Введение

Градиент плотности — это пространственное изменение плотности на определенной области. Этот термин используется в естественных науках для описания изменения плотности вещества, но может применяться к любой величине, плотность которой можно измерить.

Аэродинамика

В изучении сверхзвукового полета фотография Шлирена визуализирует градиент плотности воздуха при его взаимодействии с летательным аппаратом. Также в области вычислительной гидродинамики градиент плотности используется для наблюдения акустических, ударных или расширительных волн в области течения.

Вода

Резкий градиент плотности в водоеме может приводить к удержанию энергии и подавлению конвекции, и такой градиент используется в солнечных прудах. В случае соленой воды, выраженные градиенты могут вызывать расслоение по концентрации солености. Это явление называется галоклином.

Биология

В науках о жизни для выделения и очистки клеток, вирусов и субклеточных частиц используется специальная техника, называемая разделением по градиенту плотности. К её разновидностям относятся изопикническая центрифугация, дифференциальная центрифугация и центрифугация в градиенте сахарозы. Техника донорства крови, называемая фе́резом, включает в себя разделение по градиенту плотности.

Геофизика

Понимание того, что находится в центре Земли, в земном ядре, требует рассмотрения градиентов плотности, в рамках которых взаимодействуют элементы и соединения. Существование системы быстрого ядерного реактора в ядре Земли – одна из теорий, основанная на градиенте плотности. Популярной моделью градиента плотности Земли является Предварительная эталонная модель Земли (PREM), основанная на наблюдаемых колебаниях планеты и времени прохождения тысяч сейсмических волн. На основе PREM было разработано несколько моделей градиента плотности, однако они признают, что «распределение плотности в зависимости от положения внутри Земли определено гораздо менее точно, чем сейсмические скорости. Основная информация поступает из массы и момента инерции Земли, и только эта информация указывает на концентрацию массы к центру земного шара. Дополнительную информацию можно получить из частот основных нормальных мод Земли, которые чувствительны к плотности посредством эффектов самогравитации, возникающих при деформации».

Экономика городов

В изучении населения градиент плотности может означать изменение плотности населения в городской застройке от центра к окраинам.