Одинокая дорога

Введение

Роман 1932 года "Одинокая дорога" – роман британского писателя Невила Шута. Впервые он был опубликован в 1932 году издательством William Heinemann и в США – издательством William Morrow. В 1936 году по роману был снят фильм "Одинокая дорога", выпущенный в США под названием "Скотланд-Ярд в действии" с участием Клайва Брука и Виктории Хоппер. Роман также послужил основой для 14-го эпизода сериала BBC "The Jazz Age", вышедшего в 1968 году.

Краткое содержание сюжета

Книга начинается с записки адвоката командира Малкольма Стивенсона, недавно скончавшегося (около 1930 года). Записка была написана им за несколько месяцев до смерти. Повествование Стивенсона начинается с серии, казалось бы, не связанных между собой эпизодов, среди которых лишь один представляется понятным: произошедший во время Первой мировой войны, когда Стивенсону, командовавшему последними выжившими с тонущего ложного корабля, удалось потопить немецкую подводную лодку. Британские моряки были ранены и не имели возможности взять пленных, поэтому убили немцев, пытавшихся сдаться. Этот случай до сих пор его преследует. Довольно состоятельный, он владеет флотилией прибрежных пароходов, управляя ими без особого рвения, но с растущей прибылью. Он просыпается после того, как его, раненого, забрали из поврежденной машины в ночь, проведенную в сильном опьянении. Все еще носящий в себе душевные и физические раны морского боя, он знакомится с танцовщицей Мэри (Молли) Гордон, которую он прозвал Шестипенсовой, в танцевальном зале в Лидсе. Там она развлекает одиноких джентльменов, танцуя с ними или просто беседуя за шесть пенсов за танец. Этот вечер с Молли становится для него лучшим за долгие годы. Полиция обращается к Стивенсону за консультацией по поводу оружия, обнаруженного при контрабандном ввозе в Соединенное Королевство, найденного рядом с сгоревшим грузовиком. Стивенсон не может опознать оружие, но, сопоставив слова Молли и высказывание своего кузена по браку, пионера авиации сэра Филиппа Стеннинга, приходит к выводу, что водителем грузовика мог быть брат Молли. Он обращается в полицию. Чтобы избежать огласки, связанной с полицейским допросом, его просят самостоятельно провести предварительное расследование. Полиция сообщает Стивенсону, что уверена, что оружие ввозится для вооруженного восстания в связи с предстоящими всеобщими выборами, хотя и не имеет представления о том, кто за этим стоит. Стивенсон возвращается в Лидс и подходит к Молли на ее работе. Искусно задавая вопросы, он выясняет, что она сможет опознать грузовик своего брата. Разрываясь между желанием помочь полиции и растущей симпатией к Молли, он приглашает ее в свой дом в Девоне на платонический отдых. Она соглашается. На следующее утро после прибытия он отвозит ее в полицейский участок в Ньютон-Абботе, где ее уже ждут. Стивенсон наблюдает, как, используя мягкий, но обманчивый подход, полицейские добиваются от нее опознания грузовика. Они убеждают ее в том, что ее брат мертв. Чувство справедливости Стивенсона оскорблено, и он забирает Молли к своему адвокату для консультации. После консультации она рассказывает все полиции, но не может предоставить полезной информации. Стивенсон и Молли выслеживают ее брата Билли в Лестере. Стивенсон и Билли узнают друг друга. Стивенсон понимает, что он не попал в аварию той ночью, а, будучи пьяным, пошел гулять по пляжу и подвергся нападению, а автомобильная авария была инсценирована. Билли признается в причастности, рассказывая, что ему заплатили за перевозку посылок с корабля, прибывшего на побережье, в амбар. Иногда он перевозил и людей, не заботясь о содержимом груза, лишь бы ему платили. После встречи с адвокатом Стивенсона Билли забирают в полицию. Он может указать пункт назначения груза, но полиция хочет прервать выгрузку, захватив корабль и всех причастных. Сэр Филипп предупреждает, что это опасное предприятие, но Стивенсон позволяет Билли и Молли участвовать, предлагая услуги одного из своих кораблей для перехвата контрабандистов. Билли связывается с контрабандистами для очередной поставки. Во время подготовки Стивенсон делает Молли предложение руки и сердца. Она отказывается, пока они не поживут вместе и не узнают друг друга лучше. Когда полиция, Стивенсон и другие собираются в его доме, на них нападают с оружием. За считанные секунды Билли и один из полицейских погибают, а Молли получает ранение в плечо. Стивенсон и Стеннинг преследуют нападавших, пытающихся скрыться на корабле. Благодаря своему опыту управления судном и знанию приливов в Ла-Манше, Стивенсон маневрирует своим кораблем так, что тот вынужден сесть на скалы "The Shackles" (вероятно, он перенес настоящий риф "Manacles" в район у Додман-Пойнт). Стивенсон делает формальную попытку спасти другое судно, но она терпит неудачу (как он, вероятно, и ожидал), и корабль тонет, унося жизни находившихся на борту. Стивенсон спешит в больницу, чтобы узнать о состоянии Молли. Раны Молли инфицированы, и, несмотря на все усилия Стивенсона и его щедрые траты на ее лечение, ее состояние медленно ухудшается. После ночи, проведенной у ее постели, изливая ей душу и рассказывая о своих планах на будущее, она умирает. Тела нападавших извлечены из воды: один голландец, один русский (вероятно, коммунист) и недавний выпускник Кембриджского университета. Озлобленный Стивенсон выслеживает контакты выпускника Кембриджа и обнаруживает сообщницу. Они ввозили оружие и коммунистов в страну, чтобы в нужный момент скомпрометировать Лейбористскую партию и обеспечить победу консерваторов. Стивенсон понимает, что эта девушка присутствовала той ночью, когда он был пьян, и убедила остальных пощадить его жизнь. Он рассказывает ей о последствиях ее действий и оставляет на ее совести, узнав, кто был главным организатором заговора: преподаватель политологии из Кембриджа. Приняв меры предосторожности, чтобы его история пережила его, Стивенсон идет к профессору. Профессор ничего не отрицает, но пытается оправдать свои действия, излагая свое видение последствий победы Лейбористской партии. Стивенсон, понимая, что профессор живет в мире иллюзий, ставит ему ультиматум: история станет достоянием общественности, обеспечив сокрушительную победу Лейбористской партии на выборах, которые состоятся через несколько дней (и арест профессора), если профессор не покончит с собой к пятнице, за четыре дня до выборов. Профессор совершает самоубийство, "случайно" выпав из окна, и Стивенсон не испытывает сочувствия, узнав о горе сестры профессора. Стивенсон возвращается к своей работе в понедельник, по крайней мере, убедившись, что выборы не будут подвержены влиянию. Он возвращается к своему одинокому пути, который ненадолго разделил с другим человеком, и который вскоре приведет его к смерти.

The book begins with a note from the solicitor for Commander Malcolm Stevenson, who has died recently (in about 1930). The note was written by him in the months before his death. Stevenson's narration begins with a series of seemingly unrelated vignettes, of which the only one that is readily sensible occurred during World War I, leading the last survivors of a sinking decoy ship, Stevenson managed to sink a German submarine, and with the British survivors wounded and with no way of taking prisoners, killed the Germans as they attempted to surrender. That incident still haunts him. Quite wealthy, he runs a flotilla of coastal steamers in a desultory but increasingly profitable way. He awakens, after having been taken, injured, from a damaged car, on a night on which he has been drinking heavily. Still bearing the mental and physical scars of the naval encounter, he meets a dancer, Mary (Mollie) Gordon (whom he nicknames Sixpence), at a dance hall in Leeds, where she entertains lonely gentlemen by dancing with them or sitting out a dance and talking, at sixpence a dance. He has the best evening he has had in years with Mollie. The police call in Stevenson to consult on guns they have found being smuggled into the United Kingdom, found near a burned out lorry. Stevenson cannot identify the guns, but puts together something Mollie said, and something said by his cousin by marriage, pioneer aviator Sir Phillip Stenning, and realises Mollie's brother may well have been the driver of the lorry. He approaches the police. Rather than risk publicity from a police interrogation, they ask Stevenson to do the initial questioning himself. They tell Stevenson they are convinced the guns are being smuggled in for an armed uprising in connection with the upcoming General Election, although they have no idea who is responsible. Stevenson returns to Leeds, and approaches Mollie at her employment. Through artful questioning, he confirms she would be able to identify her brother's lorry. Torn between the desire to help the police, and his own growing affection for Mollie, he invites her down to his home in Devon for a platonic vacation. She agrees. The morning after their arrivals, he takes her to the police station in Newton Abbot, where the police await. Stevenson watches as through gentle, but deceitful questioning, they get her to identify the lorry. They lead her to believe her brother is dead. Stevenson's sense of fair play is outraged, and he takes Mollie away to consult with his solicitor. After consultation, she tells all to the police, but knows little of help. Stevenson and Mollie track down her brother, Billy, in Leicester. Stevenson and Billy recognise each other. Stevenson is realising that he did not crash his car that night, but that, drunk, he went for a walk on the beach and was assaulted by men there, and the car crash was faked. Billy confesses involvement, admitting that he has been paid to take packages from a ship being landed on the coast to a barn. Sometimes, he would convey people as well. He little cared what he conveyed so long as he got paid. After Billy meets with Stevenson's solicitor, he is taken to the police. He can identify the destination of the goods, but what the police want is to interrupt the landing, catching the ship and everyone involved. Sir Phillip warns that this is a dangerous enterprise, but Stevenson allows Billy and Mollie to participate, and offers the services of one of his ships to help intercept the smugglers. Billy is duly contacted by the smugglers for another run. As they prepare, Stevenson asks Mollie to marry him. She refuses him, until they have lived in the same house for a time and come to know each other better. As the police, Stevenson, and the others meet in his house, they are fired on. In seconds, Billy and one of the police are dead, and Mollie is wounded in the shoulder. Stevenson and Stenning go in pursuit of the gunmen, who try to escape by ship. Through expert ship handling and knowledge of the Channel tides, Stevenson manoeuvres the other ship into a position where she must run on to the rocks of "The Shackles" (probably his relocation of the genuine "Manacles" reef to a location off Dodman Point). Stevenson makes a token attempt to save the other vessel, but it fails (as Stevenson probably knows it would), and the ship sinks, killing the men aboard. Stevenson hurries to the hospital to see how Mollie is. Mollie's wounds have become infected, and despite Stevenson sparing no expense for her care, her condition slowly worsens. After a night in which Stevenson remains by her bedside, pouring out his heart to her and telling her of his plans for them, she dies. The gunmen's bodies are recovered, one Dutchman, one Russian (probably a Communist) and a recent Cambridge graduate. The embittered Stevenson tracks down the Cambridge man's contacts, and finds a female co conspirator. They had smuggled guns and Communists into the country so that, at the proper moment, the plot could be exposed and blamed on the Labour Party, ensuring a Conservative victory. Stevenson, realising that the girl was present that night he was drunk and that she persuaded the others to spare his life, tells her of the deaths that have resulted from the actions, and leaves her to her conscience; first learning who was the brains of the conspiracy: a Cambridge political science don. First taking precautions to ensure the story would survive his death, Stevenson goes to confront the don. The professor denies nothing, but attempts to defend his actions by telling his view of what must follow a Labour victory. Stevenson, realising the don lives in an ivory tower, gives the don an ultimatum: The story will be in the press, assuring a thumping Labour victory in the election now only days away (and the professor's arrest), unless the professor kills himself by Friday, four days before the election. The professor does so, falling "accidentally" from a high window, and Stevenson has little sympathy when told about how the professor's sister will be devastated. Stevenson returns to his work on Monday, at least having assured that the election will not be influenced either way. He returns to his lonely road which he had shared with another for so brief a moment, and which will soon lead to his death.