Введение
Международный железнодорожный мост – это двухпролётный разводной мост, по которому проходит линия Стэмфордского отделения Канадской национальной железной дороги через реку Ниагара между Форт-Эри, Онтарио, Канада, и Буффало, Нью-Йорк, США. Он был первоначально построен в 1873 году для Международной мостовой компании Казимиром Станиславом Гзовским и Д. Л. Макферсоном. Мост состоит из двух секций: первая тянется от канадского берега до острова Юнити (ранее известного как остров Сквоу), а вторая – от острова Юнити до берега американского материка. Участок между ними первоначально был построен на эстакаде и вскоре после открытия моста был засыпан, образовав насыпь. По прибытии на американский материк железнодорожный транспорт обслуживается железнодорожной сортировочной станцией Блэк-Рок. Бывшая сортировочная станция CN Rail Fort Erie (с мастерскими и поворотным кругом) закрыта.
Необходимость моста
До того, как мосты пересекли Верхнюю Ниагарскую реку, её пересекали несколько паромов, курсировавших между Фортом Эри и Буффало. Помимо того, что это было серьёзным препятствием для грузовых и пассажирских перевозок, этот переход часто был опасен, поскольку течение в этом районе быстрое, а ледовая обстановка создавала проблемы в течение нескольких месяцев в году. Уже к 1856 году появились предложения о строительстве моста, что вызвало опасения по поводу влияния на права судоходства по реке. К 1857 году железная дорога Grand Trunk Railway также предложила организовать переправу. Доминион Канады и законодательное собрание штата Нью-Йорк разработали проект соглашения о строительстве моста. В течение последующих нескольких лет проводились инженерные изыскания и сбор средств. Строительство моста рассматривалось как сложная технологическая задача. В этом районе глубина реки Ниагара достигает 45 футов (14 м), а скорость течения – до 45 м/с. Она также находится в восточной части озера Эри, и весной по реке часто плывут крупные глыбы льда, представляющие угрозу для любого моста, построенного на их пути. Реализация такого проекта сопряжена и с серьёзными финансовыми трудностями. Для преодоления этих препятствий потребовались годы. В 1860-х годах Гражданская война в США и последующее восстановление страны потребовали значительной части ресурсов Соединенных Штатов, что ещё больше задержало строительство, хотя планирование не прекратилось даже во время войны. 18 мая 1870 года Американская и Доминионская Международные Мостовые Компании объединились в единую корпорацию с целью строительства этого моста. Контракт на строительство моста был заключён с компанией C. S. Gzowski & Co. Согласно контракту, мост должен был быть завершён к концу 1871 года.
Строительство
Перед строительством восьми каменных опор необходимо было удалить до трёх метров гравия со дна реки. Опоры были построены из камня, добытого в различных местах на канадской стороне. Каждая опора имела заострённую и наклонённую форму с учётом направления течения, чтобы максимально эффективно разрушать ледовые заторы. Металлоконструкции для моста были изготовлены в Фениксвилле, штат Пенсильвания. Каждый из 12 пролётов с фермой Пратта был собран на плавучих понтонах между опорами. После завершения понтоны заполняли водой, чтобы опустить пролёт моста точно на опоры. Подобные конфликты не являются неожиданными, когда несколько конкурирующих железнодорожных компаний используют один железнодорожный путь. Мост был модернизирован в 1900 году, в ходе которого пешеходный тротуар был убран с основного пролёта. В 1903 году звезда бейсбола и будущий член Зала славы "Большой" Эд Делаханти, 35 лет, погиб при попытке перейти мост после того, как его высадили из пассажирского поезда за пьянство и оскорбление пассажиров, угрожая некоторым бритвой после употребления "пяти виски". Самым загруженным днём для моста стало 10 июля 1916 года, когда по нему прошли 264 поезда. Разводной пролёт между островом Юнити и материковой частью США продолжает разводиться и сегодня. Эта часть моста была построена для двух путей, но сейчас по ней проходит только один. С одной стороны моста расположена дорога, а с другой – велосипедная дорожка. Этот пролёт также пересекает автомагистраль Interstate 190, Ниагарский участок скоростной автомагистрали штата Нью-Йорк. Эксплуатация моста была внезапно приостановлена в феврале 1993 года из-за проблем с некоторыми каменными опорами. Canadian National потратила 2 миллиона долларов на восстановление опор и возобновление работы моста.
Мост сегодня
Мост в настоящее время является частью Стэмфордского отделения Канадской национальной железной дороги. Он также используется Канадской тихоокеанской железной дорогой. Интенсивность движения по мосту возросла после того, как Канадская тихоокеанская железная дорога отказалась от маршрута через Ниагарский водопад (Онтарио) и перенаправила свои поезда через этот мост в конце 2001 года. В настоящее время по мосту проходит в среднем 15 поездов в день, и часто можно увидеть поезда, останавливающиеся на мосту или рядом с ним для прохождения различных проверок безопасности при пересечении международной границы. Пассажирские поезда по этому мосту больше не ходят.