Введение
Супермарин S.6B — британский гоночный гидросамолет, разработанный Р. Дж. Митчеллом для компании Supermarine для участия в соревнованиях Schneider Trophy 1931 года. S.6B стал кульминацией стремления Митчелла к "совершенствованию конструкции гоночного гидросамолета" и представлял собой передовые достижения в аэродинамических технологиях того времени. S.6B был последним в серии гоночных гидросамолетов, разработанных Supermarine, после S.4, S.5 и S.6. Несмотря на то, что эти предшественники дважды выигрывали соревнования Schneider Trophy, разработка S.6B осложнялась непостоянной поддержкой правительства, которая сначала была обещана, затем отозвана, а после масштабной общественной кампании, инициированной лордом Роттермиром и поддержанной значительным пожертвованием леди Хьюстон, была предоставлена вновь. После получения государственной поддержки до гонки оставалось всего девять месяцев, поэтому единственным реалистичным вариантом для Митчелла было усовершенствовать существующий S.6, а не разрабатывать новую конструкцию. Основными отличиями между S.6 и S.6B были увеличенная мощность двигателя Rolls Royce R и переработанные поплавки, а также незначительные аэродинамические улучшения, обычно направленные на снижение сопротивления. Для соревнований было построено два самолета S.6B серийных номеров S1595 и S1596. Пилотируемые членами отряда высокоскоростных полетов RAF, самолеты успешно участвовали в гонке и завоевали Schneider Trophy для Великобритании. Вскоре после соревнований S.6B S1596, пилотируемый флайт-лейтенантом Джорджем Стэйнфортом, установил мировой рекорд скорости, достигнув максимальной скорости 655,67 км/ч (407,5 мили в час).
The Supermarine S.6B is a British racing seaplane developed by R. J. Mitchell for the Supermarine company to take part in the Schneider Trophy competition of 1931. The S.6B marked the culmination of Mitchell's quest to "perfect the design of the racing seaplane" and represented the cutting edge of aerodynamic technology for the era. The S.6B was last in a line of racing seaplanes to be developed by Supermarine, following the S.4, S.5 and the S.6. Despite these predecessors having previously won the Schneider Trophy competition twice, the development of the S.6B was hampered by wavering government support, which was first promised then withdrawn, and then given once more after a high profile public campaign encouraged by Lord Rothermere and backed by a substantial donation by Lady Houston. Once government backing had been secured, there were only nine months before the race, so Mitchell's only realistic option was to refine the existing S.6, rather than attempting a new design. The principal differences between the S.6 and the S.6B were the increased power of the Rolls Royce R engine and redesigned floats: minor aerodynamic refinements typically aimed at drag reduction were also made. A pair of S.6Bs, serials S1595 and S1596, were built for the competition. Flown by members of RAF High Speed Flight, the type competed successfully, winning the Schneider Trophy for Britain. Shortly after the race, S.6B S1596, flown by Flt Lt. George Stainforth, broke the world air speed record, attaining a peak speed of 407.5 mph (655.67 km/h).
Финансирование
Несмотря на обещание премьер-министра Рамзи Макдональда предоставить правительственную поддержку следующему британскому участнику сразу после победы Великобритании в 1929 году, официальное финансирование было отозвано менее чем через два месяца после обвала Уолл-стрит. Официальной причиной отзыва финансирования было то, что два предыдущих соревнования собрали достаточно данных о высокоскоростных полетах, и дальнейшие государственные расходы считались неоправданными. Дополнительным обоснованием пересмотра позиции правительства было то, что первоначальная цель – разработка высокоскоростных гидросамолетов – к этому моменту была достигнута. Комитет, созданный Королевским аэроклубом, отвечавший за организацию гонки 1931 года и включавший представителей авиационной и двигателестроительной промышленности, был сформирован для обсуждения возможности частного финансирования, но пришел к выводу, что это не только было бы им не по средствам, но и отсутствие высококвалифицированных пилотов RAF из отряда высокоскоростных полетов создало бы серьезную проблему. Отказ от поддержки вызвал огромное разочарование общественности: после двух подряд побед, победа британцев в третьей гонке обеспечила бы окончательное завоевание трофея. В январе 1931 года британское правительство вновь изменило свою позицию и объявило о поддержке участия, однако к этому моменту оставалось менее девяти месяцев на проектирование, производство и подготовку участника гонки. Отряд высокоскоростных полетов Королевских ВВС был восстановлен, а Митчелл и Rolls-Royce приступили к работе.
Перепроектирование и усовершенствование
Митчелл, располагая ограниченным временем для подготовки заявки, понимал, что спроектировать новый самолет с нуля уже не хватит времени. Очевидным способом повышения характеристик S.6 было получение большей мощности от двигателя типа R. Инженерам Rolls Royce удалось увеличить доступную мощность двигателя на 400 л.с. (298 кВт), доведя ее до 2300 л.с. (1715 кВт); однако такой уровень производительности гарантировался лишь на короткое время, что исключало какие-либо другие планы, поскольку к финальному забегу Schneider были готовы лишь два S.6B и единственный сохранившийся S.6A. Семнадцать дней спустя S.6B S1596, пилотируемый лейтенантом авиации Джорджем Стэйнфортом, совершил еще один исторический полет, установив новый мировой рекорд скорости, достигнув максимальной скорости 655,67 км/ч. S.6B считается стимулом для разработки истребителя Supermarine Spitfire и двигателя Rolls Royce Merlin, который его приводил в действие. Всего через 18 дней после триумфа S.6B на Schneider британское министерство авиации выпустило спецификацию F7/30, предусматривающую создание полностью металлического наземного истребителя и поиск инновационных решений для существенного улучшения британских истребителей. Министерство специально пригласило Supermarine принять участие. Соответственно, следующим проектом Митчелла после S.6B стало проектирование предложения компании для соответствия этой спецификации, получившего обозначение Type 224. Хотя Type 224 оказался неудачным и не был принят в производство, следующий проект Supermarine привел к созданию легендарного Spitfire.
Выставленные самолеты
После завершения рекордных полетов оба S.6B были сняты с вооружения. S.6B S1595, победительница Шнайдерского трофея, была передана в Музей науки в Лондоне, где она экспонируется в нереставрированном состоянии. Однако, к сожалению, она была списана после нефатальной аварии в 1931 году. S.6A N248, перекрашенный во время Второй мировой войны для изображения S1596 в фильме "Первый из немногих", оставался в этом облике и после войны, демонстрируясь как S1596 на различных мероприятиях и в разных местах, включая Саутгемптонский королевский пирс как туристическая достопримечательность. Его истинная идентификация была окончательно установлена Саутгемптонским залом авиации в начале 1980-х годов, после чего он был перекрашен как N248.