Сьюзан Уильямс Эллис: Дизайнер и основательница Portmeirion Pottery

Введение

Британский дизайнер керамики (1918–2007)

Сьюзан Уильямс Эллис (6 июня 1918 – 26 ноября 2007) – британский дизайнер керамики, наиболее известная как соосновательница Portmeirion Pottery. Она была старшей дочерью сэра Клоу Уильямса Эллиса.

Предыстория

Уильямс Эллис родилась в Гилдфорде, Суррей, Англия, в доме художника и критика Роджера Фрая. Ее отец, сэр Клоу, был выдающимся архитектором, а мать Уильямс Эллис – писательницей Амабель Стрейчи, кузиной писателя и представителя круга Блумсбери Литона Стрейчи. Ее родители дружили с другими членами группы Блумсбери, в том числе с Августом Джоном и Вирджинией Вульф. Крестным отцом Уильямс Эллис был Рудьярд Киплинг. С ранних лет она твердо решила стать художницей. В 1930-х годах Сьюзан изучала керамику у Бернарда и Дэвида Личей, будучи ученицей школы Дартингтон-Холл. В Школе искусств в Челси, в 1940-х годах, ее наставниками были Грэм Сазерленд по живописи и Генри Мур по скульптуре, которые помогли ей развить врожденное чувство трехмерной формы и пространства.

Карьера

Уильямс Эллис изучала изобразительное искусство в Челси Политехническом институте, где среди ее преподавателей были Генри Мур и Грэм Сазерленд. В 1948 году Сьюзан и ее муж Юан переехали в Уэльс, последовав за свадьбой 1945 года, и стали самообеспечивающими. Она зарабатывала деньги на иллюстрациях для книг и дизайнерской работе, а Юан опубликовал брошюру «К равенству» для Фабианского общества. Однако манила архитектурная концепция Клоу. В 1953 году управление сувенирным магазином в валлийской деревне Портмейрион, созданным отцом Сьюзан, перешло к Сьюзан и Юану. Несмотря на уникальный архитектурный статус деревни, магазин работал в убыток. К 1961 году магазин значительно расширился; Сьюзан и Юан стали управляющими деревней; и второй магазин Portmeirion открылся в одном из самых престижных торговых районов Лондона, на Понт-стрит. Следуя принципу сэра Клоу о том, что «хороший дизайн – это хороший бизнес», супруги превратили две обветшалые керамические фабрики в Стоке-он-Тренте в одну из самых успешных керамических компаний страны – Portmeirion Pottery. В эпоху, когда идея «работающей женщины» считалась кощунственной, предпринимательский успех Сьюзан Уильямс Эллис как дизайнера и бизнесвумен (а также жены и матери) был необычен. Portmeirion стала одной из первых розничных компаний, которые полностью поняли и использовали потребителя, ориентированного на «образ жизни», создавая широкий ассортимент продукции, включая повседневную посуду, товары для дома и подарки как для женщин, так и для мужчин. В 1970-х годах родился ассортимент, который многие считают визитной карточкой Portmeirion: Botanic Garden (Ботанический сад). Он был основан на иллюстрациях, найденных Сьюзан в старинной книге по естественной истории, которую она обнаружила в антикварном книжном магазине в Лондоне: Weldon & Wesley. Сьюзан искала гравюры морских существ XVIII века для украшения керамики. Она приобрела несколько французских энциклопедий, и, когда собиралась уходить, книготорговец показал ей ярко раскрашенную «травяную» книгу 1817 года, иллюстрированную большим количеством растений и цветов. Книга Томаса Грина называлась «Универсальный ботанический, медицинский и сельскохозяйственный словарь». Botanic Garden оказался самым успешным ассортиментом посуды компании, несмотря на первоначальную нерешительность покупателей. Сьюзан Уильямс Эллис вспоминала:
— Я помню, как мы впервые запустили Botanic Garden. В то время у вас могли быть десертные наборы с разными узорами на каждой тарелке, но для традиционной сервировки стола все должно было совпадать. Я подумала: «Почему бы не использовать разные узоры в одной коллекции?» Так и появился Botanic Garden! Покупатели универмагов в 1972 году говорили, что никто не будет его закупать, потому что слишком много дизайнов и никто не захочет его покупать, потому что он не сочетается. Думаю, я доказала, что они ошибались! Даже в свои восемьдесят желание Уильямс Эллис продолжать создавать лучшую посуду и керамику побуждало ее тесно сотрудничать с последним поколением дизайнеров Portmeirion, представляя Portmeirion новой аудитории по всему миру. До 2006 года она продолжала путешествовать по миру, черпая вдохновение в древних цивилизациях и подводных мирах для своих работ. Сьюзан создала большое количество картин и пастельных рисунков тропических рыб за свою жизнь. Увлеченная дайвингом, она разработала технику зарисовывания рыб и кораллов с натуры под водой, используя кальку и восковые мелки. Она завершала работы, вернувшись в свою студию. Они представлены в книге об интерьерах Magic Gardens и могут быть увидены в дизайне принтов внучки Сьюзан, Роуз Фулбрайт Виккерс, для коллекции Tropical. В 2005 году она получила почетную стипендию от ректора Лондонского университета искусств, сэра Майкла Бичарда, и регистратора университета, Сьюзан Ассер. Сьюзан Уильямс Эллис сказала:
— Я была очень польщена, узнав, что мне будет вручена почетная стипендия Лондонского университета искусств, и еще больше, когда ректор согласился приехать ко мне в Портмейрион, в Северный Уэльс, чтобы воссоздать церемонию, которая состоится в мое отсутствие в Лондоне в конце этого месяца. Я решила заняться керамикой, а не живописью, главным образом потому, что хотела создавать доступные и красивые вещи. Я хотела, чтобы люди покупали мои работы просто потому, что они им нравятся, и что они функциональны, а не покупали вещи просто как инвестиции, так что, полагаю, иронично, что мои работы 60-х годов сейчас считаются такими «коллекционными». Мне невероятно повезло. Когда я поступила в Челси перед войной, я училась у скульптора Генри Мура и художника Грэма Сазерленда. Дважды в неделю я посещала занятия с этими иконами британского современного искусства – какая замечательная возможность, и теперь мне вручают почетную стипендию Лондонского университета искусств, частью которого является Челси, все как будто замкнулось. Работа в Стоке также была прекрасной частью моей жизни. Жители Стока – действительно самые приятные люди, которых можно встретить, и их упорный труд позволил Portmeirion добиться успеха и продавать нашу посуду по всему миру. Мне очень повезло.

Williams Ellis studied Fine Art at Chelsea Polytechnic, where her tutors included Henry Moore and Graham Sutherland. In 1948, Susan and her husband Euan moved to Wales, following their marriage in 1945, and became self sufficient. She earned some money from book illustration and design work, while Euan produced a pamphlet, Towards Equality, for the Fabian Society. However, the lure of Clough's architectural vision was strong. In 1953, the management of the souvenir shop in the Welsh village of Portmeirion, created by Susan's father, fell to Susan and Euan. Despite the unique architectural status of the village, the shop was operating at a loss. By 1961, the shop had grown enormously; Susan and Euan were managers of the village; and a second Portmeirion shop had opened in one of London's smartest shopping areas, Pont Street. Working on Sir Clough's principle that "good design is good business", the couple transformed two broken down potteries in Stoke on Trent into one of the country's most affluent pottery companies, Portmeirion Pottery. In an era when the idea of the "working woman" was an anathema, the entrepreneurial success of Susan Williams Ellis, as a designer and a businesswoman (as well as wife and mother), was unusual. Portmeirion was one of the first retail companies to fully understand and exploit the "lifestyle" consumer, creating a wide range of products including casual tableware, housewares and gifts for both women and men. The 1970s saw the birth of what is considered by many to be signature range of Portmeirion: Botanic Garden. It was based on illustration plates discovered by Susan in an antique natural history book she found at an antiquarian bookseller's in London: Weldon & Wesley. Susan was looking for eighteenth century engravings of sea creatures to use in a pottery decoration. She bought some French encyclopaedias and, as she was leaving, the bookseller showed her a brightly hand coloured 'herbal' book of 1817, illustrated with a large selection of plants and flowers. The book, by Thomas Green, was called The Universal or Botanical, Medical and Agricultural Dictionary. Botanic Garden has proven to be the company's most successful range of tableware, despite buyers' reluctance at the beginning. Susan Williams Ellis recounted:
I remember when we first launched Botanic Garden. At that time you might have had dessert sets which had different patterns on each plate, but for the traditional tableware setting, everything had to match. I thought "Why can't we have different patterns all within one collection? So, I created Botanic Garden!" The department store buyers in 1972 said that no one would stock it as there were too many designs and that no one would want to buy it as it didn't match. I think I proved them all wrong! Even in her eighties, Williams Ellis' desire to continue to design the best tableware and ceramics led her to keep closely involved with the latest generation of Portmeirion designs, introducing Portmeirion to new audiences all over the world. Until 2006, she was still travelling the world, finding inspiration from ancient civilisations and underwater worlds for her art work. Susan created a large number of paintings and pastel drawings of tropical fish during her lifetime. An avid scuba diver, she devised a technique of sketching fish and corals from life under the water by using tracing paper and marking crayons. She would paint the final works when back in her studio. They are in the coffee table art book Magic Gardens and can be seen in Susan's granddaughter, Rose Fulbright Vickers', print design for the Tropical collection. In 2005, she received an honorary fellowship from the Rector of London's University of Arts, Sir Michael Bichard, and University Registrar, Susan Asser. Susan Williams Ellis said:
I was very flattered when I found out that I was to receive an honorary fellowship from University of Arts, London, and even more so when the Rector agreed to come all the way to see me at Portmeirion in North Wales to re create the ceremony that will be held in my absence in London later this month. I decided to pursue pottery, rather than painting, mainly because I wanted to create affordable and beautiful things. I wanted people to buy my work purely because they liked it, and that it had a function, rather than buying things just as an investment, so its ironic I suppose that my work from the 60s is now considered so "collectable" I am frightfully lucky. When I went to Chelsea before the War, I studied under the sculptor Henry Moore and the painter Graham Sutherland. Twice a week I would be in a class with these icons of modern British art – what a wonderful chance to have, and now I am being given an honorary fellowship from University of Arts, London of which Chelsea forms part, its all come rather full circle hasn’t it? Being in Stoke has also been a wonderful part of my life. The people of Stoke are really the nicest people one could ever meet, and their hard work has established Portmeirion and enabled us to sell our pots around the world. I have been very fortunate.

Смерть

Сьюзан Уильямс Эллис скончалась 26 ноября 2007 года во сне, в возрасте 89 лет.