Письмо к возлюбленному

Введение

«Письмо» – американский криминальный фильм-нуар, мелодрама 1940 года, снятый Уильямом Уайлером, в главных ролях Бетт Дэвис, Герберт Маршалл и Джеймс Стивенсон. Сценарий Говарда Э. Коха основан на одноименной пьесе 1927 года У. Сомерсета Моэма, которая, в свою очередь, основана на его собственном рассказе. Пьеса была впервые экранизирована в 1929 году режиссером Жаном де Лимуром. Сюжет вдохновлен реальным скандалом, связанным с евразийской женой директора школы в Куала-Лумпуре, осужденной за убийство после того, как в апреле 1911 года она застрелила своего знакомого. После вызванного этим общественного резонанса она была помилована местным султаном.

Сюжет

Лесли Кросби, жена британского управляющего каучуковой плантацией в Малайе, застрелила Джеффри Хаммонда, известного члена общины экспатриантов. Лесли приказывает слуге позвать нового окружного офицера и ее мужа Роберта, который загружает каучук для отправки. Кросби возвращается, доставленный его адвокатом, близким другом семьи. Лесли утверждает, что убила Хаммонда, чтобы защитить свою честь. Она арестована, заключена в тюрьму в Сингапуре и обвинена в убийстве. Ее оправдание кажется почти предрешенным, поскольку белое сообщество не только верит ее рассказу, но и считает, что она поступила героически. Только адвокат Говард Джойс испытывает подозрения. Его клерк, Онг Чи Сенг, сообщает ему, что существует письмо, которое Лесли написала Хаммонду в день стрельбы, умоляя его прийти той ночью, пока Роберта не было дома. Онг говорит Джойсу, что оригинал находится у вдовы Хаммонда, евразийки, живущей в китайском квартале. Он показывает Джойсу копию, раскрывающую очевидную вину Лесли в убийстве ее бывшего любовника, и сообщает, что оригинал продается за астрономическую цену. Затем Джойс противостоит Лесли, которая сначала отрицает, а потом ломается и признается в написании письма. Она манипулирует им, чтобы он согласился выкупить его, несмотря на риск для его карьеры. Джойс рассказывает Роберту о письме, не раскрывая его содержания или истинной цены, которая разорит почти все его сбережения. Онг сообщает Джойсу, что вдова Хаммонда требует, чтобы Лесли лично явилась для передачи денег, поэтому Джойс добивается от суда разрешения освободить ее под его опеку для "восстановления здоровья". В китайском квартале Лесли получает письмо от разъяренной вдовы. Она оправдана. После суда Роберт объявляет Лесли и Джойсу о своем плане купить каучуковую плантацию в Суматре, чтобы начать новую жизнь. Это потребует всех его сбережений и ипотеки, но он едва сдерживает свой энтузиазм. Джойс сообщает ему об истинной стоимости письма, которое Роберт настаивает прочитать. Он потрясен, узнав, что Лесли солгала об убийстве и годами изменяла ему с Хаммондом. Пока начинается вечеринка в честь оправдания, Лесли обнаруживает на крыльце кинжал, который узнает из магазина, где она забрала письмо. Она сразу понимает последствия, но все же присоединяется к вечеринке, прежде чем уйти в свою комнату, чтобы предаться своему кружевному рукоделию. Роберт хвастается перед друзьями своими суматранскими мечтами, но тонет в джине и отчаянии. Роберт предлагает Лесли прощение, если она поклянется ему в любви. Она клянется, но затем внезапно признается, что все еще любит Хаммонда. Роберт выбегает из комнаты. Открыв дверь в сад, Лесли видит, что кинжала больше нет. Она осознает неизбежность своей судьбы и медленно идет по садовой дорожке навстречу ей. У ворот Лесли схватывают сзади и удерживают ее собственные слуги, пока вдова Хаммонда наносит ей удар кинжалом. Двое убийц пытаются скрыться, но их останавливает фонарик полицейского, который молча ведет их прочь.

Leslie Crosbie, the wife of a British rubber plantation manager in Malaya, shoots dead Geoffrey Hammond, a well known member of the expatriate community. Leslie tells the servant to send for the new district officer and her husband Robert, who is loading rubber for shipment. Crosbie returns, delivered by his attorney, a close family friend. Leslie claims that she killed Hammond to save her honor. She is placed under arrest, jailed in Singapore, and charged with murder. Her eventual acquittal seems a foregone conclusion, as the White community not only believes her story but feels she had acted heroically. Only the attorney, Howard Joyce, harbors suspicion. His clerk, Ong Chi Seng, tells him a letter exists that Leslie wrote to Hammond the day of the shooting, imploring him to come that night while Robert was away. Ong tells Joyce that the original is in the possession of Hammond's widow, a Eurasian woman who lives in the Chinese quarter. He shows Joyce a copy, revealing Leslie's clear culpability in her ex lover's murder, and conveys that the original is for sale, at a staggering price. Joyce then confronts Leslie, who first denies then breaks down and confesses to having written it. She manipulates him into agreeing to buy it back despite the risk to his career. Joyce tells Robert about the letter without divulging its content or true price, which will exhaust nearly all of Robert's savings. Ong informs Joyce that Hammond's widow demands Leslie come personally to make the payoff, so Joyce arranges for the court to have her released into his custody to "regain her health". In the Chinese quarter Leslie obtains the letter from the angry widow. She is acquitted. In the aftermath of the trial Robert announces to Leslie and Joyce that he plans to buy a rubber plantation in Sumatra to give him and Leslie a fresh start. It will require all his savings, plus a mortgage, but he can hardly contain his excitement. Joyce informs him of the true cost of the letter, which Robert insists on reading. He is devastated to learn that Leslie had lied about the killing and had been unfaithful with Hammond for years. As a party celebrating the acquittal gets underway, Leslie discovers a dagger on her porch which she recognizes from the shop where she retrieved the letter. Immediately aware of the implication, she nevertheless joins the party before retreating to her room to lose herself in her lacework. Robert brags to his friends about his Sumatran fantasy, but collapses in gin and misery. Robert offers to forgive Leslie if she can swear her love to him. She does, but then abruptly confesses that she still loves Hammond. Robert rushes from the room. Opening the door to the garden, Leslie sees the dagger is now gone. She recognizes the inevitability of her fate, and ghosts down the garden path toward it. Outside the gate, Leslie is grabbed from behind and held by her own manservant while Hammond's widow stabs her with the dagger. The two murderers attempt to slip away, but are stopped within steps by the flashlight of a policeman, who leads them silently away.

Производство

Администрация Кодекса производства отклонила первоначальную адаптацию сценария, представленную Warner Bros., поскольку она содержала прелюбодеяние и безнаказанное убийство, поэтому была добавлена новая финальная сцена, в которой вдова Хаммонд совершает акт возмездия. Персонаж миссис Хаммонд также был изменен с китайской наложницы Хаммонда на его евразийскую жену, чтобы соответствовать требованиям кодекса Хейса. Режиссер Уильям Уайлер и звезда Бетт Дэвис, ранее работавшие вместе над фильмом «Иезевель», не сошлись во мнениях относительно кульминационной сцены, в которой Лесли признается мужу в том, что все еще любит человека, которого убила. Дэвис считала, что ни одна женщина не сможет смотреть в глаза мужу, делая такое признание. Уайлер не согласился, и Дэвис покинула съемочную площадку. Позже она вернулась и сняла сцену так, как хотел Уайлер, но впоследствии Дэвис настаивала, что ее версия была бы лучше. Уайлер также спорил с главой Warner Bros. Джеком Л. Уорнером по поводу выбора британского актера Джеймса Стивенсона на роль адвоката Говарда Джойса. Уорнер изначально предложил кандидатуру Стивенсона, но после утверждения его Уайлером, руководитель студии передумал и посчитал, что роль слишком важна для начинающего актера. Уайлер настоял на своем, и игра Стивенсона принесла ему номинацию на премию «Оскар». Журнал Variety писал: «[Пьеса У. Сомерсета Моэма] никогда не была поставлена с более высокими производственными ценностями, лучшим актерским составом или более качественной режиссурой. Ее недостаток – мрачность. Однако режиссер Уильям Уайлер задал темп, соответствующий атмосфере Малайзии. Холодность Дэвис порой кажется даже преувеличенной. С другой стороны, Маршалл безупречен. Но практически все лавры в фильме завоевал Стивенсон в роли адвоката, а Зондергард воплотил образ идеальной скрытой угрозы». В 2012 году Time Out London отметил: «Превосходно снятая мелодрама, хотя ей и не удается превзойти завораживающий монтаж, с которого она начинается: луна, скрывающаяся за облаками, стекающая с дерева резина, дремлющие в дворе кули, испуганный какаду, выстрел, мужчина, шатаясь, выходит на веранду, и Дэвис следует за ним, хладнокровно опустошая в его тело пистолет. Операторская работа, почти достойная Стернберга в ее воссоздании знойных сингапурских ночей и освежающих джин-слингов, не подкрепляется естественными звуками (на саундтреке Макс Штайнер использует много излишнего акцентирования). Фильм имеет 100% рейтинг на Rotten Tomatoes, основанный на 15 рецензиях, со средним баллом 8.40/10».

The Production Code Administration rejected the original story adaptation that Warner Bros. submitted on the grounds that it contained adultery and unpunished murder, so a new final scene was added in which the widow Hammond takes her revenge. The character of Mrs. Hammond was also changed from Hammond's Chinese mistress to his Eurasian wife to placate the Hays code. Director William Wyler and star Bette Davis, who had previously worked together on Jezebel, disagreed about the climactic scene in which Leslie admits to her husband she still loves the man she murdered. Davis felt no woman could look at her husband when she admits such a thing. Wyler disagreed, and Davis walked off the set. She later returned and did it Wyler's way, but ever after, Davis insisted her approach would have been better. Wyler also argued with Warner Bros. head Jack L. Warner over the casting of British actor James Stephenson as attorney Howard Joyce. Warner originally had suggested Stephenson for the role, but after Wyler cast him, the studio head had second thoughts and thought the role was too important to cast an unknown in it. Wyler stood firm, and Stephenson's performance earned him an Oscar nomination. Variety magazine wrote, "Never has [the W. Somerset Maugham play] been done with greater production values, a better all around cast or finer direction. Its defect is its grimness. Director William Wyler, however, sets himself a tempo which is in rhythm with the Malay locale . Davis' frigidity at times seems to go even beyond the characterization. On the other hand, Marshall never falters. Virtually stealing these honors in the pic, however, is Stephenson as the attorney, while Sondergaard is the perfect mask like threat". Time Out London said in 2012, "A superbly crafted melodrama, even if it never manages to top the moody montage with which it opens moon scudding behind clouds, rubber dripping from a tree, coolies dozing in the compound, a startled cockatoo as a shot rings out, a man staggers out onto the verandah, and Davis follows to empty her gun grimly into his body . [The] camerawork, almost worthy of Sternberg in its evocation of sultry Singapore nights and cool gin slings, is not matched by natural sounds (on the soundtrack Max Steiner's score does a lot of busy underlining). The film holds a 100% rating on Rotten Tomatoes based on 15 reviews, with an average rating of 8.40/10.

Потоковое звучание

"Письмо". в радиопостановке Lux Radio Theater: 21 апреля 1941 года. "Письмо". в радиопостановке Lux Radio Theater: 6 марта 1944 года.