Введение

Бедфордские виги (или бедфордцы) — британская политическая фракция XVIII века, возглавляемая Джоном Расселом, 4-м герцогом Бедфордским. Помимо самого Бедфорда, в неё входили такие известные члены, как Джон Монтегю, 4-й граф Сэндвич; Гранвилл Левесон-Гоуэр, 2-й граф Гоуэр; Ричард Ригби, который был главным управляющим делами в Палате общин для этой группы; Томас Тинн, 3-й виконт Веймут; Эдвард Тёрлоу; и Джордж Спенсер, 4-й герцог Марлборо.

История

Бедфордцы сформировались как отдельная фракция после отставки Бедфорда с поста государственного секретаря в 1751 году. Изначально Бедфорд выступал в оппозиции к министерству, где доминировали виги "Старого корпуса" во главе с премьер-министром Генри Пелхэмом и его братом, герцогом Ньюкасла. После смерти Пелхэма в 1754 году Бедфорд объединился с Генри Фоксом, и после назначения Фокса государственным секретарем в конце 1755 года некоторые сторонники Бедфорда заняли должности в новой администрации. Когда в ноябре 1756 года было сформировано министерство Девоншира и Питта, Бедфорд поддержал его, согласившись занять пост лорда-лейтенанта Ирландии, и оставался на этой должности в последовавшем за ним министерстве Ньюкасла и Питта.

Роль в Семилетней войне

Однако в ходе Семилетней войны Бедфорд вступил в серьезные разногласия с Питтом относительно ведения войны. В 1760–1761 годах, несмотря на сомнения в законности влияния фаворита нового короля Георга III, графа Бьюта, Бедфорд в целом примкнул к Бьюту в кабинете, чтобы выступать за мир. Бедфорд сыграл значительную роль в отставке Питта и сам стал главным переговорщиком от Великобритании на Парижской мирной конференции 1762–1763 годов. После отставки Бьюта в апреле 1763 года Бедфорд и его сторонники, полагавшие, что достижение соглашения со старыми вигами – лучший путь, отказались поддерживать новое правительство Джорджа Гренвилла. Однако после смерти графа Эгремонта в сентябре 1763 года он изменил свое решение, и Бедфорд с последователями получили многие ключевые министерские посты в правительстве Гренвилла: Бедфорд стал лордом-президентом, Марлборо – лордом-хранителем печати, Сэндвич – государственным секретарем, Гоуэр – лордом-камергером, а Веймут – конюшим. Растущее неприятие короля к Бедфорду, в частности, способствовало падению министерства Гренвилла в июле 1765 года. Когда к власти пришло новое министерство во главе с лордом Рокингемом, состоявшее преимущественно из остатков старой виговской партии, Бедфорд и его сторонники перешли в оппозицию. Бедфордцы придерживались жесткой линии в отношении Северной Америки и поэтому выступали против отмены Закона о гербовом сборе министерством Рокингема в 1766 году. После падения министерства Рокингема в 1766 году Бедфорд надеялся на союз с новым министерством Чатама, в то время как его помощник Ричард Ригби хотел остаться в оппозиции вместе с гренвиллитами. В итоге, противодействие короля Бедфордцам привело к тому, что они остались в стороне, и министерству Чатама противостояли три различные парламентские фракции: гренвиллиты, рокингемцы и бедфордцы. Важно отметить, что рокингемцы выступали против министерства, считая его политику в Северной Америке излишне жесткой, в то время как Бедфорд и его сторонники придерживались противоположного мнения. Тем не менее, эти две фракции почти достигли соглашения о создании коалиции, прежде чем возникли разногласия по поводу того, кто должен стать лидером Палаты общин.

Американская революция и упадок

Тем не менее, сила оппозиционных сил убедила герцога Графтона, сменившего Чатема на посту фактического премьер-министра, что необходимо предпринять некоторые усилия для вовлечения Бедфордов в правительство. Это удалось осуществить в декабре 1767 года, когда Гоуэр стал лордом-президентом, а вскоре после этого Веймут – государственным секретарем. Сам Бедфорд, страдавшей от нездоровья, не занял никакого поста и постепенно отошел от общественной жизни до своей смерти в 1771 году, но его фракция пережила его, теперь под руководством Гоуэра. Они продолжали поддерживать жесткую политику в отношении Америки, что в конечном итоге привело к американской революционной войне в 1775 году. Гоуэр и многие другие сторонники Бедфорда покинули правительство лорда Норта в конце 1779 года, считая его руководство военными действиями неэффективным, однако другие, включая Сэндвича и Терлоу, остались. Гоуэр продолжал возглавлять основную часть фракции Бедфорда, которая, наконец, вошла в правительство в декабре 1783 года в качестве сторонников Питта Младшего. После этого Бедфордцы перестали быть обособленной политической группировкой. В целом, ни современники, ни историки не относились к фракции Бедфорда с особым расположением – их традиционно считали по существу алчными искателями мест, готовыми продать себя тому, кто больше заплатит, в обмен на должности. Более поздние исследования оказались менее критичными. В своей статье о Бедфорде для Оксфордского словаря национальной биографии Мартин Пауэлл утверждает, что обвинения в оппортунизме несправедливы, и что гибкость была необходима для относительно небольшой партии, такой как виги Бедфорда. Пауэлл рассматривает Бедфордов, наряду с вигами Рокингема, как ранний пример организованной политической партии, во многом благодаря умелому управлению Ригби сторонниками Бедфорда в Палате общин, и отмечает, что позиция Бедфордов по отношению к Северной Америке была последовательной и твердой.