Введение

Северо-Западный фронт — военное формирование Красной Армии в период Зимней войны и Второй мировой войны. В ходе Зимней войны он действовал в составе 7-й и 13-й армий. Фронт был воссоздан 22 июня 1941 года, в первый день Великой Отечественной войны, на базе Балтийского особого военного округа. 22 июня в состав фронта входили 8-я, 11-я и 27-я армии, а также 5-й воздушно-десантный корпус и штаб 65-го стрелкового корпуса.

Зимняя война

Штаб Ленинградского военного округа.

1941 год

Летом 1941 года все соединения фронта под командованием генерал-полковника Фёдора Исодоровича Кузнецова вели тяжелые бои в Прибалтийских республиках, на подступах и в окрестностях Ленинграда. В течение первых 18 дней войны армии отступили более чем на 450 км вглубь страны. 14 июля советская 11-я армия провела успешное контрнаступление из района Утогроша и Дно в направлении Ситни и Солцов, в ходе которого немецкие войска (в частности, 8-я танковая дивизия) понесли значительные потери и были вынуждены отступить. Советские войска заняли Солцы 16 июля, и немецкое наступление на Ленинград и Новгород на время было остановлено. Это контрнаступление оказало большое влияние на моральный дух советских войск. Однако немецкие войска были перегруппированы и пополнили свои силы, и 12 августа возобновили наступление, захватив Новгород 19 августа. В Старой Руссе бои начались в июле, а в августе развернулись на улицах города, который был взят 9 августа после отступления 11-й армии. Советские войска 34-й, 27-й и 11-й армий предприняли контрнаступление и 12 августа вышли к окраинам Старой Руси, но не смогли закрепиться на достигнутом из-за полного истощения. Осенью Северо-Западный фронт оказался в ключевом секторе боевых действий на московском и ленинградском направлениях, прикрывая жизненно важные Валдайские холмы, с которых северный фланг группы армий «Центр» вермахта мог быть подвергнут угрозе. Советские войска заняли глубокую оборону между озерами Ильмень и Селигер, не допустив прорыва немецких войск к Валдайским холмам и железнодорожной станции Бологое, соединявшей Ленинград и Москву. Позднее, в 1941 году, был создан Волховский фронт для прикрытия участка фронта к северу от озера Ильмень до озера Ладога. Главной задачей Северо-Западного фронта стало возвращение важного коммуникационного узла – Старой Руси, бои за которую продолжались 880 дней. Было проведено две стратегические и регулярные военные операции, которые оказались неудачными и привели к большим потерям.

1942 год

В 1942 году фронт участвовал в Демянском котле (Festung Demjansk или Kessel von Demjansk; Демя́нский котёл) – окружении немецких войск Красной Армией в районе Демянска, начавшемся как первый этап Демянской наступательной операции (7 января 1942 года – 20 мая 1942 года) по инициативе командующего Северо-Западным фронтом генерал-лейтенанта Павла Курочкина. Целью было прервать связь между немецкими позициями в Демянске и железнодорожной линией Старая Русса, служившей линией коммуникаций 16-й немецкой армии. Однако из-за крайне сложного лесисто-болотистого рельефа и глубокого снежного покрова, первоначальное наступление фронта было незначительным, несмотря на упорное сопротивление противника. 8 января 1942 года началась новая Ржевско-Вяземская стратегическая наступательная операция, которая включила в себя предыдущее планирование фронта в рамках Торопецко-Холмской операции (9 января 1942 года – 6 февраля 1942 года), сформировавшей южный захват операции. Эта операция, начав вторую фазу северного захвата Демянской наступательной операции (7 января 1942 года – 20 мая 1942 года), привела к окружению II армейского корпуса 16-й немецкой армии (генерал артиллерии Эрнст Буш) и частей X армейского корпуса (генерал артиллерии Кристиан Хансен) зимой 1941/1942 годов. В котле оказались 12-я, 30-я, 32-я, 123-я и 290-я пехотные дивизии, а также дивизия СС «Тотенкопф». Там же находились части организации РАД, полиции, организации «Тодт» и другие вспомогательные подразделения, которые оказались в окружении и принимали участие в боях. В общей сложности в котле было окружено около 90 000 немецких военнослужащих и около 10 000 человек из вспомогательных формирований. Командовал окруженными войсками генерал пехоты Вальтер Граф фон Брокдорф-Ахелефельдт, командующий II армейским корпусом.

Наступления на Северо-Западном фронте

Наступление на Северо-Западном фронте планировалось окружить весь северный фланг группировки 16-й армии, в которой II армейский корпус составлял лишь небольшую часть, и советское командование стремилось любой ценой поддерживать наступление фронта даже после этого успеха. Первый удар нанесли 11-я армия, 1-я ударная армия, а также 1-й и 2-й гвардейские стрелковые корпуса, выделенные для операции из резерва Верховного главнокомандования (резерв Ставки). 12 февраля второй удар нанесли 3-я и 4-я ударные армии Калининского фронта, с дополнительным планом прямого удара по окружённым немецким войскам путём десантирования двух воздушно-десантных бригад для поддержки наступления 34-й армии (Советский Союз). Вскоре фронт стабилизировался, поскольку советское наступление выдохлось из-за сложного рельефа местности и неблагоприятных погодных условий. Северо-Западный фронт всё более отчаянно пытался уничтожить окружение, и в течение зимы и весны предпринял ряд атак на "Рамушевский коридор" – узкую связь между Демянском и Старой Руссой, проходящую через деревню Рамушево, которые все были отбиты. В общей сложности пять советских армий, состоящих из 18 пехотных дивизий и трёх бригад, были задействованы в течение четырёх месяцев. Однако к концу мая Ставка пересмотрела общую обстановку на фронте и решила перенести основное внимание на московское направление, где летом ожидалось новое немецкое наступление.

1943 год

Одной из наиболее успешных попыток вернуть себе территорию в районе Старой Руссы была операция "Торопец-Холм" под руководством генерала Павла Курочкина. Лишь после катастрофы под Сталинградом Красной Армии стало возможным провести операцию "Полярная звезда" с 12 по 26 февраля 1943 года, вернув 302 населённых пункта в регионе. 19 ноября 1943 года Северо-Западный фронт был переименован во 2-й Балтийский фронт. Общие потери Северо-Западного фронта превысили 2 000 000 убитых и раненых.