Введение
DeSoto Airflow — полноразмерный автомобиль, выпускавшийся компанией DeSoto в 1934, 1935 и 1936 модельных годах. DeSoto получила тогда революционную модель Airflow благодаря своей ценовой политике, которая связывала её с более крупными и дорогими автомобилями Chrysler. У автомобиля имеется колесная база. DeSoto Airflow был результатом политики корпорации Chrysler по использованию унифицированных компонентов, будучи механически в значительной степени аналогичным Chrysler Airflow с более длинной колесной базой и кузовом.
Оптимизация воздушного потока
Этот аэродинамичный, радикально спроектированный автомобиль дебютировал с большим успехом вместе со своим более роскошным собратом, Chrysler Airflow. От переднего бампера и назад, дизайн Airflow представлял собой первую серьезную попытку устранить сопротивление воздуха, создаваемое выступающими элементами и каналами на автомобилях той эпохи. Фары были перемещены из традиционных посадочных мест перед радиатором и размещены в утопленных креплениях по обе стороны от широкой решетки радиатора в стиле водопада, которая лишена была традиционного вертикального горловины радиатора и декоративного колпака. Вместо плоского лобового стекла, которое было у большинства автомобилей (и которое принимало на себя основной удар встречного ветра при движении), Airflow разделил лобовое стекло на две стеклянные панели, каждая из которых была наклонена для лучшего перенаправления воздушного потока, в то время как более престижный Imperial предлагал цельное изогнутое лобовое стекло на лимузинах, начиная с 1934 года. Передние и задние крылья получили более обтекаемые и прилегающие формы. Сзади Airflow закрывал задние колеса с помощью кожухов колесных арок. Помимо преимуществ более обтекаемого внешнего дизайна, который обеспечивал более тихий салон, чем на предыдущих моделях DeSoto, автомобиль отличался более широкими передними сиденьями и более глубокими задними сиденьями с увеличенным пространством для ног. Благодаря цельной конструкции кузова, пассажиры располагались внутри рамы автомобиля, а не над ней, как в большинстве других американских марок. Он также отличался более жестким кузовом и улучшенным распределением веса благодаря расположению двигателя над передними колесами, в отличие от распространенной практики размещения центра тяжести двигателя чуть позади передних колес. Автомобильная пресса дала автомобилям положительные отзывы за их управляемость и ускорение.
Провал маркетинга
DeSoto (и Chrysler) представляли все кузова Airflow как «футуристические» в эпоху стремления к обтекаемости, но публика сочла эти автомобили слишком необычными во времена экономической нестабильности. В то время как автомобили Chrysler выглядели лучше благодаря кузовам Airflow, растянутым на более длинные колесные базы, более короткая 115-дюймовая колесная база DeSoto делала автомобили кажущимися громоздкими. Уолтер П. Крайслер, который был убежденным сторонником проекта Airflow, был поражен отсутствием интереса к автомобилю, который, по его мнению, указывал путь в будущее американского автомобилестроения. В мае 1936 года реклама DeSoto Airflow начала появляться в 435 газетах США. Этот высокообтекаемый автомобиль рекламировался вместе с более традиционными моделями Airstream в общих журналах и отдельно – в специализированных изданиях. Рекламным аккаунтом DeSoto руководил Дж. Стерлинг Гетчелл. Ходили слухи о небезопасности кузова Airflow. Испытания показали, что его цельностальная несущая конструкция была безопаснее, чем у других автомобилей того времени (большинство автопроизводителей по-прежнему использовали кузов, установленный на раму, с прочным металлическим шасси и частичным деревянным каркасом, на который крепились стальные панели кузова). В одном широко распространенном рекламном фильме, показанном в кинотеатрах, пустой Airflow сбросили с пенсильванского утеса, с высоты более 34 метров; после того, как его поставили на колеса, автомобиль уехал, помятый, но узнаваемый. Тем не менее, миф о небезопасности Airflow сохранялся. В то время как Chrysler продолжал выпускать более привычный автомобиль в 1934 году, DeSoto предлагал только Airflow. Несмотря на то, что DeSoto продавал больше Airflow, чем Chrysler, Chrysler продавал больше автомобилей в целом, причем большинство из них были переработанной моделью Chrysler 1933 года. В 1935 и 1936 годах Chrysler добавил более традиционный DeSoto Airstream, который он разделял с Chrysler, и DeSoto восстановил часть потерянной доли рынка. Хотя Airflow все еще предлагался, основная часть продаж DeSoto приходилась на Airstream, а Airflow был отодвинут на задний план в каталоге DeSoto. Покупатели, выбравшие Airflow, обнаружили, что их модели оснащены более выразительной решеткой радиатора с заострением. Помимо косметических изменений (например, жалюзи на капоте), автомобили остались без изменений. В то время как Chrysler продолжал использовать кузов Airflow до 1937 года, Chrysler прекратил выпуск DeSoto Airflow в 1936 году и сосредоточился на DeSoto Airstream, чтобы предложить более традиционный дизайн и больший объем продаж, который он принес подразделению.