Введение

Часть большинства видов цветов.

Лепестки – это модифицированные листья, окружающие репродуктивные части цветка. Они часто ярко окрашены или имеют необычную форму, чтобы привлекать опылителей. Все лепестки цветка вместе называются венчиком. Лепестки обычно сопровождаются другим набором модифицированных листьев, называемых чашелистиками, которые вместе образуют чашечку и расположены непосредственно под венчиком. Чашечка и венчик вместе составляют околоцветник – нерепродуктивную часть цветка. Когда лепестки и чашелистики цветка трудно различить, их вместе называют околоцветными листочками (тепалами). Примеры растений, для которых термин "тепал" уместен, включают роды, такие как алоэ и тюльпан. Напротив, у родов, таких как роза и фасоль, четко различимы чашелистики и лепестки. Когда недифференцированные тепалы похожи на лепестки, их называют "лепестковидными", как, например, в случае лепестковидных однодольных, порядков однодольных с ярко окрашенными тепалами. Поскольку они включают лилейные, альтернативное название – лилиевидные однодольные. Хотя лепестки обычно являются наиболее заметными частями цветков, опыляемых животными, виды, опыляемые ветром, такие как злаки, либо имеют очень маленькие лепестки, либо полностью лишены их (апетальные).

Королла

Совокупность всех лепестков в цветке называется короллой. Роль короллы в эволюции растений широко изучалась с тех пор, как Чарльз Дарвин выдвинул теорию о происхождении удлиненных королл и корольных трубок. Королла, состоящая из отдельных лепестков, без срастания отдельных сегментов, называется апопетальной. Если лепестки в королле свободны друг от друга, растение является полипетальным или хорипетальным; а если лепестки хотя бы частично срастаются, то оно гамопетальное или симпетальное. В случае срастания чашелистиков и лепестков используется термин синтепальный. У некоторых растений королла образует трубку.

Вариации

В разных видах лепестки могут сильно отличаться. Количество лепестков в цветке может содержать подсказки для классификации растения. Например, у цветков эудикотов (крупнейшей группы двудольных) чаще всего бывает четыре или пять лепестков, а у цветков однодольных – три или шесть, хотя существует множество исключений из этого правила. Венчик или королла может быть радиально или билатерально симметричным (см. Симметрия в биологии и Симметрия цветка). Если все лепестки по сути одинаковы по размеру и форме, то говорят, что цветок правильный, и они разделены у основания. У лепестков некоторых цветков семейства Капустные (Brassicaceae), таких как Erysimum cheiri, отчетливо развиты когти. Начало и дальнейшее развитие лепестков демонстрируют большое разнообразие закономерностей. Лепестки разных видов растений значительно различаются по цвету или окраске, как в видимом, так и в ультрафиолетовом спектре. Эти узоры часто служат ориентирами для опылителей и известны как нектарники, пыльцевые указатели и цветочные направляющие линии.

Генетика

Генетика, лежащая в основе формирования лепестков, согласно ABC-модели развития цветка, заключается в том, что чашелистики, лепестки, тычинки и пестики являются модифицированными версиями друг друга. По всей видимости, механизмы формирования лепестков эволюционировали очень немного раз (возможно, лишь однажды), а не возникали повторно из тычинок.

Значение опыления

Опыление — важный этап в половом размножении высших растений. Пыльца производится тычинками цветка или тычинками гермафродитных цветков. Пыльца не перемещается самостоятельно и поэтому нуждается в ветре или животных-опылителях для распространения на рыльце того же или близлежащих цветков. Однако опылители довольно избирательны в выборе цветов для опыления. Это порождает конкуренцию между цветами, и в результате цветы должны предлагать привлекательные факторы, чтобы заинтересовать опылителей (если цветок самоопыляемый или опыляется ветром). Лепестки играют важную роль в конкуренции за привлечение опылителей. Благодаря этому возможно распространение опыления и продление существования многих видов цветковых растений.

Функции и цели

В зависимости от вида растения лепестки выполняют различные функции и служат разным целям. В целом, лепестки защищают некоторые части цветка и привлекают или отталкивают определенных опылителей.

Функция

Расположение лепестков цветка, образующее венчик, например, у лютика с блестящими желтыми лепестками, содержит направляющие линии, помогающие опылителю найти нектар. Опылители способны выбирать определенные цветы для опыления. Используя привлекательные факторы, цветы привлекают опылителей и устанавливают взаимовыгодные отношения, в результате чего опылители запоминают и продолжают опылять эти цветы (если только привлекательные факторы не перестают быть постоянными и не возникает конкуренция).

Запах

Лепестки могут производить различные ароматы, чтобы привлекать желаемых опылителей или отпугивать нежелательных. Некоторые цветы также имитируют запахи, издаваемые такими веществами, как разлагающееся мясо, чтобы привлекать к себе опылителей.

Цвет

Различные цветовые характеристики используются разными лепестками для привлечения опылителей с плохим обонянием или тех, кто активен лишь в определенное время суток. Некоторые цветы могут изменять цвет лепестков, подавая сигнал взаимно выгодным опылителям о приближении или удалении.

Форма и размер

Кроме того, форма и размер цветка/лепестков важны для привлечения нужных опылителей. Например, крупные лепестки и цветы привлекают опылителей с большого расстояния или крупных по размеру опылителей.

Привлекает насекомых

Цветы обладают разнообразными регуляторными механизмами для привлечения насекомых. Один из таких механизмов – использование цветовых направляющих отметин. Насекомые, такие как пчелы или бабочки, способны видеть ультрафиолетовые метки, содержащиеся на этих цветах, которые служат привлекающим фактором, невидимым для человеческого глаза. Многие цветы имеют различные формы, облегчающие посадку посещающих насекомых и способствующие соприкосновению их с тычинками и пестиками (частями цветка). Примером такого цветка является похутукава (Metrosideros excelsa), которая регулирует цвет иным способом. Похутукава имеет небольшие лепестки и яркие крупные красные соцветия тычинок.