Денис Рейнер: морской офицер, писатель и конструктор яхт.

Введение

Британский военно-морской офицер и писатель (1908–1967)

Денис Артур Рейнер (Denys Arthur Rayner) DSC & Bar, VRD, RNVR (9 февраля 1908 – 4 января 1967) был офицером Королевского флота, сражавшимся на протяжении всей Битвы за Атлантику. После напряженной военной службы в море Рейнер стал писателем, фермером, а также успешным конструктором и строителем небольших парусных судов – его первым был Westcoaster, а самым успешным – Westerly 22 с двойным килем, оснащенным ганзельским или бермудским вооружением из стеклопластика, от которого произошли подобные "малые суда", способные пересекать океаны, отвечая ожиданиям растущего семейного рынка в отношении комфорта, безопасности и стоимости. До своей смерти в 1967 году Рейнер основал компанию Westerly Marine Construction Ltd и, благодаря своим новаторским проектам из стеклопластика, обеспечил ее дальнейшее расширение – вплоть до конца 1980-х годов она была одним из самых успешных британских производителей яхт.

Ранние годы

Денис Рэйнер родился в грузинском доме в Мусвелл-Хилле, на окраине Лондона, у Фрэнсис (урожденной Паркер) и Артура Рэйнера, мастера-инженера-электрика, который стал биржевым брокером, переехав с семьей в Уэст-Кирби на полуостров Вирал и отправив сына в школу Рептона с 1921 по 1924 год. Плоскостопие помешало Денису поступить в Королевский флот, но не помешало ему сделать успешную морскую карьеру. В октябре 1925 года он поступил на HMS Eaglet, в подразделение Mersey Division Королевского военно-морского резерва (RNVR) в качестве мичмана-стажера на неполный рабочий день, чтобы иметь возможность заниматься изучением скалистого побережья Западных Высокогорий на небольшой лодке собственной конструкции. Будучи восьмилетним учеником подготовительной школы, в разгар Первой мировой войны, Рэйнер был расстроен, когда его наказали за рисунок "дьявольского" устройства для потопления подводной лодки в школьной книге по геометрии. "В графическом изображении это испортило страницу – теперь я это понимаю", – написал взрослый Рэйнер в предисловии к своей книге "Эскорт: Битва за Атлантику" (1955). В школе Рэйнер, впечатленный тем, что дядя по браку служил офицером на "настоящем эсминце", рисовал "непрерывную полосу эсминцев" на полях своих учебников. В старших классах появился "бесконечный поток моделей эсминцев, которые действительно плавали и были оснащены системами привода".

Битва за Атлантику

Я уже собрал вещи, привел в порядок свои дела и позаботился о том, чтобы яхта была готова, – писал Райнер о своих действиях за четыре дня до начала Второй мировой войны. К 1939 году, отчасти благодаря признанию другими его лидерских качеств и отчасти, настаивая на специализации в навигации, а не в артиллерии, вопреки стандартным советам офицерам RNVR, стремящимся к продвижению в Королевском флоте, Райнер получил право командовать 14-й противолодочной группой, состоящей из HMTs Loch Tulla, Istria, Regal, Brontes и Davey – подразделением вооруженных траулеров, патрулирующих печально известные опасные воды вокруг главной базы флота Скапа-Флоу – участком моря размером 6 на 20 миль между Шотландией и Оркнейскими островами, где при сильном западном ветре прилив может достигать 8 узлов. Его флаг находился на борту HMT Loch Tulla, для которой Райнер выбрал капитана Лэнга – траулерщика из Девона, который, по его словам, обладал знаниями "о повадках судна, которые не мог бы понять никто, не обученный парусному делу". В сентябре 1940 года Райнер был назначен командовать корветом, но, обнаружив, что он не достроен, и другой, готовый, но без командира, он использовал все свои навыки убеждения, чтобы получить командование самостоятельно. "Вербена" была первым корветом с длинным полубаком и, по мнению Райнера, "совершенно идеальной". На "Вербене" прозвище "Бен", которое осталось с ним на всю жизнь, использовалось в качестве позывного Райнера. "Вербена" выполняла задачи по сопровождению конвоев между различными группами эскорта, прежде чем была назначена в группу B 12 под командованием коммандера C.D. Говарда Джонстона из "Малколма". Зимой 1940–1941 годов и на протяжении всего лета "Вербена" действовала с группой в Северной Атлантике, после чего в августе 1941 года прошла переоборудование. После этого "Вербена" была отправлена на юг, в Фритаун, а затем в Кейптаун, для операций в Южной Атлантике, прежде чем отправиться на Дальний Восток. После японского вторжения в Малайю и падения Сингапура "Вербена" базировалась в Коломбо. В мае 1942 года, направляясь в Карачи, ее котлы вышли из строя из-за постоянной работы на высокой скорости и недостаточной очистки, и ее пришлось буксировать последние несколько сотен ярдов к причалу в Бомбее для ремонта. После нескольких месяцев в Индии, где он совершил несколько походов верхом, Райнер и его команда вернулись домой. Сразу после Рождества 1942 года ему было поручено возглавить группу эскорта, командовать эсминцем, став одним из первых офицеров RNVR в Королевском флоте (наряду с коммандером E.N. Вудом годом ранее), получившим такое повышение. Райнер вернулся на знакомую территорию, его группа действовала в Северной Атлантике в качестве эскорта конвоев. В июне 1943 года он должен был возглавить операцию "Розовый сад" – попытку выследить и уничтожить подводные лодки, пересекающие Датский пролив, но она не увенчалась успехом. В октябре 1943 года Райнер получил командование над , ненадолго присоединившись к группе B 5 EG под командованием Гавлока, прежде чем ему была передана группа эскорта для действий в Ла-Манше против торпедных катеров противника в преддверии высадки в Нормандии. Всего через день после того, как он занял позицию в Плимуте, 20 февраля 1944 года, Райнер находился на борту "Уорвика" у мыса Тревоуз, когда она была торпедирована подводной лодкой U 413, которой командовал капитан-лейтенант Густав Поэль, в результате чего погибло 90 членов экипажа. Его вместе с другими выжившими подобрал паровой траулер "Леди Лак" под командованием Виктора Криспа. Вместо того чтобы воспользоваться "отпуском для выживших" после этого происшествия, которое включало пребывание в воде, когда глубинные бомбы с эсминца, преследовавшего подводную лодку, взорвались неподалеку, Райнер, настаивая перед адмиралом Максом Хортоном на "эсминце с двумя трубами", получил командование – "самым любимым" из своих военных кораблей – присоединившись к эскортной группе B 4 под командованием "Хелмсдейла" на Гибралтарском маршруте. К концу 1944 года он был назначен старшим офицером группы поддержки эсминцев 30-й эскортной группы, командующим и включая "Портчестерский замок" (позже сыгравший роль "Солташского замка" в фильме "Жестокое море"), "Лансестонский замок" и "Кенилвортский замок". 10 ноября 1944 года группа Райнера засекла гидроакустический контакт и в результате быстрого и четко выполненного маневра атаковала и потопила подводную лодку, позже идентифицированную как U 1200. Когда "Касл Певенси" возвращался на базу, рулевое управление сломалось во время северного шторма у устья реки Фойл. Райнер чуть не потерял свой корабль на длинной песчаной косе, ведущей к мысу Магиллиган-Пойнт, прежде чем было подключено ручное управление. Он пишет, что в этот момент "свеча догорела". Он попросил трехнедельный отпуск у Макса Хортона, который затем направил его, за несколько месяцев до Дня Победы, на штабную должность в командование Ла-Маншем, в Портсмуте, в подземный комплекс форта Саутвик за гаванью Портсмута. Там, осуществляя наблюдение за радиолокационными данными из глубокого подземелья, что было бы невозможно в начале кампании, Райнер применил свой специализированный опыт для развертывания крупной группировки противолодочных кораблей в последние месяцы войны. Райнер в книге "Эскорт: Битва за Атлантику" выражает свое уважение к одной из своих коллег в форте – старшему офицеру Одри Фейт Паркер, OBE, WRNS – за ее морской опыт, который она привносила в свою оперативную работу. Именно ей и ее мужу Гордону Райнер, в 1946 году, после временного командования военно-морской авиабазой в Киркистоуне недалеко от Клохи на восточном побережье Северной Ирландии, продал свою яхту, законсервированную в Северном Уэльсе на время войны, и перевез свой дом на одну из нескольких ферм в английских графствах. В ходе кампании, продолжавшейся с 1939 по 1945 год, его младший сын Виван (в апреле 2006 года) подсчитал, что его отец провел дома "всего четыре или пять недель за весь период". После 24 лет службы в "волновом флоте" Райнер вышел в отставку из RNVR в 1949 году.

"I had already packed my bags, set my affairs in order and seen to the laying up of my yacht" wrote Rayner of his actions four days before the outbreak of World War II. By 1939, partly as a result of a recognition by others of his gift for leadership and partly by insisting on specialising in navigation rather than gunnery, against standard advice to RNVR officers wishing advancement in the Royal Navy, Rayner qualified himself to command 14th Anti Submarine Group comprising HMTs Loch Tulla, Istria, Regal, Brontes and Davey, a unit of armed trawlers patrolling the notoriously dangerous waters surrounding the main fleet base of Scapa Flow – a 6 by 20 mile stretch of sea between Scotland and the Orkney Islands where a high spring tide can flow 8 knots against a westerly gale. His 'flag' was aboard HMT Loch Tulla for whom Rayner selected skipper Lang – a Devon trawlerman he describes as knowing things "about the way of a ship which no one not trained in sail could have understood". In September 1940 Rayner, was appointed to command a corvette, , but finding her incomplete, and another, , ready but without a commander, used all his skills of persuasion to get the command himself. Verbena, was the first long fo'c'sle and was, in Rayner's eyes, "quite perfect". On Verbena, the nickname 'Ben', which stayed with him for the rest of his life, was used as Rayner's call sign. Verbena embarked on convoy duties between different escort groups before being assigned to B 12 group, under Commander C D Howard Johnston of Malcolm. During the winter of 1940 41 and throughout the summer Verbena operated with the group in the North Atlantic, before a refit in August 1941. Following this Verbena was sent south to Freetown, then Cape Town, for operations in the South Atlantic, before being dispatched to the Far East. After the Japanese invasion of Malaya, and the fall of Singapore, Verbena was based at Colombo; in May 1942 while heading for Karachi her boilers gave out as a result of constant high speed work and lack of cleaning and she had to be towed the last few hundred yards to a berth in Bombay for refit. After some months in India, where he made a number of horseback treks, Rayner and his crew came home. Just after Christmas 1942, he was given the lead of an escort group, in command of the destroyer , becoming one of the first RNVR officers in the Royal Navy (along with Commander E N Wood of a year earlier) to be so promoted. Rayner returned to familiar ground, with his group operating in the North Atlantic on convoy escort duty. In June 1943 he was to lead Operation Rosegarden, an attempt to hunt and kill U boats as they crossed the Denmark Straits, but this was ultimately unsuccessful. In October 1943 Rayner was given command of , briefly joining B 5 EG, led by Havelock, before being given an Escort Group to operate in the Channel against E boats in preparation for D Day. Just a day after taking station at Plymouth, on 20 February 1944, Rayner was with Warwick off Trevose Head when she was torpedoed, with the loss of 90 of her crew, by the submarine U 413 was launched in commanded by Kapitänleutnant Gustav Poel. He was picked up with other survivors by the steam trawler Lady Luck skippered by Victor Crisp. Instead of taking "survivor's leave" after this experience, which had included being in the water as depth charges from a destroyer in pursuit of the U boat exploded close by, Rayner, pressing Admiral Max Horton for "a destroyer with two funnels", was given command of – "best loved" of his wartime commands – joining B 4 Escort Group led by Helmsdale on the Gibraltar run. Towards the end of 1944 he was appointed senior officer of a support group of s – 30th Escort Group – in command of and including Portchester Castle (later to 'play' Saltash Castle in The Cruel Sea), Launceston Castle and Kenilworth Castle. On 10 November 1944 Rayner's group gained an asdic contact and in a swift well executed manoeuvre attacked and sank a U boat, later identified as U 1200. As the Pevensey Castle was returning to her base, her steering broke in a northerly gale off the mouth of the River Foyle. Rayner nearly lost his ship on the long sandy spit leading to Magilligan Point before hand steering was connected. He writes that at this point "The candle was burned out". He sought three weeks leave of Max Horton who then posted him, in the months before V E Day, to a senior staff role with Channel Command, Portsmouth, in the tunnel complex of Fort Southwick behind Portsmouth Harbour. Here, overseeing radar guided plots from deep underground in a way that would have been impossible at the start of the campaign, Rayner applied his specialist experience to the deployment of a large force of anti submarine warships in the closing months of the war. Rayner speaks in Escort: The Battle of the Atlantic of his respect for one of his colleagues at the fort – First Officer Audrey Faith Parker, OBE, WRNS – for the seafaring experience she brought to her operational work. It was to her and her husband Gordon that Rayner, in 1946, after a stint as temporary commander of a naval air station at Kirkistown near Cloughy on the east coast of Northern Ireland, sold his yacht, laid up in north Wales for the duration, and moved his household to the first of several farms in the English home counties. During a campaign that had lasted from 1939 to 1945, Rayner's youngest son, Vyvyan, reckoned (in April 2006) that his father took "as little as four or five weeks home leave in the whole period." After 24 years with the 'wavy navy' Rayner retired from the RNVR in 1949.

Декорации

Крест за выдающиеся заслуги Райнера был объявлен в London Gazette от 29 декабря 1940 года (датирован 1 января 1940 года) за "сложную и опасную задачу по очистке морей от вражеских мин и борьбе с подводными лодками", командуя траулером Loch Tulla. 26 сентября 1941 года было объявлено, что он был упомянут в депешах "за заслуги, проявленные в ходе действий против вражеских подводных лодок", находясь на посту командира HMS Verbena. 23 марта 1943 года в Gazette было объявлено о награждении его орденом Добровольного резерва (VRD). 25 мая 1945 года он был награжден планкой к своему DSC "за мужество, умение и настойчивость в успешных операциях против вражеских подводных лодок". Рейнеру приписывают потопление подводной лодки U-1200, которой командовал Хинрих Мангельс, 11 ноября 1944 года – "в отместку за Уорвик". В ходе операции по сопровождению смертоносные глубинные бомбы были сброшены под командованием лейтенанта Р.М. Робертса, DSC, RNVR. Хотя Рейнеру в то время приписывали потопление или повреждение неопознанной подводной лодки 22 мая 1941 года, он уже тогда сомневался в этом, как и в более раннем инциденте, когда он возглавлял 14-ю противолодочную группу на HMT Loch Tulla, направлявшуюся к Скапа-Флоу. Он пишет о приеме сильного сигнала гидролокатора к северу от Хамбера на восточном побережье Великобритании, проведении учения по сбросу глубинных бомб и обнаружении нефтяного пятна, а позже упоминает, что "считает", что его первый DSC, объявленный 1 января 1940 года, был "вероятно" присужден за это действие "у Фламборо-Хед". Он не был уверен, что это привело к реальному потоплению, и писал о большей "сложности" повреждения "прочного корпуса" "современной подводной лодки". Позже Рейнер упоминает о действиях 22–23 мая 1941 года, когда на HMS Verbena он вступил в бой с подводной лодкой на поверхности после того, как она торпедировала голландский танкер Elusa и всплыла для осмотра горящих обломков. Подводная лодка ушла под воду. Рейнер сбросил глубинные бомбы на сильный контакт гидролокатора, увидел нефть на поверхности, потерял контакт и направил HMS Churchill, с более мощными глубинные бомбами, к той же цели, оба корабля оставались в этом районе до рассвета 24 мая 1941 года. На внутренней стороне обложки карты "Эскорт" Райнера, изображающей Западные подходы, изображены скрещенные мечи – символ боя, и надпись "U-boat damaged by Verbena 22.4.41". Много лет спустя – в 2006 году – Гудмундюр Хельгасон, исследователь Битвы за Атлантику, отметил, что Elusa была потоплена U-93, "которая, безусловно, пережила атаку", добавив, что "было много подобных атак, о которых сообщалось (часто с, казалось бы, весьма убедительными доказательствами на тот момент), которые не привели к потоплению или даже повреждению подводной лодки. С 1955 года судьба подводных лодок неоднократно пересматривалась, и это продолжается до сих пор".

Rayner's Distinguished Service Cross was announced in the London Gazette of 29 December 1940, dated 1 January 1940, for the "hard and perilous task of sweeping the seas clear of enemy mines, and combating submarines" while commanding the trawler Loch Tulla. On 26 September 1941 it was announced that he had been Mentioned in Despatches 'for good services in action against enemy submarines' while commanding HMS Verbena. On 23 March 1943 the Gazette announced the award of the Volunteer Reserve Decoration (VRD). On 25 May 1945 he was awarded a bar to his DSC "for courage, skill and perseverance in successful operations against enemy submarines." Rayner was credited with the sinking of one U boat on 11 November 1944 – U 1200, commanded by Hinrich Mangels, "to pay me back for Warwick". In an escort group action the fatal depth charges were dropped by under Lieutenant R M Roberts, DSC, RNVR. Rayner, though at the time given credit for sinking or damaging an unidentified U boat on 22 May 1941' , had doubts even then, as he had about an earlier incident while in charge of 14th Anti Submarine Group on HMT Loch Tulla, sailing towards Scapa Flow. He writes of picking up a strong asdic signal north of the Humber on the UK east coast, a depth charging exercise and a pool of oil, and later he mentions "thinking" that his first DSC, announced on 1 January 1940, was "probably" for this action "off Flamborough Head". He was uncertain whether this involved a genuine sinking, writing of the greater "difficulty" of damaging the "pressure hull" of a "modern submarine". Later Rayner refers to an action on 22–23 May 1941 when, in HMS Verbena, he engaged a U boat on the surface after it had torpedoed the Dutch tanker Elusa and surfaced to inspect the burning wreck. The U boat dived. Rayner depth charged a strong asdic contact, saw oil on the surface, lost contact and guided HMS Churchill, with deeper depth charges, to the same target, both ships remaining in the area until dawn on 24 May 1941. In the back inside cover of Escort Rayner's map of Western Approaches shows the cross swords symbol of an engagement and the words "U boat damaged by Verbena 22.4.41". Many years later – 2006 – Gudmundur Helgason, researcher of the Battle of the Atlantic points out that Elusa was sunk by U 93 "which certainly survived the attack" adding that "there were lots of those attacks reported (often with seemingly very convincing evidence at the time) that failed to sink or even damage an U boat. Since 1955 there have been loads of revisions of U boat fates, almost to this day even."

Писатель

Написав статьи в яхтенную прессу до войны, карьера Рейнера как автора по-настоящему началась в 1955 году с личного рассказа о "своей" войне под названием «Эскорт: битва за Атлантику», опубликованного издательством Kimber и переизданного Naval Institute Press (1999). Он сам признал бы, насколько трудно вычленить нить собственного опыта в конфликте, длившемся всю Вторую мировую войну, в котором погибло 63 000 союзных моряков и летчиков, 30 000 торговых моряков и 43 000 моряков подводных лодок. Только благодаря тому, что капитан Стивен Роскилл, официальный историк морской войны, стал другом семьи в 1950-х годах и, за веселый вечер еды и выпивки в доме Рейнера, сумел преодолеть его сдержанность в этой теме, последний взялся за перо, чтобы записать свой личный опыт этой гигантской кампании. За исключением того, что для Рейнера море было "ни жестоким, ни добрым", существуют параллели между войной, описанной им в «Эскорте», и войной вымышленного коммандера Эриксона в чрезвычайно успешном послевоенном романе Николаса Монсаррата «Жестокое море», опубликованном почти одновременно с книгой Рейнера. В предисловии к «Эскорту» Стивен Роскилл пишет о праве Рейнера говорить на эту тему: «Я не знаю другого офицера, тем более добровольца Королевского военно-морского резерва, который непрерывно служил более пяти лет в качестве командира эскортных судов; или другого, который начал службу на траулере, затем перешел на корвет, потом на небольшой эсминец и, наконец, командовал группой новых и значительно улучшенных военных эскортных судов». Майк Реймонд из Ассоциации корветов класса «Цветы» сообщает о портрете Рейнера «с трубкой и бородой» на фронтисписе «Эскорта» – изображение в начале этой статьи подчеркивает, что это скорее биография, чем история. Однако десятилетний опыт, накопленный к 1955 году, позволил Рейнеру вплести свой и опыт его людей в более широкий рассказ о битве за Атлантику, записав, например, мимолетный и интригующий взгляд на главного героя в четырехдневном морском сражении, которое началось с гибели лучшего военного корабля Великобритании и завершилось уничтожением немецкого линкора, положившего конец использованию Гитлером крупных надводных рейдеров против союзных конвоев. Сопровождая возвращающийся домой конвой SC 31 на борту «Verbena» вместе с командующим Бостоком с HMS Churchill, Рейнер заметил на горизонте большой корабль, спешащий на юг: «Он был скрыт линией горизонта и трудно поддавался идентификации. Я связался с «Черчиллем»: «Вы подтверждаете то, что я вижу?» и получил ответ: «Лучше не спешить с выводами – идентификация не окончательная. Может вызвать путаницу. Похоже, «Suffolk» контролирует ситуацию». «Suffolk» и «Norfolk» были крейсерами, преследовавшими немецкий линкор «Бисмарк», который 24 мая 1941 года был потоплен, на котором Рейнер служил мичманом в течение трех месяцев в 1932 году. В 1956 году, через год после «Эскорта», вышел первый роман Рейнера – «Враг внизу» – история продолжительной дуэли между подводной лодкой и британским эсминцем в сентябре 1943 года. В 1957 году по нему был снят одноименный фильм Диком Пауэллом, в котором эсминец писателя HMS Hecate стал USS Haynes – фактически USS Whitehurst, а его британский капитан Джон Мюррелл – американцем, которого сыграл Роберт Митчем, а капитана немецкой подводной лодки фон Штольберга – Курт Юргенс. Пауэлл демонстрирует книгу Рейнера в начале трейлера к фильму «Враг внизу». Некоторые из реальных событий, описанных в романе и впоследствии перенесенных на экран, можно прочитать в сдержанном рассказе Рейнера о его столкновении между корветами и U 1200 у южного побережья Ирландии 11 ноября 1944 года на страницах 224–228 «Эскорта». Опыт Рейнера в битве за Атлантику, включая взятие на буксир торпедированного танкера, также лег в основу более позднего романа о конвойной эскортной службе «The Crippled Tanker» (1962) (под названием «The Long Haul» в США). Действие «The Crippled Tanker» происходит раньше, чем «Врага внизу», в феврале 1943 года, и также включает в себя вымышленный эсминец HMS Hecate под командованием Джона Мюррелла. В романе «Долгая борьба» (1958) Рейнер писал о трехдневном морском сражении в Индийском океане во время наполеоновских войн; о танковых сражениях в «Маленькой искре мужества» (1959) (под названием «Valor» в американских изданиях романа). В 1966 году, вместе с Аланом Уайксом, он написал «Великую яхтенную гонку», иллюстрированный рассказ о яхтенной гонке миллионеров из Нью-Йорка в Каус в декабре 1866 года. В период с 1961 по 1963 год Рейнер также опубликовал книги о парусном спорте, безопасности в море на небольших судах и начале занятий моторным судоходством.

Having written features in the yachting press before the war, Rayner's career as an author really began in 1955 with a personal account of 'his' war, called Escort: the Battle of the Atlantic published by Kimber, reissued by the Naval Institute Press (1999). He would have been the first to admit the difficulty of discerning the thread of his own experiences in a conflict that ran for the duration of World War II, involved the loss of 63,000 Allied sailors and airmen, 30,000 merchant seamen and 43,000 U boat sailors. It was only because Captain Stephen Roskill, official historian of the war at sea, became a family friend in the 1950s, and, over a merry evening of food and drink in the Rayner household, succeeded in overcoming Rayner's inhibitions on the subject, that the latter put pen to paper to record his particular experiences of that gigantic campaign. Except that for Rayner the sea was "neither cruel nor kind", there are parallels between the war he describes in Escort and that of the fictional Commander Ericson in Nicholas Monsarrat's enormously successful post war novel The Cruel Sea published at almost the same time as Rayner's book. In his editor's foreword to Escort, Stephen Roskill writes of Rayner's authority to speak on his subject: "I know of no other officer, let alone one of the Royal Naval Volunteer Reserve, who served continuously for more than five years in command of escort vessels; nor of any other who graduated from a trawler at the very beginning to a corvette, then to a small destroyer, and finally to command of a group of the new and greatly improved war built escort vessels." Mike Raymond of the Flower Class Corvette's Association reports a portrait of Rayner 'with pipe and beard' in the frontispiece of Escort – the picture at the start of this article emphasising this is more biography than history. Yet a 10 year perspective, enabled Rayner in 1955, to weave his and his men's experiences into a larger account of the Battle of the Atlantic, recording, for example, a fleeting and enticing glimpse of the chief protagonist in a four day sea battle that began with the sinking of Britain's finest warship and closed with the destruction of a German battleship that ended Hitler's use of large surface raiders against allied convoys. While escorting the homeward bound convoy SC 31, on board Verbena in company with Commander Bostock of HMS Churchill, Rayner spotted a big ship on the horizon hurrying southward: " she was hull down and difficult to identify. I made to Churchill, 'Are you reporting what I think I see?' and got back the reply, 'Better not – identification by no means certain. Might cause confusion. Gather Suffolk has the situation in hand.'" Suffolk and Norfolk were cruisers following the German battleship Bismarck which, on 24 May 1941 had sunk , on which Rayner had served as a midshipman for three months in 1932. In 1956, a year after Escort, came Rayner's first novel – The Enemy Below – the story of a prolonged duel between a U boat and a British destroyer in September 1943. It was adapted in 1957 for an eponymous film by Dick Powell, in which the writer's destroyer HMS Hecate became the USS Haynes – in actuality USS Whitehurst – while his British captain, John Murrell, became an American played by Robert Mitchum with Curt Jürgens playing Rayner's U boat skipper, Kapitän von Stolberg. Powell displays Rayner's book at the start of the trailer of The Enemy Below. Some of the actual experiences described in the novel and later transferred to film can be read in Rayner's low key account of his encounter between corvettes and U 1200 off southern Ireland on 11 November 1944 between pages 224 and 228 of Escort. Rayner's experiences in the Battle of the Atlantic, including taking a torpedoed fuel tanker in tow, also informed a later novel about convoy escort duty, The Crippled Tanker (1962) (titled The Long Haul in the US. The Crippled Tanker is set earlier than The Enemy Below in February 1943, and also involves the fictional destroyer HMS Hecate commanded by John Murrell. In his novel The Long Fight (1958) Rayner wrote about a three day ship to ship engagement in the Indian Ocean during the Napoleonic Wars; about tank warfare in The Small Spark of Courage (1959) (titled Valor in US editions of the novel), ). In 1966, with Alan Wykes, he wrote The Great Yacht Race, an illustrated account of a millionaires' yacht race from New York to Cowes in December 1866. Between 1961 and 1963 Rayner also published books on sailing, safety at sea in small craft and starting motorboating.