Введение

Британская Рука Дела

Джон Эбенезер Эсселмонт, доктор медицинских наук (M. B.), бакалавр хирургии (Ch. B.) (1874 – 1925), уроженец Шотландии, был выдающимся британским последователем Веры Бахаи. Шоги Эффенди, Хранитель Веры Бахаи, посмертно причислил Эсселмонта к Рукам Дела Божьего, к числу учеников Абдул-Баха (предшественника Эффенди), и к трем наиболее просвещенным деятелям Веры Бахаи в Соединенном Королевстве. Он является автором одного из наиболее значимых вводных текстов о Вере Бахаи («Бахаулла и Новая Эра») и в последние годы жизни занимался переводом бахаистских текстов. Помимо своей деятельности во Вере Бахаи, Эсселмонт был опытным врачом и лингвистом, свободно владевшим английским, французским, испанским, немецким, эсперанто, а позднее – персидским и арабским языками. Доктор Эсселмонт скончался от туберкулеза в Палестине в 1925 году.

Ранние годы и образование

Джон Эбенезер Эссельмонт родился в Абердине, Шотландия, 19 мая 1874 года, третьим сыном и четвёртым ребёнком Джона Э. Эссельмонта и Маргарет Дэвидсон. Семья Эссельмонтов отличалась своим положением и достижениями, и Джон оказался не исключительным членом семьи. Он получил образование в школе Феррихилл и колледже Роберта Гордона в Абердине. Он помог основать общину бахаи в Борнмуте и начал выступать с лекциями о религии перед различными группами людей. Он также жертвовал средства в фонд строительства храма бахаи в Соединенных Штатах и перевёл на эсперанто одно из ранних произведений Бахауллы – «Скрытые Слова». Около 1918 года Абдул-Баха, в то время Глава религии, написал послание в честь Эссельмонта и проявил интерес к книге, над которой тот работал. Получив предварительный вариант этой книги, Абдул-Баха пригласил Эссельмонта в Палестину, куда он отправился зимой 1919–1920 годов, после битвы при Мегиддо (1918 г.). В конечном итоге Абдул-Баха смог лично ознакомиться с несколькими главами. Известие об объявлении веры Эссельмонтом и его предстоящей книге сыграло роль в становлении австралийской общины бахаи и в других местах. Эссельмонт был избран председателем Местного духовного собрания бахаи Борнмута при его избрании через несколько лет, а затем вице-председателем Национального духовного собрания Соединенного Королевства, до своего отъезда из страны в 1924 году после закрытия санатория, где он работал. Затем он отправился в Палестину, чтобы помочь в переводческой работе, и позже овладел персидским и арабским языками в достаточной степени, чтобы оказывать помощь в переводах. Из-за занятости на профессиональном поприще он завершил лишь половину книги к маю 1918 года, и когда в конце того же года Абдул-Баха узнал о проекте книги Эссельмонта, он попросил прислать копию для ознакомления. Эссельмонт отправил девять завершённых глав в январе 1919 года. Он планировал посетить Хайфу в июле 1919 года, и Абдул-Баха попросил его взять с собой завершённый рукопись; однако, поскольку Эссельмонт не закончил книгу, он отложил свой визит на несколько месяцев, прибыв в Хайфу в начале ноября и оставаясь там до 23 января 1920 года. В течение этого времени Абдул-Баха просмотрел книгу и обсудил с Эссельмонтом предложения по её улучшению. Благодаря прямому доступу к Абдул-Баха, Эссельмонт смог собрать значительный объём новой информации об истории и учениях Веры бахаи. Он вернулся в Англию, чтобы переработать книгу, которую завершил в июне 1920 года. Затем работа была переведена на персидский язык и отправлена Абдул-Баха для окончательного рассмотрения. Поскольку Абдул-Баха скончался в 1921 году, не успев полностью ознакомиться с работой, оставшуюся часть пересмотрел Шоги Эффенди. Первое издание книги «Бахаулла и Новая Эра» было опубликовано в сентябре 1923 года, а американское издание – в октябре 1924 года. Книга до сих пор издаётся, хотя и претерпела множество обновлений и пересмотров. «Бахаулла и Новая Эра» переведена на 60 языков и является одной из наиболее широко распространённых книг о вере бахаи в мире. В 1919 году Эссельмонт также выполнил первый обзор всемирного прогресса религии бахаи. Хотя эта работа не была опубликована, она была выявлена и проанализирована современными учёными, которые отметили, что она предназначалась для включения в книгу в качестве главы. В 1920 году Эссельмонт опубликовал обзор молитвы в вере бахаи, особенно Долгой обязательной молитвы в то время принятом переводе. Позднее расширенная версия была включена в книгу «Бахаулла и Новая Эра». Более чем через шестьдесят лет, в 1980-х годах, она оставалась в числе десяти наиболее цитируемых книг бахаи, а из десяти наиболее многочисленных книг по теме бахаи, найденных в библиотеках по всему миру в 2008 году, «Бахаулла и Новая Эра» занимала второе место. Ранние издания содержали несколько отрывков, подлинность которых не могла быть подтверждена или которые требовали исправления. Эти отрывки были пересмотрены и обновлены в последующих изданиях под руководством бахаистских учреждений. Критики отмечали эту практику. Бахаистские учреждения заявили, что это неотъемлемая часть поддержания целостности текстов и исправления недоразумений, возникших в эпоху их написания.

Болезнь и смерть

В начале учебы в колледже Джон Эсслемонт заболел туберкулезом. В результате он посвятил большую часть своей карьеры заботе и лечению больных туберкулезом. Он активно искал новые методы лечения и способы борьбы с этим заболеванием, а сам переезжал в климат, который, по его мнению, был бы более благоприятен для его здоровья, чем родная Шотландия. Несмотря на то, что болезнь Эсслемонта прогрессировала медленно, при его жизни не существовало лекарств для излечения от туберкулеза. После почти трех десятилетий, отмеченных все более частыми и продолжительными приступами болезни, Эсслемонт скончался от осложнений, вызванных ею, 22 ноября 1925 года. Он похоронен на бахайском кладбище у подножия горы Кармель в Хайфе, Израиль. Шоги Эффенди посмертно определил Эсслемонта как первого из Рук Дела, назначенных им в 1951 году, а также одного из Учеников Абдул-Баха.

Название

В районе Грампиан на северо-востоке Шотландии с 1987 года действует школа бахаи, носящая имя Эсслемонта – школа Джона Эсслемонта. Кроме того, ежегодно в ноябре в Абердине проводится мемориальная лекция имени Джона Эсслемонта, на которой докладчики из сферы медицины представляют свои исследования коллегам. В Австрии в 2010 году в память о его жизненном труде было основано издательство Esslemont Verlag, специализирующееся на публикации подарочных книг бахаи.