниц", упомянутых в Откровении 17:3–6, с "мировой империей лжерелигии".

В период великой скорби все остальные религии будут уничтожены "обезумевшими" государствами-членами Организации Объединенных Наций, действующими под руководством Иеговы. Публикации Свидетелей Иеговы определяют Организацию Объединенных Наций как "зверя", которому "десять царей" из Откровения 17:12, 13 передают свою "власть и силу".

История эсхатологии

Учения Общества Сторожевой Башни об эсхатологии основаны на самых ранних писаниях Чарльза Тейза Рассела, но с тех пор значительно изменились. Многие из этих изменений отражают пересмотренные взгляды на значение дат 1874, 1914, 1918 и 1925 годов.

Ранние ожидания (18711881)

Второй адвентисты, связанные с Нельсоном Х. Барбуром, ожидали видимого и впечатляющего возвращения Христа в 1873 году, а затем в 1874 году. Они разделяли мнение других адвентистских групп о том, что "время конца", также называемое "последними днями", началось в 1799 году. Вскоре после разочарования 1874 года группа Барбура пришла к выводу, что Христос вернулся на землю в 1874 году, но невидимо. В своем журнале "Вестник утра" в 1875 году Барбур изложил свои эсхатологические взгляды и связал годы 1874, 1878, 1881 и 1914. "Жатва" должна была продолжаться с 1874 года до весны 1878 года, завершаясь "вознесением живущих святых в воздух". В 1877 году Барбур и Рассел совместно издали книгу "Три мира и жатва этого мира", которая повторила более ранние учения Барбура. В ней было провозглашено невидимое возвращение Христа в 1874 году, воскресение святых в 1875 году, предсказано окончание "жатвы" и вознесение святых на небо в 1878 году, а также окончательный конец "дня гнева" в 1914 году. 1874 год считался концом 6000 лет человеческой истории и началом суда Христова. Выбор 1878 года в качестве года вознесения святых был основан на применении параллельных периодов, которые уподобляли 3½-летний период служения Христа аналогичному "периоду жатвы", последовавшему за Его парусией. Когда вознесение не произошло, Рассел признал, что они "испытали некоторое разочарование", но решил, что будет дополнительный период в 3½ года, "что удлинит жатву до семи лет". Последующие выпуски "Вестника утра" указывали на осень 1881 года как на конец "Жатвы" и вероятное время вознесения Церкви на небо. Рассел разошелся с Барбуром из-за доктринальных разногласий и начал издавать "Сионскую сторожевую башню" в июле 1879 года.

Великая пирамида в Гизе (18761928)

Под влиянием пирамидологических теорий Джона Тейлора и Чарльза Пьяцци Смита, Нельсон Барбур и Чарльз Рассел учили, что Великая пирамида в Гизе содержит пророческие измерения в "пирамидовых дюймах", указывающие как на 1874 год, так и на 1914 год. Рассел считал Великую пирамиду «каменным свидетелем и пророком Бога». Смит ознакомился с рукописью Рассела о Великой пирамиде до её публикации. Рассел признавал его заслуги, а также заслуги шотландского писателя Роберта Мензиса, в утверждении, что «Великая пирамида является «Свидетелем» Иеговы и столь же важным свидетельством божественной истины, как и естествознание». Пророческие даты, выведенные из измерений внутри Великой пирамиды, рассматривались как дополнение к библейским толкованиям. Рассел включил Великую пирамиду в свою кино- и слайд-шоу «Фотодрама творения» в 1914 году, предполагая, что она была построена царём-священником Ветхого Завета Мелхиседеком. Было также выпущено специальное издание первого тома «Исследований Писаний», переименованное в «Божественный план веков и подтверждающее свидетельство Великой пирамиды». В соответствии с пожеланиями Рассела на его могиле в Питтсбурге, штат Пенсильвания, была воздвигнута двухметровая копия пирамиды, увенчанная пиком, «по образцу пика Великой пирамиды Египта, символизирующего Христа». Интерпретации Рассела Великой пирамиды поддерживались трудами Джона и Мортона Эдгаров, видных членов его движения. Рассел первоначально утверждал, что 1874 год был получен из измерения в 3416 пирамидовых дюймов, но в издании 1910 года это измерение было пересмотрено, чтобы указывать на 1915 год. Эдгары утверждали, что пересмотр измерения и изменение даты были вызваны ошибками, допущенными Смитом. В начале 1920-х годов значение пирамидологических предсказаний на 1914 год было переосмыслено как означающее, что «старый злой порядок начал уходить в 1914 году». В 1924 году в журнале «Золотой век» Великая пирамида была названа «Научной Библией», и было добавлено, что измерения в Большой галерее внутри Великой пирамиды подтверждают даты 1874, 1914 и 1925 годов. Аналогично, в публикации 1924 года «Путь в рай» («The Way to Paradise») Великая пирамида описывается как «Библия, высеченная в камне», и делается вывод:
«Вполне вероятно, что строительство возглавил Сим, сын Ноя, верный слуга Бога. В ней были открыты некоторые из самых глубоких тайн геометрии, географии, астрономии и математики. Пирамида также в своей своеобразной манере излагает тот же план Бога, который мы находим в Библии, и предсказала некоторые из самых заметных событий в истории человечества. В ней указана дата исхода сынов Израиля из Египта, а также дата рождения и смерти Иисуса. В ней указана дата Французской революции – 1789 год, и дата Первой мировой войны – 1914 год, а также многие другие. Она была построена более чем за пятьсот лет до того, как Моисей написал какую-либо часть Библии. Она настолько опережает мудрость того времени, что никто не мог быть её архитектором. Её соответствие библейским учениям доказывает, что её спроектировал Бог». В 1928 году вера в то, что Великая пирамида содержит пророческий план библейской хронологии, была отвергнута, и пирамида стала рассматриваться как построенная «под руководством Сатаны Дьявола».

"Миллионы живущих сейчас никогда не умрут!" (19181925)

Предсказания относительно 1920 года были отброшены до наступления этого года в пользу новой хронологии. В 1918–1919 годах Джозеф Франклин Рутерфорд, второй президент Общества Сторожевой Башни, начал всемирную серию лекций под названием «Миллионы живущих сейчас никогда не умрут!», которая впоследствии была опубликована в виде брошюры. В ней было предложено новое толкование значения 1914 года, который теперь рассматривался как начало «последних дней». Она содержала новые предсказания относительно 1925 года, включая воскресение библейских патриархов Авраама, Исаака и Иакова, а также других ветхозаветных персонажей, именуемых «князьями». Их возвращение должно было ознаменовать начало нового порядка, с которого времени миллионы живущих в то время людей могли бы жить вечно. В книге утверждалось, что 1925 год будет одним из годов, «запечатленных Божьим одобрением», и в «Сторожевой башне» отмечалось, что доказательства хронологии, касающиеся 1925 года, были сильнее, чем доказательства относительно 1914 года, но признавались разочарования, связанные с более ранними предсказаниями, и предостерегалось, что «не все, чего некоторые ожидают увидеть в 1925 году, может произойти в этом году», и что эти ожидания могут быть «средством испытания и отсеивания». Когда 1925 год также прошел без каких-либо событий, посещаемость собраний среди Исследователей Библии резко упала в некоторых общинах, а количество присутствующих на ежегодной Вечере воспоминания о смерти снизилось с 90 434 до 17 380 человек в период с 1925 по 1928 год.

"Армагеддон немедленно перед нами" (19251966)

С 1920 по 1930 год Общество Сторожевой Башни под руководством Рутерфорда радикально изменило большую часть своих хронологий после краха этих эсхатологических ожиданий. В июле 1920 года в «Сторожевой башне» впервые объявили, что Христос был восседен на престол как Царь на небесах в 1914 году, а не в 1878 году. В «Сторожевой башне» за 1927 год было указано, что время воскресения «святых» перенесено с 1878 года на 1918 год, объясняя, что они будут воскрешены как духовные существа для небесной жизни, чтобы быть там с Христом. В 1929 году начало «Последних дней» было изменено с 1799 года на 1914 год, а изменение периода «Присутствия Христа» с 1874 года на 1914 год было впервые отмечено в 1930 году. Второе пришествие Христа было по-новому объяснено как «направление внимания» на землю, при этом Христос оставался на небесах — отход от прежнего учения о буквальном возвращении на землю. Суд над «Вавилоном Великим» был перенесен с 1878 года на 1919 год с публикацией книги «Свет» в 1930 году. Учение о том, что «великая скорбь» началась в 1914 году и была «прервана» в 1918 году, чтобы возобновиться в Армагеддоне, было отброшено в 1969 году. В 1930 году Рутерфорд поселился в «испанском особняке» в Калифорнии, который он назвал Бет-Сарим, что означает «Дом князей». Он был передан в доверительное управление древним библейским «князьям», которые, как ожидалось, должны были быть воскрешены непосредственно перед Армагеддоном. Рутерфорд проводил зимние месяцы в Бет-Сариме и умер там в январе 1942 года. Вера в то, что «князья» Ветхого Завета будут воскрешены перед Армагеддоном, была оставлена в 1950 году. В середине 1930-х и начале 1940-х годов публикации Общества Сторожевой Башни подчеркивали неизбежность Армагеддона, который, по их словам, наступит «через несколько месяцев» и будет «непосредственно перед нами». В публикациях новообращенным советовали оставаться одинокими и бездетными, поскольку Армагеддон был «непосредственно перед нами». Молодым Свидетелям в 1943 году посоветовали: «Для тех из ‘других овец’ Господа, кто надеется пережить Армагеддон и получить от Бога поручение наполнить землю праведным потомством, лучше и мудрее отложить это дело до тех пор, пока не пройдут бедствия и разрушения Армагеддона». Это мнение было отменено в 1950 году.

"Поколение 1914 года" (1976 г. - настоящее время)

После 1975 года Общество Сторожевой Башни продолжало подчеркивать учение о том, что Бог исполнит свой суд над человечеством до того, как умрет все поколение людей, которые были свидетелями событий 1914 года. Это учение основано на толковании Матфея 24:34 («Истинно говорю вам, что не пройдет это поколение, пока не произойдет все это»), причем термин «поколение» относится «несомненно» к поколению, живущему в определенный период. Этот термин использовался в связи с близостью Армагеддона с 1940-х годов, когда считалось, что «поколение» охватывает период от 30 до 40 лет. Когда 40-летний срок истек, но Армагеддон не наступил, определение «поколения» претерпело ряд изменений: в 1952 году впервые было сказано, что оно означает всю жизнь, возможно, 80 лет или более; в 1968 году оно было применено к тем, кому было по меньшей мере 15 лет в 1914 году, которых считали «достаточно взрослыми, чтобы с пониманием видеть, что произошло, когда начались ‘последние дни’» (курсив их). В 1980 году начало этого «поколения» было перенесено в 20-й век, когда термин был применен к тем, кто родился в 1904 году и поэтому был в возрасте 10 лет и мог просто «наблюдать», когда началась Первая мировая война. В «Сторожевой башне» говорилось: «Тот факт, что их число уменьшается, является еще одним указанием на то, что ‘завершение системы вещей’ стремительно приближается к своему концу». С 1982 по 1995 год на внутренней обложке журнала «Пробудитесь!» в его миссионерском заявлении содержалось упоминание о «поколении 1914 года», намекая на «обещание Создателя о мирном и безопасном новом мире до того, как исчезнет поколение, которое увидело события 1914 года». В 1985 году Свидетелям напомнили: «Поколение 1914 года уже глубоко во второй половине своего существования, поэтому остается совсем немного времени для исполнения этого пророчества». Бывший член Руководящего совета Реймонд Франц утверждал, что члены Руководящего совета Свидетелей Иеговы обсуждали вопрос о замене этого учения совершенно иным толкованием и что в 1980 году Альберт Шредер, Карл Клейн и Грант Сьютер предложили перенести начало «поколения» на 1957 год, чтобы это совпало с годом запуска спутника. Он сказал, что остальные члены Руководящего совета отвергли это предложение. Несмотря на то, что ранее учение о «поколении 1914 года» было названо «неоспоримым», в 1995 году оно было отброшено. Вместо указания на буквальный срок жизни в 70–80 лет определение «поколения» было изменено на «современных людей определенного исторического периода с их отличительными чертами», без указания какого-либо конкретного периода времени. Этот класс людей был описан как «народы земли, которые видят знак присутствия Христа, но не исправляют свои пути». Упоминание о 1914 году было исключено из миссионерского заявления журнала «Пробудитесь!» начиная с 8 ноября 1995 года. В 2008 году учение о «поколении» снова изменилось, и этот термин стал применяться к «помазанникам», некоторые из которых будут еще живы на земле, когда начнется великая скорбь. Это было возвращением к убеждению, которое ранее существовало между 1927 и 1950 годами, когда было принято учение о том, что «поколение 1914 года» не исчезнет. В 2010 году понятие «поколения» было вновь изменено, и теперь оно относится к «помазанникам, которые присутствовали, когда в 1914 году признак начал проявляться», и другим членам «помазанников», чья жизнь «пересекается» с жизнью первой группы. В 2015 году было заявлено, что «поколение» включает в себя всех «помазанников» вплоть до 1992 года.

Падение Иерусалима

Свидетели Иеговы утверждают, что Иерусалим был разрушен вавилонянами в 607 году до н. э. и оставался полностью необитаемым ровно семьдесят лет. Эта дата имеет решающее значение для их выбора октября 1914 года как даты прихода Христа во всевластии – 2520 лет после октября 607 года до н. э. Ученые, не являющиеся Свидетелями Иеговы, не подтверждают датировку разрушения Иерусалима 607 годом до н. э.; большинство ученых относят разрушение к периоду в пределах года 587 года до н. э., то есть на двадцать лет позже. Свидетели Иеговы полагают, что семидесятилетние периоды, упомянутые в книгах Иеремии и Даниила, относятся к вавилонскому плену иудеев. Они также считают, что возвращение иудеев в Иерусалим вскоре после их возвращения из Вавилона официально положило конец изгнанию в еврейском месяце тишрей (Ездра 3:1). По мнению Общества Сторожевой Башни, дата октября 607 года до н. э. получается путем отсчета семидесяти лет назад от тишрея 537 года до н. э., исходя из их убеждения, что указ Кира об освобождении иудеев в первый год его правления «мог быть издан в конце 538 года до н. э. или до 4–5 марта 537 года до н. э.». Другие источники относят возвращение к 538 или 537 году до н. э. В книге «Времена народов пересмотрены: хронология и возвращение Христа» Карл О. Джонсон, бывший Свидетель Иеговы, представляет восемнадцать аргументов в поддержку традиционной точки зрения на нововавилонскую хронологию. Он обвиняет Общество Сторожевой Башни в преднамеренном искажении источников с целью подкрепить свою позицию. Общество Сторожевой Башни утверждает, что библейская хронология не всегда совпадает со светскими источниками, и что Библия имеет приоритет. В ней утверждается, что светские историки делают выводы о 587 годе до н. э. на основе неточных или противоречивых исторических данных, но принимают источники, идентифицирующие захват Вавилона Киром в 539 году до н. э., утверждая, что не имеет доказательств их несоответствия и, следовательно, может быть использована как ключевая дата. В 2003 году Рольф Фурули, преподаватель семитских языков и в то время член организации, представил исследование 607 года до н. э. в поддержку выводов Свидетелей Иеговы в книге «Ассирийская, вавилонская, египетская и персидская хронология в сравнении с хронологией Библии», том 1: Персидская хронология и продолжительность вавилонского изгнания иудеев. Лестер Л. Грэбб, профессор теологии в Халльском университете, сказал об исследовании Фурули: «Мы снова имеем дело с любителем, который пытается переписать научные труды. Фурули демонстрирует мало свидетельств того, что он подвергал свои теории проверке у специалистов по месопотамской астрономии и персидской истории».