Введение

"Союз" – четвёртый эпизод первого сезона американского комедийного телесериала "Офис". Эпизод впервые вышел в эфир на канале NBC в США 12 апреля 2005 года. Автором сценария выступил Майкл Schur, а режиссёром – Брайан Гордон, что стало их дебютной работой над сериалом. В этом эпизоде паранойя охватывает сотрудников офиса из-за слухов о сокращениях. Дуайт Шрут (в исполнении Рейнна Уилсона) формирует альянс, напоминающий шоу "Выживший", с Джимом Халпертом (Джон Красински) против остальных коллег, к которым позже присоединяется Пэм Бисли (Дженна Фишер). Тем временем Майкл Скотт (Стив Карелл) организует вечеринку в честь дня рождения Мередит Палмер (Кейт Фланнери), хотя до её дня рождения ещё больше месяца. Майкл мучительно подбирает идеальную надпись для поздравительной открытки, но в итоге его шутка оказывается неудачной, портя вечеринку и настроение сотрудников. Эпизод вдохновлён популярными реалити-шоу, особенно "Выжившим". Первоначальный монтаж эпизода длился 37 минут, и продюсеры рассматривали возможность разделить его на две части: одну, посвящённую альянсу, и другую – дню рождения Мередит, но в итоге отказались от этой идеи. "Союз" посмотрели приблизительно 5,4 миллиона зрителей, а доля рейтинга среди взрослой аудитории от 18 до 49 лет составила 2,4/6%. Эпизод получил положительные отзывы от критиков.

Сюжет

Дуайт Шрут чувствует угрозу из-за слухов о сокращениях в Dunder Mifflin и заключает союз с коллегой Джимом Халпертом. Джим соглашается ради забавы. Он привлекает Пэм Бисли к помощи в серии офисных розыгрышей, направленных против Дуайта. Майкл Скотт пытается поднять боевой дух в офисе, устроив вечеринку по случаю дня рождения Мередит Палмер, хотя до ее дня рождения еще месяц. Майкл мучительно подбирает идеальную надпись для поздравительной открытки. В итоге он шутит о слухах о сокращениях, что вызывает у всех беспокойство по поводу этих самых сокращений – именно этого Майкл и пытался избежать, устроив вечеринку. Оскар уговаривает его пожертвовать деньги на благотворительный марафон в поддержку племянника, страдающего ДЦП. Не зная, что такое марафон, Майкл обещает заплатить за каждую пройденную милю, хотя планировал сделать разовое пожертвование. Джим указывает Майклу на ошибку, но Оскар отказывается разрешить ему изменить или отменить свое обещание. Джим радостно берет Пэм за руку, объясняя, что убедил Дуайта внедриться в филиал в Стэмфорде. Жених Пэм, Рой Андерсон, замечает это и считает, что Джим пытается добиться Пэм. Джим объясняет Рою, что это был розыгрыш над Дуайтом, и просит Дуайта подтвердить его слова, но Дуайт просто отрицает свою причастность, оставляя Джима в неловком положении. Дуайт утверждает съемочной группе, что предложил Джиму союз с самого начала, предвидя это предательство.

Производство

Эпизод был вдохновлен популярными реалити-шоу, особенно шоу Survivor. Строка "Могу ли я доверять Джиму?" была прямой отсылкой к этому шоу и, по словам Дэниелса, добавлена буквально в последнюю минуту. Кроме того, Рэндалл Айнхорн, оператор этого эпизода, ранее работал оператором на Survivor. Когда эпизод находился в стадии написания, многие актеры и члены съемочной группы опасались, что отказ Оскара отпустить Майкла от выполнения обещания, данного во время благотворительного марафона, был отходом от реалистичного тона, к которому стремился сериал, и больше напоминал нелогичное поведение, характерное для сериала "Curb Your Enthusiasm". Хотя в финальную версию эпизода вошло немного материала из этих сцен, продюсеры посчитали это удачным штрихом к характеру нового сотрудника. Также были сокращены последние сцены перед финальными, где Майкл рассказывает Мередит несколько неудачных шуток. Сцена, в которой Рой противостоит Джиму, была снята десять раз в разных стилях – от того, как Рой бросает Джима к стене, до простого вопроса: "Эй, что ты делаешь?". В какой-то момент Филис Смит, исполнительница роли Филис Маргарет Вэнс (в девичестве Лапин), произнесла шутку, которая вызвала смех у всех присутствующих на площадке, и съемки были приостановлены почти на 45 минут. Ларри Уилмор позже назвал сцену с демонстрацией мускулов своей любимой. Уилмор также отметил, что "часть удовольствия от написания такого шоу заключается в попытках написать реплики, которые кажутся импровизированными". Дэниелс также высоко оценил диалоги в эпизоде, сказав: "Когда ты знаешь, что игра актеров действительно хороша, кажется, что все было придумано на ходу".

Отзывы

Эпизод получил положительные отзывы критиков, многие из которых хвалили развитие отношений между Пэм и Джимом. Трэвис Фикетт из IGN похвалил эпизод и сравнил отношения Джима и Пэм в первом сезоне с отношениями в четвертом, сказав: «Джим и Пэм просто лучше работают, когда они не были парой. Тот факт, что Рой может вклиниться между ними здесь, забавен – и напоминает нам, что было интереснее, когда между ними вообще что-то могло встать!» В заключение он отметил, что «['The Alliance'] – один из лучших ранних эпизодов шоу, а завершение эпизодом, в котором Дуайт обращается к камере – с выкрашенными в блонд волосами – это гениально и дарит нам (на данный момент) самый идеальный «двайтовский» момент во всем сериале». Телевизионный критик Робин Пирсон заметил, что в этом эпизоде «отношения Джима и Пэм начинают обретать реальные очертания». Позже он назвал момент, когда Рой чуть не нападает на Джима, «гораздо более "реальным" моментом, чем все остальное в эпизоде». Кроме того, Пирсон раскритиковал проработку образа Дуайта, отметив, что его действия были «нелепо наивными». Мисс Алли из Television Without Pity поставила эпизоду оценку A.

Эрик Адамс из The A. V. Club оценил эпизод в "B−". Он считал, что эпизод «напоминает новорожденного олененка, который пытается побороть неустойчивость», и что «это важная веха для "Офиса", поскольку это первый эпизод, в котором было столько материала, что его хватило бы на целый час эфира». Он посчитал сюжетную линию с Майклом забавной, но имеющей недостатки. Он утверждал, что переосмысление характера Майкла сделало его более симпатичным, даже когда он делал что-то неуместное; однако в этом эпизоде его поведение слишком неловкое. Адамс похвалил сцену, где Дуайт выходит из коробки, назвав ее одной из «первых великих визуальных шуток в сериале». Более того, он считал, что эта сцена была символичной, поскольку она создала «более сильный, более опасный и лучший характер».