Введение

Объединенный флот (聯合艦隊) — основная морская составляющая Императорского японского флота. До 1933 года Объединенный флот не являлся постоянной организацией, а представлял собой временное соединение, формировавшееся на период конфликта или крупных военно-морских учений из различных подразделений, обычно подчинявшихся отдельным командованиям в мирное время.

Китайско-японская война (1894-95)

Объединенный флот был официально создан впервые 18 июля 1894 года в результате объединения Постоянного флота и Западного флота. Постоянный флот (также известный как Флот Готовности) включал в себя самые современные и боеспособные корабли флота. Западный флот являлся резервной силой, состоявшей преимущественно из устаревших кораблей, признанных не подходящими для участия в передовых боевых действиях, но все еще пригодными для защиты торгового судоходства и береговой обороны. Вице-адмирал Ито Сукэюки был назначен первым главнокомандующим Объединенным флотом на период Первой китайско-японской войны против Китая.

Русско-японская война (1904-05)

Объединенный флот был реформирован во время русско-японской войны 1904–1905 годов для обеспечения единого общего командования тремя отдельными флотами Императорского японского флота. 1-й флот являлся основной ударной силой, состоящей из линкоров, которая составляла костяк флота и предназначалась для участия в традиционном линейном сражении с сопоставимым вражеским линкорным флотом (Кантай Кессен). 2-й флот представлял собой быструю, мобильную ударную группировку, включавшую броненосные и защищенные крейсеры. 3-й флот в основном состоял из резервного флота устаревших кораблей, признанных недостаточно мощными для участия в передовых боевых действиях, но которые могли быть использованы в операции по блокаде Порт-Артура. Адмирал Того Хейхачиро был главнокомандующим Объединенным флотом во время русско-японской войны.

Междувоенные годы

Объединенный флот не поддерживался как постоянная организация, а создавался временно, по мере необходимости, во время фломанёвров или при возникновении чрезвычайных обстоятельств. Таким образом, в период с 1905 по 1924 год Объединенный флот создавался лишь эпизодически, в зависимости от обстоятельств, и расформировывался сразу после их устранения. В 1924 году Императорский японский флот в указе об организации флота объявил, что "в настоящее время" Объединенный флот будет являться постоянной организацией, состоящей из 1-го флота и 2-го флота. Поскольку это не предполагалось "постоянным" и поскольку командующий 1-м флотом одновременно руководил Объединенным флотом, Объединенному флоту не был выделен собственный штаб. С 1933 года, после Мукденского инцидента и нарастания напряженности в отношениях с Китаем, был сформирован постоянный штаб Объединенного флота. К концу 1930-х годов в его состав входило большинство японских боевых кораблей – за пределами Объединенного флота оставались лишь базовые подразделения, специальные морские десантные силы и Китайский флот.

Вторая мировая война

В 1937 году Объединенный флот перешел под непосредственное командование Императорского генерального штаба. С началом Тихоокеанской войны, с атаки на Перл-Харбор, осуществленной Кидо Бутай (1-й воздушный флот) Объединенного флота, Объединенный флот стал практически синонимом Императорского японского флота, находясь под командованием адмирала Исороку Ямамото до апреля 1943 года, когда он погиб после того, как его самолет был сбит американскими ВВС над островом Бугенвиль. В его состав входили линкоры, авианосцы, самолеты и подразделения, составлявшие основную ударную силу Императорского флота. Впервые он был мобилизован полностью для битвы за Мидуэй. После катастрофических потерь авианосцев в битве за Мидуэй и в кампании на Соломоновых островах флот был реорганизован в ряд "флотов районов" для локального оперативного управления различными географическими зонами. Объединенный флот затем превратился в преимущественно административную структуру. По мере ухудшения военной обстановки для Японии и потери территорий, контролируемых "флотами районов", американскому флоту, Императорский генеральный штаб и Генеральный штаб Императорского японского флота предприняли попытку вынудить американский флот к "решающей битве" на Филиппинах, руководствуясь философией "Кантай Кессен". В последовавших сражениях в Филиппинском море и в битве в заливе Лейте японский флот понес тяжелые потери. Остатки Объединенного флота отступили на Окинаву, но дальнейшие операции были затруднены нехваткой топлива и авиационного прикрытия. К моменту финальной самоубийственной миссии линкора "Ямато" в операции "Тен-Го" Объединенный флот прекратил существование как эффективная боевая сила.