Введение

Роман 1968 года П. Г. Вудхауса "Батлеры грабят банки?" – это роман П. Г. Вудхауса, впервые опубликованный в США 5 августа 1968 года издательством Simon & Schuster, Inc., Нью-Йорк, а в Великобритании – 19 сентября 1968 года издательством Barrie & Jenkins, Лондон. В сюжете Майк Бонд унаследовал неплатежеспособный банк и опасается последствий, если правда раскроется. Он надеется, что кто-нибудь ограбит банк, чтобы проверяющие не узнали, сколько денег там было изначально. Случайно, новый дворецкий Майка, Хорас Эпплби, оказывается предводителем банды грабителей.

Сюжет

Горас Эпплби, живущий в лондонском пригороде Валли-Филдс, выглядит и ведет себя как дворецкий, поэтому он добывает драгоценности для своей банды грабителей, действуя как дворецкий. Он не позволяет им носить оружие; американский взломщик сейфов Чарли Йост носил пистолет, поэтому Гораций отказывается платить ему. Другие подручные включают Льюэллина "Башера" Эванса, еще одного взломщика сейфов, и Фердинанда Рипли, или "Ферди-муху", который умеет лазать по зданиям. Гораций посещает скачки в Веллингфорде, Вустершир. В соседнем поместье Маллоу-Холл живет Майк Понд, недавно сменивший своего покойного дядю в качестве владельца дома и Банка Бондс. Он нанимает секретаря Аду Кутс и живет со своей тетей Изабель Бонд, прикованной к постели из-за сломанной ноги и находящейся под присмотром медсестры Джилл Уиллард. У Горация крадут кошелек, и Ада ударяет вора, возвращая его. Гораций благодарит ее и угощает чаем. Ада рассказывает ему о Банке Бондс, и Гораций планирует ограбление. Он устраивается дворецким в Маллоу-Холл, чтобы использовать его в качестве оперативной базы. Джилл подозревает, что он вор, но она раздражена Майком, который когда-то, казалось, любил ее, а теперь отдалился, и не предупреждает его. Гораций влюбляется в Аду и делает ей предложение; сначала она в восторге, но Джилл предупреждает ее о том, что Гораций – вор, и Ада отказывает ему. Джилл подслушивает разговор между Майком и попечителями банка, генералом сэром Фредериком Федерстоуном и Августом "Гасси" Мортлейком. Банк обанкротился на сто тысяч фунтов. Изначально сумма была больше, но Майк проиграл деньги вкладчиков в азартных играх, чтобы уменьшить ее; его ждет тюрьма, если это раскроется. Майк также упоминает, что его дядя застраховал его жизнь: Майк застрахован на сто тысяч фунтов, если кто-то ранит его с намерением убить. Джилл рада, что отчужденность Майка была вызвана лишь деловыми проблемами, и хочет выйти за него замуж, но Майк отказывается, опасаясь тюрьмы. Майк желает, чтобы кто-нибудь ограбил банк, чтобы скрыть правду. Джилл предлагает Аде, знающей комбинацию большого сейфа банка, ограбить его. Гораций стреляет в окно из пистолета из оружейной, чтобы полиция сосредоточилась только на поместье. Башер оставляет криминальный мир, обратившись к религии после миссионерского собрания, и отказывается от нажитого нечестным путем; появляется Чарли, забирает деньги в качестве своей доли и занимает место Башера. Когда Чарли пытается ограбить Гасси Мортлейка, Гасси приходит в голову нанять Чарли, чтобы тот застрелил Майка ради страховых денег. Мимо проходит полицейский, но Гасси говорит ему, что все в порядке, и Чарли с благодарностью предлагает свои услуги. Майк неохотно соглашается на план Гасси. Джилл и Ада начинают грабить банк и кладут деньги в чемодан. Гораций прибывает с подручными Ферди, Монтгомери "Смити" Смитом и американцем по имени Фрэнк. Джилл прячется, а Ада теряет сознание внутри сейфа. Банду останавливает мускулистый Башер, который угрожает Чарли, заставляя его держаться подальше. Сейф открыт, но Башер быстро закрывает его. Ферди замечает девушку внутри, и Гораций понимает, что это Ада. Он звонит Майку и признается в ограблении банка, хотя Майк сначала думает, что Гораций пьян, а тетя Изабель на заднем плане говорит: "Это маловероятно. Разве дворецкие грабят банки?". Гораций говорит, что Ада заперта в герметичном сейфе. Майк сообщает комбинацию, и Гораций спасает Аду. Джилл обнаруживается, и Гораций вежливо представляет ее банде, хотя Фрэнк убегает. Джилл впечатлена Горасом и извиняется за то, что предупредила Аду против брака с ним; после того, как он соглашается уйти из преступного мира, она разговаривает с Адой, и Ада и Гораций обручаются. Появляется суперинтендант Джессоп из полиции Веллингфорда, и Гораций заставляет Ферди, Смити, Джилл и Аду притвориться, что они проводят аудит. Джессоп уходит, убежденный. Приезжает Майк, и Джилл объясняет ему все. Ада объясняет Горасу схему Джилл. Он просит Джилл принести чемодан в поместье. Джессоп возвращается со своим надменным зятем, сержантом Клодом Поттером из Скотланд-Ярда, и Гораций утверждает, что банк был ограблен после аудита. Поттер подозревает. Майк пытается отменить план Гасси с Чарли, но Чарли передал свою задачу Фрэнку, и Фрэнк появится у задней двери поместья, чтобы застрелить Майка. Джессоп и Поттер приходят в дом, и Поттер как раз собирается обыскать чемодан, когда горничная сообщает, что у задней двери стоит человек, желающий видеть Майка. Поттер идет, хотя Майк умоляет его не делать этого; в Поттера стреляют в руку, и ожидается, что он проведет неделю в больнице. Теперь, когда полиция на его хвосте, Майк боится тюрьмы, если он сохранит чемодан, но банк обанкротится, если он вернет его. Гораций, Ферди и Смити финансируют банк своими сбережениями и спасают Майка.

История публикаций

Обложка первого американского издания была проиллюстрирована Джоном Алкорном, а обложка первого британского издания – Осбертом Ланкастером.