Вандерсван: Японская портативная консоль Bandai

Введение

Портативная игровая консоль

WonderSwan (ワンダースワン, WandāSuwan) — портативная игровая консоль, выпущенная в Японии компанией Bandai. Она была разработана компанией Koto Laboratory Гунпея Йокоя и Bandai и стала последним устройством, над которым работал Йокой до своей смерти в 1997 году. Выпущенная в 1999 году в шестом поколении игровых консолей, WonderSwan и её две последующие модели — WonderSwan Color и SwanCrystal — официально поддерживались до прекращения производства Bandai в 2003 году. За время своего существования ни одна версия WonderSwan не была выпущена за пределы Японии. Работающая на 16-битном процессоре, WonderSwan выигрывала за счёт низкой цены и длительного времени работы от батареи по сравнению с конкурентами — Game Boy Color от Nintendo и Neo Geo Pocket Color от SNK. Последующие улучшения включали в себя повышение качества экрана и добавление цветного отображения. В WonderSwan можно играть как в вертикальном, так и в горизонтальном положении, она обладает уникальной библиотекой игр, включающей множество эксклюзивных игр, основанных на лицензированных аниме, а также значительную поддержку от сторонних разработчиков, таких как Squaresoft, Namco, Capcom и Banpresto. В целом, все версии WonderSwan разошлись тиражом около 3,5 миллионов единиц и смогли занять до 8% японского рынка портативных видеоигр, прежде чем уступить позиции Game Boy Advance от Nintendo. В ретроспективных обзорах отмечается потенциал WonderSwan, несмотря на невысокие продажи и кратковременную конкуренцию с Nintendo на рынке.

История

Основанная в 1950 году Наохару Ямашиной, Bandai изначально была производителем игрушечных автомобилей и пластиковых моделей, но стала крупным игроком в индустрии игрушек благодаря лицензированию популярных аниме-персонажей, начиная с Tetsuwan Atomu в 1963 году. В 1970-х годах Bandai производила как LCD-игры, основанные на телевизионных программах, так и специализированные консоли. В 1982 году компания выпустила Intellivision в Японии, а в 1985 году стала одним из первых сторонних лицензиатов для Family Computer. Однако самым большим успехом компании в области электронных игр стал виртуальный питомец Tamagotchi, впервые выпущенный в 1996 году. Несмотря на планы Bandai объединиться с Sega для создания Sega Bandai Ltd. в 1997 году, слияние было внезапно отменено. Совет директоров Bandai решил выступить против слияния менее чем через неделю после его одобрения, а Sega, в свою очередь, решила принять действия Bandai на экстренном заседании совета директоров позже в тот же день. Президент Bandai Макото Ямашина взял на себя ответственность за то, что не смог заручиться поддержкой компании для слияния. В результате Bandai вышла на рынок без внешней поддержки. Инженер Гунпей Йокой известен созданием портативной системы Game Boy в Nintendo. Однако после неудачи Virtual Boy он покинул компанию в 1996 году, чтобы создать свою собственную инженерную фирму Koto Laboratory. Именно тогда Bandai обратилась к Йокои с предложением создать WonderSwan, чтобы конкурировать с Game Boy. WonderSwan был официально представлен в Токио 8 октября 1998 года. Bandai выбрала название системы, чтобы подчеркнуть ее эстетику и технические возможности, поскольку лебедь признан элегантной птицей с мощными ногами, помогающими ему грациозно плавать. Компания обещала 30-часовой срок службы батареи, низкую розничную цену и стартовую линейку из примерно пятидесяти игр. В 2000 году Bandai подписала соглашение с Mattel о выпуске портативной консоли в Северной Америке, но в конечном итоге отказалась от западного релиза. Запуск был умеренно успешным, система продала 270 632 единицы менее чем за месяц после выпуска. Однако до выпуска WonderSwan Color компания Nintendo объявила о Game Boy Advance, который обладал превосходным аппаратным обеспечением. WonderSwan Color по-прежнему продавался по более низкой цене, чем Advance, но, несмотря на достижение пика в 8% доли рынка портативных устройств в Японии, продажи WonderSwan так и не восстановились после появления Game Boy Advance в магазинах в марте 2001 года. Bandai провела опрос на своем веб-сайте, чтобы определить цвета корпуса, и выпустила систему в сине-фиолетовом, винно-красном, кристально-синем и кристально-черном цветах. Несмотря на низкую цену и улучшенный ЖК-экран, SwanCrystal не смог конкурировать, поэтому Bandai прекратила производство линейки WonderSwan в 2003 году из-за низкого спроса и полностью отказалась от производства игрового оборудования. Экран оригинальной модели способен отображать до восьми оттенков серого, в отличие от четырех, отображаемых главным конкурентом WonderSwan, Game Boy. Как и Atari Lynx, портативная консоль имеет дополнительный набор кнопок, позволяющих играть под разными углами; для WonderSwan эти кнопки использовались для игр как в портретной, так и в альбомной ориентации. Все модели серии WonderSwan работают от одной батарейки АА, а оригинальная монохромная версия имеет срок службы батареи 40 часов. Ее ЖК-экран имеет разрешение 224 × 144. Физические размеры WonderSwan Color составляют , немного больше, чем у оригинального WonderSwan, и он весит . Его процессор – NEC V30 MZ с частотой 3,072 МГц, и он включает 512 кбит оперативной памяти, которая разделяется между видеопамятью и рабочей памятью. Экран WonderSwan Color может отображать до 241 цвета из палитры в 4096 цветов и до 28 спрайтов на строку. Он обеспечивает обратную совместимость со всеми предыдущими играми WonderSwan. Для WonderSwan было разработано несколько функций и аксессуаров. WonderWitch – это официальный комплект разработки программного обеспечения, предназначенный для программистов-любителей, выпущенный компанией Qute Corporation. Он продавался по цене и позволяет разрабатывать игры на языке программирования C. Кроме того, портативную консоль можно подключить к PocketStation, периферийному устройству для карт памяти консоли PlayStation, через устройство, известное как WonderWave. WonderSwan заняла лишь 8% рынка в Японии и в конечном итоге уступила Game Boy Advance от Nintendo. Благодаря яркому экрану и обширной библиотеке игр Game Boy Advance обеспечила Nintendo почти монополию на рынке портальных консолей в Японии до выхода PlayStation Portable от Sony в 2004 году. Ретроспективные отзывы о портативной консоли хвалят ее достижения, но определяют ее как "нишевое" устройство, которое привлекает только определенных игроков. Писатель Jeremy Parish из USgamer считает WonderSwan высшим выражением философии дизайна Гунпея Йокои и отмечает ее скромное влияние на рынок, но винит Bandai в ее неудаче: "Хотя WonderSwan в конечном итоге запомнится как локализованный эпизод в истории портативных игр, как платформа она вполне могла бы себя проявить – неудача системы была скорее связана с плохим временем и робкой стратегией Bandai, а не с какими-либо внутренними недостатками в дизайне самой машины". Parish также высказывает предположения об отсутствии WonderSwan в Северной Америке, утверждая: "учитывая, насколько сложно было найти системы и игры Neo Geo Pocket в розничной торговле США, трудно представить, что они жаждали еще одного нишевого портативного устройства из Японии". Luke Plunkett из Kotaku похвалил WonderSwan за вызов Nintendo, сказав, что "она попробовала несколько уникальных и интересных вещей и оказала гораздо более серьезное сопротивление, чем большинство других портативных консолей". Kim Wild из Retro Gamer критикует некоторые аспекты портативной консоли, включая отсутствие наушников и порта AC, а также неудобную схему управления для левшей и невозможность играть в многопользовательские игры по ссылке при подключенном адаптере для наушников. Wild, однако, хвалит портативную консоль, заявляя: "то, что [Bandai] удалось сделать с WonderSwan, было впечатляющим, учитывая конкуренцию. Низкая цена даже сегодня делает ее достойной рассмотрения".

Founded in 1950 by Naoharu Yamashina, Bandai was originally a manufacturer of toy cars and plastic models, but became a major player in the toy industry through the licensing of popular anime characters beginning with Tetsuwan Atomu in 1963. In the 1970s, Bandai manufactured both LCD games based on television programs and dedicated consoles. In 1982, the company released the Intellivision in Japan, and in 1985 it became one of the first third party licensees on the Family Computer. However, the company's greatest success in electronic games, was the Tamagotchi virtual pet first released in 1996. Despite plans for Bandai to merge with Sega to form Sega Bandai Ltd. in 1997, the merger was called off suddenly. Bandai's board of directors decided to oppose the merger less than a week after approving it, and Sega in turn decided to accept Bandai's actions at an emergency board meeting later that day. Bandai president Makoto Yamashina took responsibility for failing to gain the support of his company for the merger. As a result, Bandai entered the market without outside support. Engineer Gunpei Yokoi is known for creating the Game Boy handheld system at Nintendo. After the failure of the Virtual Boy, however, he left the company in 1996 in order to create his own engineering firm, Koto Laboratory. It was then that Bandai approached Yokoi to create the WonderSwan to compete with the Game Boy. The WonderSwan was officially unveiled in Tokyo on October 8, 1998. Bandai chose the name of the system to highlight its aesthetics and technical capabilities because the swan is recognized as an elegant bird with powerful legs that aid its graceful swimming. The company promised a 30 hour battery life, a low retail price, and a launch lineup of roughly fifty games. In 2000, Bandai signed an agreement with Mattel to bring the handheld to North America, but ultimately decided against a Western release. The launch was a moderate success, with the system selling 270,632 units in under a month after its release. Before the WonderSwan Color could be released, however, Nintendo announced the Game Boy Advance, which featured superior hardware. The WonderSwan Color still retailed at a lower price point at compared to the Advance at , but despite peaking at 8% of the handheld market share in Japan, the WonderSwan's sales never recovered after the Game Boy Advance reached store shelves in March 2001. less than the Game Boy Advance. Once again, Bandai held a poll on its website to determine casing colors and released the system in blue violet, wine red, crystal blue, and crystal black. Despite its low price and an improved LCD screen, the SwanCrystal was unable to compete, so Bandai discontinued the WonderSwan line in 2003 due to low demand and backed out of producing video game hardware altogether. The original model's screen is capable of displaying up to eight shades of gray, in contrast to the four displayed by the WonderSwan's main competitor, the Game Boy. Similar to the Atari Lynx, the handheld has an extra set of buttons allowing the console to be played at different angles; for the WonderSwan, these buttons were used to allow gamers to play games in both the portrait and landscape orientations. The WonderSwan series are all powered by a single AA battery, with the original monochrome version having a battery life of 40 hours. Its LCD screen is and displays at a resolution of 224 × 144. The physical measurements of the WonderSwan Color are , slightly larger than the original WonderSwan, and it weighs Its CPU is a 3.072 MHz NEC V30 MZ, and it includes 512 kbit of RAM, which is shared between the video RAM and the work RAM. The screen on the WonderSwan Color can display up to 241 colors out of a palette of 4096, and up to 28 sprites per line. It offers backward compatibility with all previous WonderSwan titles. measuring
Several features and accessories were developed for the WonderSwan. The WonderWitch is an official software development kit aimed at amateur programmers that was released by Qute Corporation. It sold at a cost of and allows for games to be developed in the C programming language. In addition, the handheld can be connected to a PocketStation, a memory card peripheral for the PlayStation console, through a device known as the WonderWave. the WonderSwan only picked up 8% of the marketshare in Japan and was ultimately outperformed by Nintendo's Game Boy Advance. Due to its brightly colored screen and deep game library, the Game Boy Advance ensured Nintendo would have a near monopoly on the handheld console market in Japan until the release of the PlayStation Portable by Sony in 2004. Retrospective feedback to the handheld praises its accomplishments but defines it as a "niche" device that appeals to only certain gamers. Writing for USgamer, Jeremy Parish considers the WonderSwan the ultimate expression of Gunpei Yokoi's design philosophy and notes its modest impact on the market, but blames Bandai for its lack of success: "While WonderSwan ultimately will be remembered as a highly localized blip in the history of handheld games, as a platform it genuinely held its own the system's obscurity resulted more from poor timing and Bandai's strangely meek strategy, not from any inherent flaws in the design of the machine itself". Parish also goes on to hypothesize on the lack of a WonderSwan release in North America, stating, "given how hard it was to find Neo Geo Pocket systems and games at U. S. retail, it's hard to imagine they were clamoring for yet another niche portable from Japan". Luke Plunkett from Kotaku praised the WonderSwan's challenge to Nintendo, saying that "it tried some pretty unique and interesting things, and put up a much sterner fight than most other handhelds ever managed". Retro Gamer's Kim Wild criticizes some aspects of the handheld, including its lack of a headphone and AC port, as well as its poor control scheme for left handed individuals and inability to play multiplayer link games with the headphone adapter connected. Wild offers some praise for the handheld, however, stating "what [Bandai] managed with the WonderSwan was impressive given the competition. The low price even today makes it more than worthy of consideration".