Введение

Млекопитающие из семейства Mustelidae.

Норки – это тёмные, полуводные, плотоядные млекопитающие родов Neogale и Mustela, относящиеся к семейству Mustelidae, в которое также входят ласки, выдры и хорьки. Существует два сохранившихся вида, известных как "норками": американский и европейский. Вымерший морской норок был родственником американского норка, но значительно превосходил его по размеру. Мех американского норка высоко ценится для изготовления одежды. Условия содержания этих животных на меховых фермах являются предметом внимания активистов по защите прав и благополучия животных. Американские норки образовали популяции в Европе (включая Великобританию и Данию) и Южной Америке. Некоторые полагают, что это произошло после того, как животные были выпущены на волю с меховых ферм активистами по защите прав животных или иным образом сбежали из неволи. В Великобритании, согласно Закону о дикой природе и сельской местности 1981 года, выпуск норок в дикую природу запрещён. В некоторых странах любые живые норки, попавшие в ловушки, должны быть умерщвлены гуманным способом. Считается, что американские норки способствовали сокращению численности менее выносливых европейских норок из-за конкуренции (хотя не из-за гибридизации – местные европейские норки на самом деле более тесно связаны с лесной кошкой, чем с североамериканскими норками). Ловушки используются для контроля или искоренения интродуцированных популяций американских норок. Жир норки используется в некоторых медицинских продуктах и косметике, а также для обработки, консервации и водонепроницаемости кожи.

Виды

Американский норк (Neogale vison) крупнее и лучше приспособлен к изменяющимся условиям, чем европейский норк (Mustela lutreola), но из-за колебаний в размерах, определить, является ли отдельная особь европейским или американским норком, обычно невозможно без изучения скелета. Однако, у всех европейских норков есть большое белое пятно на верхней губе, в то время как у некоторых американских норков эта отметина присутствует. Следовательно, любой норк, у которого отсутствует пятно, безусловно, относится к американскому виду. Таксономически, и американский, и европейский норки первоначально относились к одному роду Mustela, но американский норк был переклассифицирован в отдельный род Neovison, хотя в последнее время он был вновь переклассифицирован вместе с несколькими другими ласками в род Neogale. Морской норк (Neogale macrodon), обитавший в районе Новой Англии, считается близким родственником американского норка. Его вымирание в конце XIX века было в основном вызвано охотой ради меховой торговли.

Описание

Дикий самец норки весит около 1,5-2 кг и имеет длину около 40-75 см. Самцы, выращенные на ферме, могут достигать веса более 3 кг. Самка весит около 800 г - 1,5 кг и достигает длины около 30-60 см. Указанные размеры не включают хвост, который может быть от 15 до 30 см.

Богатый глянцевый мех норки в диком состоянии коричневый и выглядит шелковистым. Норки, выращенные на ферме, могут варьироваться от белого до почти черного, что также встречается у диких норок в Великобритании. Их мех глубокого насыщенного коричневого цвета, с белыми пятнами или без них на нижней части тела, и состоит из гладкого, плотного подшерстка, покрытого темными, глянцевыми, почти жесткими остевыми волосами. Норки демонстрируют любопытный феномен задержки имплантации. Хотя фактический период беременности составляет 39 дней, эмбрион может приостановить свое развитие на переменный период времени, в результате чего до появления потомства может пройти до 76 дней. Нормальным считается период от 45 до 52 дней. В год бывает только один помет. Обычно в помете от 6 до 10 детенышей. На меховых фермах регистрировались случаи, когда в помете было до 16 детенышей. Максимальная продолжительность жизни норки обычно составляет около десяти лет, но в дикой природе редко превышает три года.

Диета

Минки охотятся на рыбу и другую водную живность, мелких млекопитающих, птиц и яйца; взрослые особи могут поедать молодых минок. Минки, выращенные на фермах, в основном питаются просроченным сыром, яйцами, рыбой, мясом и отходами производства мясокомбинатов и птицефабрик, кормом для собак и печенью индейки, а также готовыми коммерческими кормами. Ферма, на которой содержится 3000 минок, может потреблять до двух тонн корма в день.

Обитания

Миски предпочитают жить возле воды и редко встречаются далеко от рек, озер и болот. Даже во время кочевок они, как правило, следуют вдоль ручьев и канав. Иногда они удаляются от воды на несколько сотен метров, особенно в поисках кроликов – одного из их любимых лакомств. В некоторых местах, в частности в Шотландии и Исландии, они обитают вдоль морского побережья. При наличии подходящих водоемов они могут жить и в городах. Миски могут быть активны в любое время суток, даже в присутствии людей.

Территория

Минки – территориальные животные. Самец норки не терпит других самцов на своей территории, но проявляет меньшую агрессию к самкам. Обычно территории самцов и самок разделены, однако территория самки иногда может частично перекрываться с территорией самца. Территории, как правило, вытянутые и узкие, располагаются вдоль берегов рек или по краям озер и болот. Размеры территорий варьируются, но могут достигать нескольких миль в длину. Территории самок меньше, чем территории самцов. На каждой территории есть одна или две центральные области (ядровые области), где норка проводит большую часть времени. Ядровая область обычно связана с хорошей кормовой базой, например, с богатым рыбой водоемом или с хорошим кроличьим выводком. Норка может оставаться в своей ядровой области, которая может быть довольно небольшой, в течение нескольких дней, но также совершает вылазки к границам своей территории. Эти вылазки, по-видимому, связаны с защитой территории от чужаков. Норка, вероятно, проверяет наличие следов других норок и оставляет экскременты (помет), насыщенные ее индивидуальным запахом, чтобы подтвердить свои территориальные права.

Сельское хозяйство

Мех американской норки всегда высоко ценился для изготовления одежды, и охота постепенно уступила место разведению. Условия содержания на зверофермах стали объектом пристального внимания активистов по защите прав и благополучия животных. В некоторых странах любая пойманная в капкан живая норка должна быть умерщвлена гуманным способом. Попытки введения запрета были предприняты в целях защиты общественного здоровья в связи с пандемией COVID-19. Зверофермы представляют риск возникновения вариантов SARS-CoV-2, которые могут передаваться людям. Тесные условия содержания и большое количество иммунокомпрометированных норок, обитающих на фермах, создают благоприятную среду для вируса SARS-CoV-2. Приблизительно 6,1 миллиона норок были инфицированы вирусом SARS-CoV-2, и три варианта были прослежены до ферм в США, Франции и Дании. В ноябре 2020 года Департамент сельского хозяйства Ирландии заявил, что после обнаружения коронавируса среди животных на датской норковой ферме Министерство здравоохранения рекомендовало утилизировать около 120 000 ирландских норок, содержащихся на фермах. Прекращение норководства и так планировалось в рамках Программы правительства на 2020 год, но риск заражения коронавирусом ускорил закрытие отрасли.

Проблемы со здоровьем

Минки – одни из животных, восприимчивых к заражению SARS CoV 2, и известно, что они также распространяют инфекцию среди сородичей и на людей. Первая задокументированная в Нидерландах передача вируса SARS CoV 2 от норки к человеку была установлена посредством генетического отслеживания, что побудило правительство перенести на конец 2020 года запрет на норководство, который изначально планировался к вступлению в силу в 2024 году. Министерство сельского хозяйства США подтвердило, что случаи заражения норок COVID-19 были зарегистрированы в штате Юта в августе 2020 года. В ноябре 2020 года Дания, являвшаяся в то время крупнейшим в мире производителем меха норки, уничтожила всю популяцию норок, насчитывавшую 15–17 миллионов особей, чтобы остановить распространение кластера 5 – мутировавшего штамма вируса, связанного с этими животными и приведшего к заражению 12 человек мутировавшим вариантом. Позднее решение было признано незаконным, однако впоследствии закон был изменен в поддержку предпринятых действий. Инфекции среди норок также были признаны источником сильно мутировавшего штамма SARS CoV 2, обнаруженного у канадских белохвостых оленей, который впоследствии распространился на людей. Аналогично своей роли вирусного инкубатора в пандемии COVID-19, в октябре 2022 года на ферме в Испании была зафиксирована первая наблюдаемая передача вируса гриппа A подтипа H5N1 от млекопитающего к млекопитающему. Этот вирус птичьего гриппа ранее передавался млекопитающим только при тесном контакте или употреблении в пищу инфицированных птиц. Инфицированная норка в Испании продемонстрировала множество новых мутаций по сравнению с вирусными последовательностями, полученными от инфицированных птиц, одна из которых способствует более эффективному размножению H5N1 в организмах млекопитающих.

Стереотипные представления

На фермах норок содержат в батарейных клетках – это тип клеток из мягкой металлической сетки, которые ограничивают их подвижность. Это часто приводит к состоянию, известному как стереотипии, – аномальному поведению. Эти аномальные, повторяющиеся действия являются следствием их заточения и схожи с ухудшением психического здоровья у людей. Также отмечается усиление стереотипий при присутствии человека. Обогащение среды может помочь снизить проявление стереотипий, но редко уменьшает или полностью устраняет их. Предоставление норок в покое играет важную роль в предотвращении стереотипий и обеспечении их благополучия.