Герберт У. Армстронг: Американский евангелист и основатель Всемирной Церкви Бога.

Введение

Американский евангелист (1892–1986)

Герберт У. Армстронг (31 июля 1892 – 16 января 1986) был американским евангелистом, основавшим Всемирную Церковь Бога (WCG). Будучи одним из первых пионеров радио- и телевизионной проповеди, Армстронг проповедовал то, что он считал всеобъемлющим сочетанием доктрин, содержащихся во всей Библии, в свете Писаний Нового Завета, которые, по его мнению, представляли собой восстановленное истинное Евангелие. Эти доктрины и учения получили название «армстронгизм» среди тех, кто не разделяет его взгляды. Учения Армстронга требовали соблюдения некоторых положений Моисеева закона, включая субботу седьмого дня, диетические ограничения и закон о «праздниках». Он также утверждал, что за современными мировыми событиями стоят различные библейские пророчества, интерпретированные в свете теории британского израильства. Как основатель и руководитель Международного культурного фонда «Амбассадор», Армстронг и его советники встречались с главами государств в различных странах, за что он называл себя «послом без портфеля по вопросам всемирного мира».

Ранние годы

Герберт Армстронг родился 31 июля 1892 года в Де-Мойне, штат Айова, в семье квакеров, он был сыном Евы (Райт) и Гораса Илона Армстронга. Он регулярно посещал богослужения и занятия воскресной школы в церкви Первых Друзей в Де-Мойне. В 18 лет, по совету дяди, он решил устроиться на работу в отдел объявлений газеты Де-Мойн, Daily Capital. Его ранняя карьера в сфере печатной рекламы, последовавшая за этим, оказала значительное влияние на его будущее служение и сформировала его стиль общения. Во время поездки домой в 1917 году он встретил Лому Диллон, школьную учительницу и дальнюю родственницу из близлежащего Мотора, штат Айова. Они поженились в день его 25-летия, 31 июля 1917 года, и вернулись жить в Чикаго. Примерно через месяц или два после свадьбы (6 апреля США вступили в Первую мировую войну) Лома пережила необычный сон или видение. Она была с Гербертом на перекрестке дороги, где увидела в небе знамя, сотканное из ослепительных звезд, которое дважды появлялось и исчезало. Она чувствовала радость, но и печаль за других, и ей казалось, что она видит возвращение Христа. Затем к ним прилетели ангелы и сказали, что Христос не придет сейчас, но придет "очень скоро". Они сказали, что Бог поручил им "важное дело" – подготовить путь ко второму пришествию Христа. В то время Герберт был далек от религии, и лишь спустя годы он поверил, что видение "действительно было посланием от Бога". 9 мая 1918 года у них родилась первая дочь, Беверли Люсиль, а 7 июля 1920 года – вторая дочь, Дороти Джейн. В 1924 году, после нескольких неудач в бизнесе, Армстронг с семьей переехал в Юджин, штат Орегон, где в то время жили его родители. Живя в Орегоне, у них родились два сына: Ричард Дэвид (родился 13 октября 1928 года) и Гарнер Тед (родился 9 февраля 1930 года). Армстронг продолжал заниматься рекламным бизнесом, несмотря на неудачи.

Начало служения

Во время их пребывания в Орегоне его жена, Лома, познакомилась с членом Церкви Бога (Седьмого дня), Эммой Ранкорн. Эмма и ее муж О. Дж. были мирянами-лидерами в Орегонской конференции Церкви Бога, Седьмого Дня, адвентистской группе, соблюдающей субботу, которая отвергала авторитет Эллен Г. Уайт и ее учения. Лома убедилась, что Библия учит соблюдать субботу, седьмой день, что являлось одним из верований этой церкви. Его исследования субботы и эволюции убедили его, что его жена права, а теория эволюции ложна. В конечном итоге летом 1927 года он и его брат Дуайт Л. Армстронг были крещены доктором Дином, пастором баптистской церкви "Хинсон Мемориал" в Портленде, штат Орегон, который не соблюдал субботу. Однако неизвестно, присоединился ли он когда-либо к этой конфессии. Позже он вспоминал, что более чем через четыре десятилетия он почувствовал: "В момент крещения я познал Бога, и Он даровал мне СВОЙ СВЯТОЙ ДУХ!" Несмотря на его собственное уникальное учение о крещении, его рассказ примечателен отсутствием упоминания о возложении рук или специальной молитве при даровании Святого Духа, которые считались основополагающими для членства во Всемирной Церкви Бога и были причиной повторного крещения многих новообращенных. В 1931 году Армстронг стал рукоположенным служителем Орегонской конференции Церкви Бога (Седьмого дня). Будучи членом Церкви Бога (Седьмого дня), Армстронг познакомился с пасторами Джоном Киешем и Израилем Хагером, которые начали подозревать, что Герберт слишком высокомерен и склонен идти против церковной доктрины. Они указали на то, что Армстронг отказался быть крещенным служителями Церкви Бога и вместо этого обратился к местному баптистскому пастору. После рукоположения Армстронг объединился с двумя другими отступниками, Эндрю Н. Даггером и К. О. Доддом, оба из которых написали книгу под названием "История истинной религии от 33 года н.э. до наших дней", в которой утверждали, что Новозаветная Церковь первого века тайно существовала на протяжении истории и в конечном итоге стала Церковью Бога (Седьмого дня), соблюдающей субботу. Даггер также предсказал, что апокалипсис произойдет в 1936 году. В конечном итоге это привело к изгнанию Даггера и Додда, и когда они пообещали сделать Армстронга апостолом в своей новой церкви, Церкви Бога (Седьмого дня), он присоединился к ним. Например, в заглавной статье февральского выпуска журнала "Простая истина" за 1939 год, посвященной грядущей мировой войне, говорилось следующее: "Вкратце повторим предыдущие статьи и радиопередачи: во-первых, эта война затронет ВСЕ народы. Это будет первая настоящая мировая война. Во-вторых, она будет сосредоточена вокруг Иерусалима. И в-третьих, эта война закончится Вторым пришествием Христа!" Благодаря новым контактам в Лос-Анджелесе Армстронг начал осознавать потенциал охвата гораздо большей аудитории. Он искал подходящее место и выбрал Пасадену, Калифорния, как идеальное место, поскольку это было консервативное жилое сообщество. В это время Армстронг также размышлял о создании колледжа для помощи растущей церкви, обучая и готовя молодых мужчин и женщин. Поэтому в 1946 году Армстронг перенес свою штаб-квартиру из Юджина в Пасадену, и 3 марта 1946 года Радио Церковь Бога была официально зарегистрирована в штате Калифорния. Он приобрел роскошный особняк на Миллионерской улице, недалеко от маршрута Розового парада на бульваре Оранжевая роща, быстро приобрел собственную типографию и начал вещание на международном уровне в прайм-тайм. 8 октября 1947 года его новый колледж, Ambassador College, открыл свои двери для четырех студентов.

During their stay in Oregon, his wife, Loma, became acquainted with a member of the Church of God (Seventh Day), Emma Runcorn. Emma and her husband O. J. were lay leaders in the Oregon conference of the Church of God, Seventh Day, a seventh day keeping Adventist group that rejected the authority of Ellen G. White and her teachings. Loma became persuaded that the Bible taught Sabbath observance on Saturday, the seventh day, one of the beliefs of that church. His studies on Sabbath and evolution convinced him that his wife was right, and that the theory of evolution was false. He was eventually baptized, along with his brother Dwight L. Armstrong, in the summer of 1927 by Dr. Dean, the non Sabbatarian pastor of Hinson Memorial Baptist Church in Portland, Oregon. It is unknown, however, if he ever joined this denomination. He would later recollect over four decades later that he believed, "On being baptized I knew God then and there gave me HIS HOLY SPIRIT!" Despite his own unique teaching on baptism his own account is noteworthy for the absence of any mention of the process of laying on of hands or a special prayer in the dispensation of the Holy Spirit, which were considered fundamental for membership in the Worldwide Church of God and reason for many a new convert's rebaptism. In 1931 Armstrong became an ordained minister of the Oregon Conference of the Church of God (Seventh Day). While a member of The Church of God (Seventh Day), Armstrong became acquainted with ministers John Kiesz and Israel Hager who began to suspect that Herbert was a little too arrogant and tended to go against church doctrine. They cited Armstrong's refusal to submit to the Church of God ministers to be baptized but went out to a local Baptist minister instead as a point. After his ordination, Armstrong allied himself with two other rogue ministers by the names of Andrew N. Dugger and C. O. Dodd, both of whom had written a book called A History of the True Religion, from 33 AD to Date, in which they claimed that the New Testament Church of the first century had secretly descended through history and eventually became the Sabbath keeping Church of God (Seventh Day). Dugger also predicted that the apocalypse would occur in 1936. Eventually, this led to Dugger and Dodd's ouster and when they promised to make Armstrong an apostle in their new church, The Church of God (Seventh Day), he joined with them. For example, a statement from a lead article in the February 1939 edition of The Plain Truth, about a coming world war, said this:

By way of brief review of previous articles, and radio messages, notice, first, that this war will involve ALL nations. It will be the first real world war. Secondly, it will center around Jerusalem And thirdly, this war will END with the Second Coming of Christ! From his new contacts in Los Angeles, Armstrong began to realize the potential for reaching a much larger audience. He searched for a suitable location and chose Pasadena, California, as being ideal as it was a conservative residential community. During this time, Armstrong also reflected on starting a college to aid the growing church, by teaching and training young men and women. Hence, in 1946 Armstrong moved his headquarters from Eugene to Pasadena and on March 3, 1946, the Radio Church of God was officially incorporated within the state of California. He purchased a lavish mansion on Millionaires Row just off of the Rose Parade route on Orange Grove Boulevard, quickly acquired his own printing plant, and was broadcasting internationally in prime time radio time slots. On October 8, 1947, his new college, Ambassador College opened its doors with four students.

Международная экспансия

В 1950-х и 1960-х годах церковь продолжала расширяться, и радиопрограмма транслировалась в Англии, Австралии, на Филиппинах, в Латинской Америке и Африке. В 1953 году на радиостанции "Radio Luxembourg" началась трансляция программы "Мир завтра", благодаря чему её можно было услышать по всей Европе. Начало европейского вещания послужило контекстом для брошюры, изданной в 1956 году под названием "1975 in Prophecy!". В этой книге Армстронг выдвинул спорное видение того, как может выглядеть мир к 1975 году, с иллюстрациями массовых захоронений и разрушительных приливных волн, уничтожающих города. В целом он полагал, что Третья мировая война и славное возвращение Христа неминуемы, после чего наступит всемирный мир и утопия. Армстронг верил, что у Бога есть удивительные планы для человечества, которые положат конец войнам, хотя это послание выходило далеко за рамки земной утопии. Несколько книг и брошюр были посвящены ключевым событиям, которые предвещат скорое возвращение Христа, и учили о конкретном пророчестве о конце времен, которое должно исполниться, проявившись в форме европейских миротворческих сил, окружающих Иерусалим. В этот момент Церковь Божья будет переведена в место защиты, или "безопасное место" – возможно, Петру в Иордании. Оттуда они продолжат свою работу и подготовятся к тому, чтобы помочь Христу установить Утопию по Его возвращении. В 1952 году Армстронг опубликовал книгу "Исцеляет ли Бог сегодня?", в которой подробно изложил свою доктрину об исцелении и запрет на обращение к врачам. Среди его принципов было убеждение, что исцеление дарует только Бог, а медицинская наука имеет языческое происхождение и неэффективна. Он считал, что большинство болезней вызваны неправильным питанием, и врачи должны назначать правильную диету, а не лекарства. Он учил, что члены церкви не должны обращаться к врачам за исцелением, а должны полагаться исключительно на божественное исцеление. Это учение он придерживался, несмотря на смерть своего отца в 1933 году после "целой ночи молитвенного бдения". Это учение вызвало много споров, поскольку люди, находившиеся под его влиянием, умирали. В 1954 году была опубликована книга "Соединенные Штаты и Великобритания в пророчествах". Она стала самым известным и востребованным церковным изданием, тиражом более шести миллионов экземпляров. В этой книге Армстронг утверждает, что народы Соединенных Штатов, стран Британского Содружества и народов Северо-Западной Европы являются потомками Десяти потерянных колен Израиля. Эта вера, известная как британский израильизм, стала центральной основой теологии Всемирной Церкви Бога. Франц Йозеф Штраус, видный политик в послевоенной Германии, стал объектом массированной радио- и издательской кампании, которую Армстронг развернул в Европе посредством ежедневных трансляций пиратской радиостанции его сына Гарнера Теда Армстронга, журнала "Простая истина" и кампуса колледжа Амбассадоров в Брикет-Вуде, Гертфордшир, Англия. Штрауса изображали как будущего фюрера, который возглавит Соединенные Штаты Европы в пророческой Третьей мировой войне против США и Великобритании в период между 1972 и 1975 годами и одержит победу. В 1971 году Штраус поддержал проявленный к нему пророческий интерес, как вспоминал Герберт У. Армстронг в письме 1983 года: "Я пригласил его на ужин в свой дом в Пасадене, и он выступил перед преподавателями и студентами колледжа Амбассадоров. Я поддерживаю с ним связь". Штраус появился в интервью на телевизионной программе "Мир завтра". Количество запросов на литературу, написанную Армстронгом, продолжало расти в 1960-х и 1970-х годах, и литература была переведена на несколько языков и распространена по всему миру. Она распространялась бесплатно "в качестве общественной услуги". Журнал "Простая истина" продолжал издаваться и распространяться, в конечном итоге достигнув ежемесячного тиража в восемь миллионов экземпляров. 15 апреля 1967 года жена Армстронга, Лома, умерла за три с половиной месяца до их 50-летия. Перед смертью она отправила соработнику письмо, которое часто критиковали за его резкий тон по отношению к "неуспешным" членам и за призывы к увеличению финансирования.

During the 1950s and 1960s, the church continued to expand and the radio program was broadcast in England, Australia, the Philippines, Latin America, and Africa. In 1953, The World Tomorrow began to air on Radio Luxembourg, making it possible to hear the program throughout much of Europe. The beginning of the European broadcast provides the context of a booklet published in 1956 called 1975 in Prophecy! In this book Armstrong put forward a controversial vision of what the world could look like by 1975—featuring illustrations of mass burials and tidal waves destroying cities. Overall he thought that World War III and Christ's glorious return were at the doorstep and that world peace and utopia would follow. Armstrong believed that God had exciting plans for mankind that would see the end of such wars—though the message went far beyond an earthly utopia. Several books and booklets focused on the key events that would signal the imminence of Christ's return, and taught of a specific end time prophecy to be fulfilled, manifested in the form of European peacekeeping forces surrounding Jerusalem, at which time God's Church would be taken to a place of protection, or "place of safety"—possibly Petra in Jordan. From the place of safety they would continue the work and prepare to help Christ establish Utopia upon His return. In 1952, Armstrong published Does God Heal Today?, which provided the details on his doctrine on healing and his ban on doctors. Among his tenets were that only God heals and that medical science is of pagan origin and is ineffective. He believed that most illnesses were caused by faulty diet and that doctors should prescribe proper diet rather than medicine. He taught that members are not to go to doctors for healing but must trust in divine healing alone. This was his teaching despite his father's death in 1933 after "an all night vigil of prayer." This teaching has been the cause of much controversy as individuals influenced by such teachings came to die. The book The United States and Britain in Prophecy was published in 1954. It became the most well known and requested church publication, with over six million copies distributed. In this book, Armstrong makes the claim that the peoples of the United States, the British Commonwealth nations, and the nations of Northwestern Europe are descendants of the Ten Lost Tribes of Israel. This belief, called British Israelism, formed the central basis of the theology of the Worldwide Church of God. Franz Josef Strauss, a major politician in post WWII Germany, became the target of the broadcasting and publishing media blitz that Armstrong unleashed upon Europe through the daily offshore pirate radio station broadcasts by his son Garner Ted Armstrong, The Plain Truth, and the Ambassador College campus at Bricket Wood in Hertfordshire, England. Strauss was portrayed as being the coming Führer who would lead a United States of Europe into a prophetic World War III against the U. S. and U. K. at some time between 1972 and 1975, and emerge victorious. In 1971, Strauss played along with the prophetic interest shown in him, as Herbert W. Armstrong recalled in a 1983 letter: "I entertained him at dinner in my home in Pasadena, and he spoke to the faculty and students of Ambassador College. I have maintained contact with him." Strauss appeared in an interview on The World Tomorrow television program. The volume of literature requests for material written by Armstrong continued to grow during the 1960s and 1970s, and the literature was translated into several languages and distributed to a worldwide audience. They were distributed for free "as a public service." The Plain Truth magazine continued to be published and circulated, eventually reaching a monthly press run of eight million. On April 15, 1967, Armstrong's wife Loma died, three and a half months before their 50th anniversary. Before she died he sent a co worker a letter that has often been criticized for its harsh tone to "failing" members and for its calls for more money.

Всемирная Церковь Бога

5 января 1968 года Радио Церковь Бога была переименована во Всемирную Церковь Бога. Незадолго до этого церковь начала транслировать телевизионную версию программы «Мир завтрашнего дня». В конечном итоге программа вышла на 382 телеканала в США и 36 международных телеканалов, значительно превзойдя по охвату таких телепроповедников, как Джерри Фалвелл, Джимми Сваггарт, Орал Робертс и Джим Баккер. К этому времени голосом и лицом программы был Гарнер Тед Армстронг, сын Герберта У. Армстронга. Считалось, что благодаря своей харизме и личным качествам он был бы логичным преемником Армстронга, однако доктринальные разногласия и многочисленные сообщения о внебрачных связях привели к его отстранению в 1972 году. После первоначального изменения поведения он вернулся к работе, но эти проблемы вновь возникли, усугубленные тем, что он стал оспаривать авторитет своего отца как генерального пастора, что привело к его окончательному «исключению» (церковный термин для отлучения) в 1978 году.

Международный культурный фонд "Амбассадор"

С помощью церковного бухгалтера и советника Стэнли Рейдера Армстронг создал Международный культурный фонд «Амбассадор» в 1975 году. Фонд финансировался церковью. Этот скандальный брак продлился лишь несколько лет. Армстронги расстались в 1982 году, Герберт Армстронг вернулся к постоянному проживанию в Пасадене, а брак окончательно расторгли в 1984 году. В ходе предварительного судебного процесса по делу о разводе адвокаты Армстронга пытались ограничить представление доказательств «многолетних инцестуальных отношений с его дочерью», однако адвокаты его жены заявили, что «это имеет решающее значение, поскольку лидер церкви утверждал, что миссис Армстронг нарушила соглашение о любви и верности». В последние годы жизни Армстронг говорил, что не знает, вернется ли Христос при его жизни, но, основываясь на последовательности библейских событий, был уверен в приближении возвращения Господа. Он долгое время писал о своей вере в то, что основным предзнаменованием станет распад восточноевропейского блока под контролем Советского Союза, за которым последует включение этих стран в востожное ответвление Объединенных Штатов Европы. Сегодня сильно изменившаяся организация полностью согласна с вероучением Национальной Ассоциации Евангелистов. В апреле 2009 года, в связи с существенными доктринальными изменениями, церковь также сменила название на Grace Communion International (GCI), чтобы оно лучше отражало ее новое учение.

Теология и учения

Члены Всемирной Церкви Бога (ВЦГ) считали Герберта Армстронга "апостолом". Армстронг учил, что Бог действует только через "одного человека за раз" и что он был избранным Богом представителем на земле. Армстронг учил форме субботничества, объясняя, что, создав субботу (в седьмой день творения, через отдых – неработу), Бог "освятил седьмой день каждой недели (Исх. 20:11)" и поэтому сделал "будущее время святым!" Таким образом, отдых в субботу предписан для всего человечества и должен храниться святым с захода солнца в пятницу до захода солнца в субботу. Всемирная Церковь Бога проводила свои богослужения в течение этого периода, соответственно, по субботам. Армстронг далее объяснил, что Христос – "Господь субботы" (Мф. 12:8), ибо Он "создал" ее для человечества, и поэтому она является "благословением, чтобы наслаждаться ею, чтобы духовно ободряться, в благословенном общении и причастии с Христом!" Он считал, что соблюдение воскресенья как "Дня Господа" было папским и/или сатанинским искажением, введенным без власти Бога или Библии. Армстронг придерживался формы британского израильского учения, в котором утверждалось, что британцы, американцы и многие европейские народы произошли от так называемых "Десяти потерянных колен Израиля", используя это убеждение, чтобы заявить, что библейские ссылки на Израиль, Иакова и т.д. на самом деле были пророчествами, относящимися к современности, с буквальным применением к США, Великобритании и Британскому Содружеству. В ходе этого учения он также принял концепцию ассирийско-германской связи и часто идентифицировал другие народы в "библейском пророчестве", такие как Россия и Китай. В результате этого Армстронг считал, что объединенная Европа (определенная им как "воскрешенная Римская империя" и как первый упомянутый "зверь" из Откровения 13) будет противостоять Иисусу при Его втором пришествии в битве при Армагеддоне. Кроме того, он неоднократно заявлял, что объединенная Европа ранее победила и поработила бы американский и британский народы. Он часто указывал на европейский "общий рынок" или Европейское сообщество как на его предшественника, но имел тенденцию называть его "своего рода Соединенными Штатами Европы". Отколовшиеся группы (ранее члены Всемирной Церкви Бога) сегодня обычно идентифицируют нынешний Европейский Союз как объединенную Европу, которой Армстронг посвятил много писаний. Армстронг учил, что целью Бога в создании человечества было "воспроизвести Себя", и что процесс "возрождения" не был мгновенным – верующий (в результате крещения погружением) был лишь "порожден", до тех пор, пока не возродится как духовное существо при возвращении Иисуса. Эти "порожденные" верующие были названы "первоплодиями" Божьей жатвы и "истинными христианами" нынешнего времени. Рождение тех, кто "порожден" духовно, произойдет во время возвращения Христа, при "первом воскресении". Поскольку Христос является "первенцем из мертвых" (Кол. 1:18), Армстронг пришел к выводу, что многие другие "сыновья" (порожденные Духом Божьим) также будут приведены "в славу" (Евр. 2:10) в том "первом воскресении" (Отк. 20:5). Те, кто "порожден", будут мгновенно "возрождены" (Иоанна 3:3), но не "второй раз", как смертные из плоти и крови (1 Кор. 15:53), но как "неразрушимые", бессмертные духовные существа – "Бог". Он заключил: "Поэтому до воскресения мы не можем видеть, войти или унаследовать Царство Божье. Мы не можем возродиться до воскресения!" Армстронг проповедовал, что Иисус Христос вернется на землю, чтобы "спасти" человечество от грани самоистребления, что приведет к установлению "Божьего правительства" на земле в течение "Тысячелетнего" периода, под правлением Христа и первых воскресших святых. После Его возвращения тем, кто переживет "великую скорбь", будет дана возможность добровольно принять "Божий образ жизни". Христос находится на небесах "до" "времени восстановления" (Деяния 3:19–21), когда Божье правительство, мир во всем мире и утопические условия будут восстановлены на этой земле. Армстронг не принимал концепцию вечного суда в этой жизни. Он считал, что те, кто умирает как неверующие до возвращения Христа, существуют в состоянии "бессознательности" (см. Сон души) до конца "Тысячелетия" во время второго воскресения, во время которого им будет предложено выбрать подчинение Божьему правительству. Все те, кто непоправимо зол, те, кто отказывается принять Божье правительство и законы, будут осуждены за восстание против Бога и восстанут в третьем воскресении, и будут ввергнуты в гееннский огонь. Включая тех, кто совершил "грех непрощения". Такие люди будут страдать вечной смертью. Армстронг определял это как "вторую смерть", упомянутую в Книге Откровения. По мнению Армстронга, бичевание Иисуса перед распятием "заплатило цену" за физические болезни и недуги, предоставляя возможность божественного исцеления. Само распятие считалось деянием, которое позволило Богу допустить человечество к трехступенчатой схеме воскресения, поскольку Иисус заплатил первоначальную цену смерти за нарушение Закона. Армстронг не принимал тринитаризм, считая его учением сатанинского происхождения как части "поддельного христианства" (которое он отождествлял с Римско-католической церковью). Армстронг учил, что Отец и Слово были со-вечными, но что Святой Дух не является реальной личностью. Он верил, что Святой Дух является частью Божьей сущности, силой, исходящей от Него, которая пронизывает все творение, и особенно верующих, и посредством которой Бог всеприсутствует и способен действовать во всех местах и во все времена. Из-за своих учений, идентифицирующих первенство субботы и "тождественность современного Израиля", Армстронг пришел к убеждению, что Моисеев Закон не был "отменен". Хотя он исключал определенные его части, которые считал "уже исполненными", "церемониальными" или иным образом непригодными, он учил соблюдению левитских пищевых предписаний и соблюдению "Праздников" Моисеева Закона. Всемирная Церковь Бога учила семи "Праздникам Божьим" (Пасха, Праздник Опресноков, Пятидесятница, Праздник Труб, День Искупления, Праздник Кущей, Последний Великий День) и считала их днями "поклонения", включая Суккот или "Праздник Кущей". Последний практиковался путем организации церковных "конвенций" в различных городах по всему миру, в которых должны были участвовать их различные общины, покидая свои дома и заселяясь в гостиницы. Для многих этот восьмидневный праздник был "кульминацией" года. Как часть более широкой парадигмы, в которой обычные праздники часто отвергались, Армстронг отвергал традиционные праздники, такие как Рождество, Пасха, Хэллоуин и празднование дней рождения, утверждая, что все они имеют языческое происхождение. Аналогичный принцип распространялся также на изображение крестов и изображений Иисуса. Армстронг придавал большое значение вере в Бога для исцеления и выступал против медицинской практики, за исключением случаев "восстановления" (вправления сломанных костей, очистки ран и т.д.). Медицинское вмешательство, следовательно, осуждалось, и в результате произошло множество спорных инцидентов, связанных со смертью членов или детей членов из-за отсутствия медицинской помощи. Армстронг высоко отзывался о принципах правильного питания (вне левитских пищевых предписаний) и здорового образа жизни, и члены Всемирной Церкви Бога в результате тяготели к цельнозерновым продуктам, овощам, выращенным в домашних условиях и т.д., хотя такие действия не были выраженным догматом веры. Армстронг учил против прелюбодеяния, мастурбации, гомосексуализма и других практик, которые он считал отклонениями, написав книгу "Бог говорит о 'новой морали'" (позже переименованную в "Отсутствующее измерение в сексе") по этой теме. В результате этого фундаменталистского взгляда на мораль он также выступал против использования косметики, длинных волос у мужчин и других вопросов личного внешнего вида. Армстронг и Всемирная Церковь Бога рассматривали Откровение 2 и 3...

Worldwide Church of God (WCG) members viewed Herbert W. Armstrong as having the Church rank of "apostle". Armstrong taught that God works only through "one man at a time" and that he was God's selected representative on earth. Armstrong taught a form of Sabbatarianism, explaining that; by creating the Sabbath (on the seventh day of creation, through resting – not working) God "HALLOWED the seventh day of every week (Ex. 20:11)" and therefore made "future TIME holy!" Resting on the Sabbath day is thus commanded for all mankind and should be kept holy from Friday sunset to sunset on Saturday. The Worldwide Church of God conducted its worship Services during that period, accordingly, on Saturdays. Armstrong further explained that Christ is "Lord of the Sabbath" (Mt. 12:8) for it is He who 'made' it for mankind, thus it is a "blessing to be ENJOYED, to spiritually REFRESH, in blessed fellowship and communion with CHRIST!" He believed that the observance of Sunday as the "Lord's Day" was a papal and/or satanic corruption introduced without authority from God or the Bible. Armstrong adhered to a form of British Israelism which stated that the British, American and many European peoples were descended from the so called Ten Lost Tribes of Israel, using this belief to state that biblical references to Israel, Jacob, etc., were in fact prophecies relating to the modern day, with literal application to the US, Britain, and the British Commonwealth. In the course of this teaching, he also accepted the concept of an Assyrian German connection and often made identifications of other nations in "Bible prophecy", such as Russia and China. As a result of this, Armstrong believed that a unified Europe (identified by him as a "revived Roman Empire" and as the first mentioned "beast" of Revelation 13) would oppose Jesus at his second coming in the battle at Armageddon. Furthermore, he stated repeatedly that a unified Europe would have previously defeated and enslaved the American and British peoples. He often pointed to the European "Common Market" or European Community as its precursor, but tended to refer to it as "a kind of United States of Europe." Splinter groups (previously members of the Worldwide Church of God) today usually identify the current European Union as the unified Europe Armstrong devoted much writing to. Armstrong taught that God's purpose in creating mankind was to "reproduce Himself", and that the process of being "born again" was not instantaneous — that the believer (as a result of baptism by immersion) was only "begotten" until reborn as a spirit being at the return of Jesus. These "begotten" believers were referred to as being "firstfruits" of a divine harvest and "true Christians" of the current age. The birth of those spiritually "begotten" occurring at the time of Christ's return, at the "first resurrection." As Christ is "the FIRST born from the dead" (Col. 1:18), Armstrong concluded that many other "sons" (begotten by God's Spirit) would also be brought "to glory" (Heb. 2:10) at that "first resurrection" (Rev. 20:5). Those 'begotten' will then be instantaneously 'born anew' (John 3:3) but not again, "a second time", as "perishable" flesh and blood mortals (1 Cor. 15:53) but as "imperishable", immortal Spirit 'God' beings. He concluded that; "Until the resurrection, therefore, we cannot see, enter into or inherit the Kingdom of God. WE CANNOT BE BORN AGAIN UNTIL THE RESURRECTION!" Armstrong preached that Jesus Christ will return to earth to "rescue" humanity from the brink of self annihilation, resulting in the establishment of "God's government" upon earth, during a 'Millennium' period, under the rulership of Christ and first resurrected saints. After His return, those surviving the "great tribulation" will be given the chance to voluntarily accept "God's way of life." Christ is in heaven "until" the "times of restitution" (Acts 3:19–21) when God's government, world peace and utopian conditions shall be restored to this earth. Armstrong did not accept the concept of eternal judgment in this life. He believed that those who die as unbelievers prior to the return of Christ, exist in a state of "unconsciousness" (see Soul sleep) until after the 'Millennium' at the second resurrection, during which they will be offered the choice to submit to God's government. All those incorrigibly wicked, those who refuse to accept God's government and laws being judged guilty of rebellion against God to rise in a third resurrection, & thrown into 'Gehenna' fire. Including persons who had committed the "unpardonable sin". Such persons suffering eternal death. Armstrong identified such as being the "second death" mentioned in the Book of Revelation. In Armstrong's view, the scourging of Jesus prior to crucifixion "paid the penalty" for physical disease and sickness, allowing the option of divine healing. The crucifixion itself was considered to be the act which enabled God to allow humanity into the three tiered resurrection scheme, as Jesus had paid the initial death penalty for breaking the Law. Armstrong did not accept Trinitarianism, believing it to be a doctrine of satanic authorship as part of a "counterfeit Christianity" (which he identified as the Roman Catholic Church). Armstrong taught that the Father and the Word were co eternal, but that the Holy Spirit was not an actual person. He believed that the Holy Spirit was part of God's essence, a power emanating from him that suffused all creation, and especially believers, and through which God was omnipresent and able to act at all places and at all times. Because of his teachings identifying both the primacy of Sabbath and the "identity of modern Israel", Armstrong would come to accept that the Mosaic Law had not been "done away." Although he excluded certain segments he regarded as "already fulfilled", "ceremonial" or otherwise unfit, he taught adherence to the Levitical food regulations and the observance of the "Holy Days" of the Mosaic Law. The Worldwide Church of God taught seven 'Festivals of God' (Passover, Days of Unleavened Bread, Pentecost, Feast of Trumpets, Day of Atonement, Feast of Tabernacles, Last Great Day) and regarded such to be 'worship' days including Sukkot or "Feast of Tabernacles." The latter was practiced by setting up church "conventions" in various cities worldwide to which their various congregations had to attend, leaving homes and booking into hotel type accommodation. For many, this eight day festival was a 'highlight' of the year. As part of a larger paradigm in which common observances were often discarded, Armstrong rejected traditional holidays such as Christmas, Easter, Halloween and the celebration of birthdays, stating that all of these were of pagan origin. A similar principle extended also to the display of crosses and depictions of Jesus. Armstrong placed much emphasis on faith in God for healing and taught against the medical practice, except in the case of "repair" (setting of broken bones, cleansing of wounds, etc.). Medical intervention was consequently frowned upon, there were consequently numerous controversial incidents involving death of members or member's children due to lack of medical attention. Armstrong spoke highly of principles of good diet (outside of the Levitical food regulations) and proper living, and members of the Worldwide Church of God as a result tended to gravitate towards whole grains, home grown vegetables etc., although such acts were not an express tenet of faith. Armstrong taught against fornication, masturbation, adultery, homosexuality, and other practices he viewed as aberrations, authoring the book God Speaks Out On The 'New Morality (later retitled The Missing Dimension in Sex) on the subject. As a result of this fundamentalist view on morality, he also taught against the use of cosmetics, long hair on men, and other matters of personal appearance. Armstrong and the Worldwide Church of God viewed Revelation 2 and 3, (which contains seven messages to seven churches in Asia Minor at the time of its writing), to also be descriptive of seven "church eras" to pass, in chronological order. He stated that the "Sardis" era ended with his severance from the Church of God (Seventh Day) and that the "Philadelphia" era officially began in October 1933. "Laodicea" would follow wherein lukewarmness would be the "dominant Church attitude at the end." His great concern was that they, "undoubtedly of the Philadelphia era", were "in serious danger of BECOMING also the Laodicean era." He apparently modified such era teaching from an earlier version preached by a previous Church of God, Seventh Day minister, G. G. Rupert. This concept has assumed greater importance among current WCG splinter groups, as those that practice Armstrong's teachings tend to view the modern Worldwide Church of God (and sometimes other splinter groups) as "Laodicean" or entirely Protestant. Armstrong instituted a three tiered annual tithing process for his followers. The first tithe (10% of member's gross household income) went to the Worldwide Church of God organization, which viewed itself as the "Melchizedek priesthood" with Jesus Christ as the High Priest with the rank of Melchizedek, which priesthood superseded the Levitical priesthood, and thereby entitled to support by tithes. The second tithe (a second 10% of member's gross household income) was saved by members and used as individual support during the "Feast of Tabernacles." The third tithe (a third 10% of members gross household income), which was paid every three years per member, was used to support widows and other members in need. The church did not overtly solicit funds from outside but did accept donations from "co workers" and commonly sent "co worker" letters that often called for money to be sent.

Критика и споры

Учения Армстронга и церковь, которую он основал, вызывали множество критики и споров. Его теология и учения защищаются последователями, но подвергаются критике со стороны бывших членов и более широкого христианского сообщества. Основные объекты критики и разногласий включают:

Теологическая

Спасение: Армстронг считал, что покаяние, вера и пребывание Святого Духа Божьего позволяют истинно и полностью повиноваться закону Бога, но подчеркивал, что соблюдение закона Бога (и покаяние после греха) является условием для спасения. Критики утверждают, что Армстронг учил спасению как юридическому послушанию закону Бога, включая такие законы, как соблюдение субботы, диетические законы и другие законы, соблюдаемые древними израильтянами, но обычно не соблюдаемые «основными» христианскими деноминациями. Заветы: Армстронг учил, что Новый Завет является «расширением» Старого Завета, и что определенные законы (за исключением храмовых и неисполнимых древних гражданских законов) из Старого Завета все еще действуют для христиан. К ним относились такие законы, как буквальное соблюдение субботы, употребление мяса «чистого и нечистого» и соблюдение праздников. Он считал, что Новый Завет еще в будущем и будет завершен как брачный завет между Христом и Церковью, а христиане в настоящее время существуют «между» двумя Заветами. Критики утверждают, что Армстронг смешал два Завета и избирательно выбирал, какие аспекты двух Заветов соблюдать. Евангелие о Царстве: Армстронг учил, что одна из причин прихода Иисуса Христа на землю заключалась в провозглашении Евангельской вести о буквальном Царстве Божьем, которое будет установлено на земле при «втором пришествии» Христа, и что послание о Царстве должно быть в центре Евангелия, а не личность Христа. Критики указывают, что это принижает личность и важность Христа, через Которого достигается спасение, и что это представляет собой ошибочное понимание природы Царства. Армстронг учил, что Евангелие «от» Христа начало меняться на Евангелие «о» Христе примерно через двадцать-тридцать лет после основания Церкви в 31 году н.э. Он сделал необычное заявление, что Евангелие, принесенное Христом (о Царстве), «не было провозглашено миру» около 1900 лет «до первой недели 1953 года», когда он начал проповедовать его снова на Радио Люксембург. Пророческие предсказания: Сторонники считают, что Герберт Армстронг был вдохновлен Богом и обладал даром понимания пророчеств. Они верят, что многие его предсказания были вдохновлены. Армстронг считался одаренным духовным пониманием, и через него Бог открывал истинный смысл частей Библии, которые до его времени оставались запечатанными или непонятными (и, следовательно, не могли быть правильно истолкованы). Это стремление к пониманию было у Армстронга с детства, он «всегда хотел знать ‘почему?’ или ‘как?’». Эта одержимость пониманием оказала значительное влияние на создание в последующие годы журнала «Простая истина» и колледжа «Амбассадор». По мнению критиков, предсказания Армстронга были полны спекуляций и в основном остаются неисполненными. Британский израилитизм: Армстронг учил форме британского израилитизма, которая заключается в убеждении, что потомки западноевропейцев, особенно Англии (Ефрема) и Соединенных Штатов (Манассии), являются прямыми потомками древнего северного царства Израиля. Эта теория противоречит выводам современных исследований генетической истории евреев. Она часто подвергается критике за низкие стандарты исследований и общее несоответствие археологическим, антропологическим и лингвистическим исследованиям.

Salvation: Armstrong believed that repentance, faith and the indwelling of God's Holy Spirit enables true and full obedience to God's law, but stressed that keeping God's law (and repentance upon having sinned) is a requirement for salvation. Critics state that Armstrong taught salvation as being legalistic obedience to God's law, including such laws as Sabbath keeping, dietary laws, and other laws kept by Ancient Israelites but not typically kept by 'mainstream' Christian denominations. The Covenants: Armstrong taught that the New Covenant is an 'amplification' of the Old Covenant, and that certain laws (excluding temple and unenforceable ancient civil laws) from the Old Covenant are still in effect for Christians. This included laws such as literal Sabbath keeping, 'Clean and Unclean' meats and Holy Day observances. He believed that the New Covenant was yet future, to be finalized as a marriage covenant between Christ and the Church and that Christians currently existed 'between' the two Covenants. Critics say that Armstrong confused the two Covenants and selectively picked which aspects of the two Covenants to keep. Gospel of the Kingdom: Armstrong taught that a reason for Jesus Christ's presence on earth was to proclaim the Gospel message of a literal Kingdom of God that will be established on earth at Christ's 'second coming', and that the message of the Kingdom should be the focus of the gospel rather than the person of Christ. Critics indicate that this represents a diminishment of the person and importance of Christ, through whom salvation is attained, and that this represents a flawed understanding about the nature of the Kingdom. Armstrong taught that – the gospel "of" Christ – began to change to – a gospel "about" Christ – around twenty to thirty years after the founding of the Church in 31 A. D. He made the extraordinary claim that the gospel Christ brought (of the Kingdom) had "not been proclaimed to the world" for about 1,900 years "until the first week in 1953" when he began preaching it again on Radio Luxembourg. Prophetic predictions: Proponents believe that Herbert Armstrong was inspired by God and had the gift to understand prophecy. They believe that many of his predictions were inspired. Armstrong was considered gifted with spiritual understanding also and that, through him, God was revealing the true meaning of parts of the Bible which, till his time, had remained locked or sealed (so could not be correctly understood). That desire for understanding had been with Armstrong since he was a small boy, "always wanting to know 'why?' or 'how?' That obsession for understanding was to have a great influence on founding the Plain Truth magazine and Ambassador College in later years." According to critics, Armstrong's predictions were rife with speculation and remain mostly unfulfilled. British Israelism: Armstrong taught a form of British Israelism, which is the belief that those of Western European descent, notably England (Ephraim) and the United States (Manasseh), are direct descendants of the ancient northern Kingdom of Israel. This theory is inconsistent with the findings of modern research on the genetic history of Jews. It is commonly criticized for poor standards of research, and general inconsistency with archeological, anthropological and linguistic research.

Личность, личное поведение и управление

Армстронга часто критиковали за то, что он жил в роскоши, несоизмеримой с достатком некоторых членов церкви. К личным удобствам Армстронга относились частный самолет, дорогая одежда, мебель и прочие удобства.

Учения, основанные на Библии

Армстронг учил соблюдению принципов, которые, по его мнению, можно было вывести из библейских намерений. Примеры этих учений: женщинам не разрешалось пользоваться макияжем, поскольку считалось, что это не угодно Богу. Армстронг заявлял: «Церковь Божья, уже близкая Невеста Христова, не восстанет навстречу возвращающемуся Христу в воздухе с накрашенными лицами и выщипанными и перерисованными бровями! Как хитро, незаметно для нас, Сатана повлиял на ведущих служителей, чтобы сбить Церковь с пути во многих отношениях! Теперь Иисус Христос, через Своего избранного апостола, разрешит этот вопрос раз и навсегда! Как это проникло в наше общество середины и конца 20-го века? От проституток! Женщины не используют макияж, чтобы угодить Богу сегодня – я могу сказать вам с Его благословения, что это Ему НЕ нравится!» Армстронг говорил: «Вот наставление Бога вам сегодня, если вы больны. Если мы хотим жить по каждому слову Божьему, мы должны повиноваться этому Писанию. Бог не говорит: звоните своему семейному врачу. Он не говорит: звоните врачам, пусть они дают лекарства и препараты, и Бог заставит эти лекарства и препараты вас исцелить. Вместо этого Бог говорит: звоните служителям Бога. И пусть они МОЛЯТСЯ, помазывая маслом (типом и символом Святого Духа). Тогда Бог обещает исцелить вас!» Различные члены страдали от недомогания и даже умирали из-за нежелания обращаться за медицинской помощью, однако Армстронг впоследствии в своей жизни обращался к врачам и использовал лекарства. Развод строго не одобрялся. Иногда это требовалось неукоснительно, требуя от членов, ранее разведившихся и вновь вступивших в брак, расторгнуть новый брак, чтобы они не «жили в прелюбодеянии». Армстронг признавал, что это убеждение причиняло значительные трудности многим членам, но утверждал, что эти трудности были следствием более раннего «греха развода». Мужчинам не разрешалось носить длинные волосы и делать пирсинг, в то время как макияж и короткие волосы не одобрялись для женщин. От членов ожидалось консервативной и скромной одежды, и это требовалось при посещении церкви. Курение считалось духовным грехом и являлось основанием для отказа служителя в крещении. Критики утверждают, что эти требования основывают спасение на «учениях человеческих», а не на благодати Божьей или наставлениях Библии. Армстронг заключил, что произойдет третье воскресение, в котором неисправимые злодеи и те, кто был обращен (крещенные члены WCG), но «отпали» (покинули WCG) и не раскаялись в «Великой скорби», будут воскрешены и приговорены к вечной смерти в «озере огненном». Критики отвергают эту интерпретацию.

Armstrong taught that the observance of principles that he believed could be inferred from biblical intent. Examples of these teachings include:
Women were not allowed to wear makeup because it was believed that this was not pleasing to God. Armstrong stated

<blockquote>God's Church, the now imminent Bride of Christ, is not going to rise to meet the returning Christ in the air with painted faces and plucked and repainted eyebrows! How cleverly, without our suspecting it, did Satan influence leading ministers to derail the Church in many ways! Now JESUS CHRIST, through His chosen apostle, is going to RULE on this question once and for all! How did it get into our mid and latter 20th century society? FROM PROSTITUTES! Women do not use makeup to PLEASE GOD today – for I can tell you ON HIS AUTHORITY it is NOT pleasing to HIM! Armstrong stated:

Here's God's instruction to YOU, today, if you are ill. If we are to live by every Word of God, we should obey this Scripture. God does not say call your family physician He does not say, call the doctors and let them give medicines and drugs, and God will cause the medicines and drugs and dope to cure you Instead God says call GOD'S MINISTERS. And let them PRAY, anointing with oil (the type and symbol of the Holy Spirit). Then GOD PROMISES He will HEAL YOU! Various members suffered discomfort and even death due to reluctance to resort to medical help, yet Armstrong made use of doctors and medicine later in his life. Divorce was strongly discouraged. At times this was strictly enforced by requiring members that had previously divorced and remarried to divorce their new spouses so that they were not "living in adultery". Armstrong acknowledged that this belief caused significant hardship for many members but argued that this hardship was the consequent result of the earlier 'sin of divorce'. Long hair and piercings were not allowed for men, whereas makeup and short hair were frowned upon for women. Members were expected to dress conservatively and modestly, and required to do so for church. Smoking was considered to be a spiritual sin and was grounds for a minister to refuse baptism. Critics contend that these requirements base salvation on the 'teachings of men' rather than the grace of God or the instructions of the Bible. Armstrong concluded that a third resurrection would take place, in which the incorrigibly wicked and those who had been converted (baptized members of WCG) but had 'fallen away' (left WCG) and who also had not repented in the "Great Tribulation" would be resurrected and sentenced to eternal death in the 'lake of fire.' Critics reject this interpretation.

Анти-Армстронг

Преобразованные истиной: Всемирная церковь Бога отвергает учения основателя Герберта У. Армстронга и принимает историческое христианство.
Мучительная правда. Сборник фактов, мнений и комментариев от людей, переживших влияние Герберта У. Армстронга, Гарнера Теда Армстронга, Всемирной церкви Бога и её организаций.