Введение

Верховный суд штата Массачусетс по делу о богохульстве Содружество Массачусетса против Абнера Книленда - дело, рассматриваемое в 1838 году в штате Массачусетс, которое стало последним случаем, когда суд в Соединенных Штатах заключил подсудимого в тюрьму за богохульство.

Обзор

Обвиняемый, Абнер Книланд, был непреклонным проповедником, который был универсалистом, но с тех пор перешел в форму пантеизма. Он опубликовал письма, в которых изложил свою недавно принятую пантеистическую философию, отрицая любого Бога, кроме Природы, а также уникальную божественность Иисуса Христа. Уже будучи спорной фигурой, Книланд писал рационалистический журнал под названием "Бостонский следователь". Его привели в суд после того, как он признал, что написал такие провокационные заявления в выпуске от 20 декабря 1833 года. Его обвиняли в том, что он "преднамеренно кощунствовал против святого имени Бога" и публично отрекся от Христа. Хотя заявления были написаны в 1833 году, Книланд в конечном итоге был судим четыре раза из-за задержек и неудачных судебных разбирательств, которые не смогли вынести вердикт. Первый суд состоялся в январе 1834 года, и Книланд был осужден, но он незамедлительно обжаловал; второе дело закончилось недействительным; третий суд состоялся в ноябре 1835 года, и Книланд был признан виновным; и окончательное апелляционное дело было рассмотрено в 1838 году. На суде Книланд был представлен мистером Данлап в первых двух процессах, и представлял себя в последних двух. Они подняли три оправдания его действий: Книленд утверждал, что он никогда не отрицал существование Бога, а просто существование "Бога". Поэтому он не был атеистом, а скорее пантеистом. Сам закон был недействительным и должен быть отменен, поскольку он нарушал гарантию свободы вероисповедания, закрепленную в конституции штата Массачусетс. Закон также нарушил гарантию свободы прессы. Суд не был убежден в утверждениях Книленда. Суд постановил, что, независимо от его убеждений, он злонамеренно очернил имя Бога, что делает первый пункт Книленда спорным. Что касается второго вопроса, то суд рассмотрел колониальные уставы других штатов и указал, что и они также согласовали законы о богохульстве с гарантией религиозной свободы, и что закон "был принят очень скоро после принятия конституции, и, несомненно, многие члены конвенции, которая разработала конституцию, были членами законодательной власти, которая приняла этот закон". Поэтому они не должны противоречить друг другу. Судья Шоу также присутствовал на Конституционном съезде штата Массачусетс 1820-1821 годов и не нашел никакого конфликта между действующей конституцией и Законом о богохульстве от 1782 года. Суд сразу же отклонил третье требование, заявив, что если бы была предоставлена неограниченная свобода печати, то рассматриваемая статья стала бы общей лицензией для скандала, клеветы и лжи против отдельных лиц, учреждений и правительств в форме публикации, но все подстрекательство к измене, убийству и всем другим преступлениям, как бы жестоким они ни были, если бы они были переданы на печатном языке, были бы безнаказанными. Книланд был приговорен к 60 дням тюрьмы. Судья Мортон вынес несогласие; в нем он утверждал, что простое отрицание Бога не было богохульством, а наказуемое богохульство было только нападением на религию из злобы или намерения навредить, стандарт, который не был выполнен в этом случае. В поддержку Книленда была выдвинута петиция о его помиловании по основаниям свободы слова Уильямом Эллери Ченнингом, подписанная различными видными людьми, включая Ральфа Уолдо Эмерсона и Уильяма Ллойда Гаррисона. Однако была подписана встречная петиция с еще большим количеством подписей; Книленд остался в тюрьме и отбыл весь срок.