Введение
Темза и Медуэйский канал — это неиспользуемый канал в Кенте, на юго-востоке Англии, также известный как Грейвсендский и Рочестерский канал. Изначально он был достаточно длинным и пролегал через перешеек полуострова Ху, соединяя реку Темзу в Грейвсенде с рекой Медуэй в Строуде. Впервые идея создания канала возникла в 1778 году как более короткий путь для военных судов из Дептфорда и Вулвичских верфей на Темзе в Чатэмскую верфь на Медуэе, позволяющий избежать обхода полуострова и прохода через устье Темзы. Канал также планировалось использовать для коммерческих перевозок между двумя реками.
Строительство
Первая практическая попытка построить канал началась в 1799 году, когда Ральф Додд опубликовал брошюру и начал привлекать инвестиции для этого проекта. План Додда предусматривал строительство 10-километрового канала с шлюзами и гаванями, на который требовалось два года и 24 576 фунтов стерлингов. Часть затрат планировалось покрыть за счет продажи выкопанного мела в качестве сельскохозяйственной извести. Додд был уверен, что канал будет полезен правительству, а также привлечет коммерческие суда. В 1800 году компания получила необходимый акт парламента (39 & 40 Geo. 3. c. xxiii), и работы начались со стороны Грейвсенда. Оценочная стоимость к этому времени возросла до 57 433 фунтов стерлингов. От гавани Грейвсенда канал начинался прямым участком, выровненным по отношению к форту Нью-Таверн в Грейвсенде. К 1801 году канал протянулся на 6 километров до Хайэма. Новый инженер, Ральф Уокер, прибыл и заявил, что строительство всего канала обойдется значительно дороже, чем было пересмотрено. Работы были приостановлены, и к 1804 году Додд, вероятно, покинул проект. В течение следующих нескольких лет Уокер предложил два новых маршрута для участка от Хайэма до Строуда, для которых были получены акты парламента и привлечены средства. Был выбран его второй маршрут, но он требовал прокладки туннеля через меловые холмы; работы над ним начались только в 1819 году. Канал был торжественно открыт 14 октября 1824 года, к тому времени наполеоновские войны давно закончились, и военная необходимость в нем значительно снизилась. На строительство канала потребовалось пять актов парламента и около 260 000 фунтов стерлингов.
Проблемы с эксплуатацией
Канал был широким и по нему ходили парусные баржи на Темзе, обычные для обеих рек. Изначально предполагалось, что канал будет использоваться для перевозки хмеля и другой местной сельскохозяйственной продукции, но он не стал коммерчески успешным. На каждом конце канала были шлюзы для защиты уровня воды от приливных колебаний, однако стены канала протекали, и уровень воды понижался между каждым весенним приливом. Для устранения этой проблемы была построена паровая насосная станция. Вскоре владельцы барж стали жаловаться на медленное прохождение через туннель, поэтому в 1830 году его закрыли на два месяца для прокладки открытого участка в середине. Это стоярдовое углубление разделило туннель на отдельные туннели Хайхем и Строуд. Тарифы на проход по каналу были повышены с учетом этих улучшений, но если судно пропускало прилив, ему приходилось ждать в канале дольше, чем заняло бы путешествие вокруг Ху.
1846 год - сегодняшний день
Остальная часть канала, между Хайхэмом и Грейвсендом, продолжала использоваться до 1934 года. Во время Второй мировой войны он был поврежден бомбардировками, а некоторые участки были засыпаны или заросли тростником. Бассейн канала Струд, давно осиротевший после потери туннеля, был засыпан в 1986 году и впоследствии застроен. С 1976 года канал находится под управлением Ассоциации каналов Темзы и Медуэя (Thames & Medway Canal Association, TMCA), которая провела дноуглубительные работы на некоторых участках. British Rail восстановила один из разводных мостов. Недавно была отреставрирована береговая тропа для пешеходов и велосипедистов. Сейчас она является частью маршрута №1 Национальной велосипедной сети, проходящего от Дувра до Джона О’Гроатса. Для пеших прогулок она включена в состав кольцевых маршрутов, связанных с Саксонским береговым путем. В настоящее время разрабатываются планы по полной реставрации канала и превращению его в ключевой элемент развития Грейвсенда, что принесет пользу городу и удовлетворит потребности проекта Thames Gateway в жилищном строительстве. В октябре 2004 года был проведен дноуглубительный ремонт бассейна канала Грейвсенд, после чего были отремонтированы шлюзы, ведущие в Темзу, что позволило использовать бассейн для судов, прибывающих из реки. Линия канала охраняется от застройки с 1992 года.