Джон Николс: Ас-пилот и участник ключевых военных конфликтов

Введение

Джон Беннетт Николс III (28 сентября 1931 – 17 июня 2004) был лётчиком-авиатором ВМС США и писателем.

Биография

Выросший в Хиалиа, штат Флорида, Николс поступил на службу в армию США и служил боевым медиком во время Корейской войны. После колледжа он был зачислен на программу подготовки NavCad и получил офицерский чин в 1957 году. Изначально он летал на North American FJ-4 Fury, но вскоре перешел на более совершенный Vought F-8 Crusader – последний американский истребитель, разработанный с пушками как основным вооружением. Этот самолет определил всю его профессиональную карьеру. Николс присоединился к истребительной эскадрилье VF-62 и взял позывной "Пират". Во время Кубинского ракетного кризиса в октябре 1962 года Николс и пилоты VF-62 сопровождали засекреченные разведывательные самолеты RF-8 Crusader над Кубой, защищая их от кубинских истребителей. Эскадрилья VF-62 была награждена благодарностью от президента Кеннеди. Николс также стал офицером наведения на посадку и инструктором по тактике и пилотированию. В последней роли он был одним из основателей Школы тактики и вооружения военно-морских истребителей, которая впоследствии стала известной как "TOPGUN". Во время войны во Вьетнаме Николс совершил три боевых похода в Тонкинский залив с 1967 по 1973 год, базируясь на авианосцах "Тикондерога", "Орискани" и "Хэнкок". В своем первом боевом вылете, будучи назначенным в VF-191, он был ведомым коммандера Майкла Эстоцина, посмертно награжденного Медалью Почета за действия в апреле 1967 года. В следующем походе Николс сбил один из двух северо-вьетнамских МиГ-17, атаковавших разведывательный самолет RF-8 Crusader. Уничтожение вражеского истребителя спасло жизнь пилоту-разведчику и стало последней воздушной победой, одержанной с применением пушек в истории военно-морской авиации. За проявленную отвагу в бою Николс был награжден Серебряной звездой. Позже он командовал VF-24 в последние дни войны в 1973 году. К концу своей карьеры он был одним из пяти пилотов, налетевших более 3000 часов на сложнейшем Crusader. Николс совершил более 350 боевых вылетов. После выхода в отставку в 1975 году он вернулся во Флориду и время от времени писал. Его первая из двух книг, "На станции Янки" (1987), представляла собой смесь мемуаров и аналитических размышлений. Роман "Воины" о воздушной войне на Ближнем Востоке был опубликован незадолго до операции "Буря в пустыне" в 1990 году. Обе книги были написаны в соавторстве с его другом Барреттом Тиллманом. "На станции Янки" получила положительные отзывы в кругах военной авиации и была включена в списки литературы для профессионального чтения ВВС и Корпуса морской пехоты. Николс вернулся во Флориду и поселился в Мельбурне со своей женой Жаклин. Там он скончался от рака в возрасте 72 лет, оставив после себя троих детей от предыдущего брака, жену и двух падчериц. У Николса также остались два брата и две сестры.

Raised in Hialeah, Florida, Nichols enlisted in the United States Army and served as a combat medic during the Korean War. After attending college he was accepted for NavCad training and commissioned in 1957. Originally he flew the North American FJ 4 Fury but shortly thereafter made the transition to the more advanced Vought F 8 Crusader, the last U. S. fighter designed with guns as its primary weapons system. This would be the aircraft that defined his professional career. Nichols joined Fighter Squadron 62 (VF 62) and adopted the callsign "Pirate". During the Cuban Missile Crisis in October 1962, Nichols and pilots of VF 62 flew as escorts for classified RF 8 Crusader reconnaissance flights over Cuba to protect them from Cuban Air Force fighters. VF 62 was awarded the Navy Unit Commendation by President Kennedy. Nichols also became a landing signal officer as well as a flight and tactics instructor. In the latter capacity he was one of the founding members of the Naval Fighter Weapons School that evolved into "TOPGUN". During the Vietnam War Nichols made three Gulf of Tonkin deployments between 1967 and 1973, flying from the aircraft carriers Ticonderoga, Oriskany and Hancock. On his first combat deployment, assigned to VF 191, Nichols was wingman to LCDR Michael Estocin, who posthumously received the Medal of Honor for actions in April 1967. On the following deployment Nichols destroyed one of two North Vietnamese MiG 17s that were attacking an RF 8 Crusader reconnaissance plane. Nichols shoot down of the attacking Mig Fighter saved the life of the reconnaissance pilot and was the final aerial victory to be won with guns in Naval history. For Gallantry in action, Nichols was awarded the Silver Star Medal. He later commanded VF 24 during the closing days of the war in 1973. At the end of his naval career, he was one of only five pilots to log over 3,000 hours in the demanding Crusader. Nichols flew over 350 combat missions during the war. Upon retirement in 1975, Nichols returned to Florida and wrote occasionally. The first of his two books was a combination memoir and analysis titled On Yankee Station (1987). Warriors, a novel about an air war in the Middle East, was released shortly before Operation Desert Storm in 1990. Both were written with his friend Barrett Tillman. On Yankee Station was well received in military aviation circles, and was added to the Air Force and Marine Corps professional reading lists. Nichols returned to Florida and settled in Melbourne with his wife Jacqueline. There he died of cancer at age 72, survived his three children from a previous marriage, his wife, and two step daughters. Nichols is also survived by two brothers and two sisters