Авиационная демонстрационная группа "Thunderbirds" ВВС США

Введение

Эскадрилья воздушных демонстраций ВВС США (англ. USAF Air Demonstration Squadron, "Thunderbirds") – эскадрилья воздушных демонстраций Вооружённых сил США (ВВС США). "Thunderbirds" входят в состав 57-го авиационного крыла и базируются на авиабазе Неллис, штат Невада. Созданная в 1953 году, эскадрилья "Thunderbirds" является третьей по старшинству официально признанной командой высшего пилотажа в мире (под тем же названием), после французской Patrouille de France, сформированной в 1931 году, и эскадрильи высшего пилотажа ВМС США "Blue Angels", сформированной в 1946 году. Эскадрилья "Thunderbirds" совершает выступления в Соединённых Штатах и многих странах мира, демонстрируя групповой и одиночный высший пилотаж на специально окрашенных самолётах. Название эскадрильи происходит от имени легендарного существа, фигурирующего в мифологии ряда коренных народов Северной Америки.

Обзор

Эскадра "Тандербердс" – это наименованная эскадра ВВС США, то есть не имеющая численного обозначения. Это также одна из старейших эскадрилий ВВС, история которой начинается с формирования 30-й аэроэскадрильи на аэродроме Келли, штат Техас, 13 июня 1917 года. Офицеры служат в эскадрилье два года, а военнослужащие сержантского и рядового состава – от трех до четырех лет. Поскольку эскадрилья проводит не более 88 авиашоу в год, ежегодно требуется подготовка замены примерно для половины состава, чтобы поддерживать постоянный баланс опыта. Помимо участия в авиашоу, "Тандербердс" входят в состав боевых сил ВВС США и при необходимости могут быть оперативно включены в состав действующей истребительной части. С 15 февраля 1974 года "Тандербердс" входят в состав 57-го авиакрыла на базе Неллис. С 1953 года они продемонстрировали свои выступления более чем 300 миллионам зрителей.

F-16 Боевой Сокол

Thunderbirds проводят воздушные демонстрации на F-16C Fighting Falcon, а также используют два двухместных учебно-тренировочных самолета F-16D. F-16 является демонстрационным самолетом для Thunderbirds с сезона 1983 года. В январе 1982 года четверо членов эскадрильи погибли в так называемой "Бриллиантовой катастрофе" самолета T-38 Talon, на котором эскадрилья летала с 1974 года. Частично в результате этой аварии эскадрилья перешла на F-16A, пропустив сезон авиашоу 1982 года и посвятив этот год переподготовке и переходу на новый самолет, чтобы подготовиться к сезону 1983 года. Однако переход на F-16 рассматривался и до аварии. При восстановлении команды "Thunderbird" ВВС привлекли бывших пилотов эскадрильи, обучили их на F-16A, начав с выполнения маневров парой самолетов, а затем постепенно расширяя программу до шести самолетов. С июня 1982 года полетами F-16 Thunderbirds руководил майор Джим Лэтам. Команда продолжает летать на F-16, перейдя с F-16A на F-16C в 1992 году. В своей истории 30-я эскадрилья участвовала в Первой мировой войне в качестве учебного подразделения во Франции, обучая летчиков-истребителей для отправки на Западный фронт. Эскадрилья едва не была торпедирована во время переправы через Атлантический океан на транспортном судне. 7 декабря 1941 года, находясь на авиабазе Кларк на Филиппинах, она едва не была уничтожена в битве за Филиппины 1941 года. Некоторые члены эскадрильи сражались как пехотинцы и попали в японский плен, где были подвергнуты Батаанскому маршу смерти. Эскадрилья была переведена в Австралию, где была реформирована и в 1945 году участвовала в атаках на Японию на бомбардировщиках B-29 Superfortress. За участие во Второй мировой войне эскадрилья была награждена девятью Президентскими цитатами. Во время Корейской войны 30-я эскадрилья атаковала северокорейские цели с использованием B-29. Современные пилоты Thunderbirds ВВС США несут историческое наследие и боевые заслуги 30-й эскадрильи. К августу команда провела 26 выступлений. Первым руководителем был майор Ричард К. Кэтледж (1953–1954), а первым самолетом, использованным подразделением, стал F-84G Thunderjet с прямым крылом. Поскольку Thunderjet был одноместным истребителем, двухместный T-33 Shooting Star использовался в качестве самолета ведущего рассказчика и для перевозки VIP-персон и прессы. T-33 служил в Thunderbirds в этой роли в 1950-х и 1960-х годах. В следующем году Thunderbirds провели свои первые зарубежные авиашоу, совершив турне по Южной и Центральной Америке, и добавили в демонстрационную программу постоянную одиночную программу. Весной 1955 года, под руководством второго командира (с сентября 1954 года по февраль 1957 года), капитана Джексела М. Броутона, они перешли на самолет F-84F Thunderstreak со стреловидным крылом, на котором провели 91 авиашоу и получили свой первый самолет поддержки – C-119 Flying Boxcar. Эта практика сохранялась до сезона 1973 года. В 1961 году команда была вынуждена отказаться от маневра с вертикальным виражом из-за правил FAA, запрещающих пилотирование с наклоном носа самолета в сторону зрителей. В 1962 году были введены двойные одиночные программы, а в 1963 году Thunderbirds совершили свое первое европейское развертывание, через год после расформирования Skybreezers (см. ниже). В сезоне 1964 года команда перешла на F-105 Thunderchief, но была вынуждена вернуться к F-100D после всего шести авиашоу из-за катастрофической структурной поломки самолета №2 во время маневра с тангажом, в результате которого 9 мая на авиабазе Гамильтон погиб капитан Джин Девлин. F-100D Super Sabre оставался в эксплуатации до конца сезона 1968 года.

The Thunderbirds perform aerial demonstrations in the F 16C Fighting Falcon, and they also fly two F 16D twin seat trainers. The F 16 has been the demonstration aircraft for the Thunderbirds since the 1983 season. In January 1982, four members of the squadron were killed in what became known as the "Diamond Crash" of T 38 Talon aircraft which the squadron had flown since 1974. Partially as a result of that accident, the squadron switched to the F 16A, and sat out the 1982 airshow season and spent that year retraining and transitioning over to the new aircraft to ready themselves for the 1983 season. The F 16, however, had been considered for transition prior to the accident. In rebuilding the Thunderbird Team, the Air Force recruited previous Thunderbird pilots, qualified each in the F 16A, and had them begin by flying "two ship" maneuvers, then expanded the program one airplane at a time up to the full six airplanes. Beginning in June 1982, the F 16 Thunderbirds were led by Major Jim Latham. The team continues to fly the F 16, having switched from the F 16A to the F 16C in 1992. During its operational history, the 30th served in World War I as a training unit in France, its mission to train fighter pilots to go into combat on the Western Front. The squadron was almost torpedoed on its troop ship crossing the Atlantic Ocean. Stationed at Clark Field in the Philippines on 7 December 1941, it was almost wiped out in the 1941 Battle of the Philippines. Some members of the squadron fought as an infantry unit and were captured by the Japanese, being subjected to the Bataan Death March. The squadron was withdrawn to Australia, being reformed and later attacked Japan as a B 29 Superfortress squadron in 1945. It was awarded nine Presidential Unit Citations in World War II. During the Korean War, the 30th attacked North Korean targets with B 29's. Present day USAF Thunderbirds carry the lineage, history, and honors of the 30th on active duty. The team had flown 26 shows by that August. The first team leader was Major Richard C. Catledge (1953–1954), and the first plane used by the unit was the straight wing F 84G Thunderjet. Because the Thunderjet was a single seat fighter, a two seat T 33 Shooting Star served as the narrator's aircraft and was used as the VIP/Press ride aircraft. The T 33 served with the Thunderbirds in this capacity in the 1950s and 1960s. The next year the Thunderbirds performed their first overseas air shows, in a tour of South and Central America, and added a permanent solo routine to the demonstration. In the spring of 1955, under their second commander/leader (September 1954 – February 1957), Captain Jacksel M. Broughton, they moved to the swept wing F 84F Thunderstreak aircraft, in which they performed 91 air shows, and received their first assigned support aircraft, a C 119 Flying Boxcar. This practice remained in force through the 1973 season. In 1961, the team was compelled to discontinue the vertical bank maneuver due to an FAA regulation prohibiting aerobatics that pointed the nose of the aircraft toward the crowd. The year 1962 saw the introduction of dual solo routines, and the Thunderbirds went on their first European deployment in 1963, the year after the disbanding of the スカイブレイザーズ (see below). The team switched to the F 105 Thunderchief for the 1964 season, but were forced to re equip with the F 100D after only six airshows due to a catastrophic structural failure of the No. 2 aircraft during a pitch up maneuver that resulted in the death of Capt Gene Devlin at Hamilton Air Force Base on 9 May. The F 100D Super Sabre was retained through the 1968 season.

Эпоха F-4 Phantom II

К 1967 году "Тандербердс" провели 1000 авиашоу. В 1969 году эскадрилья получила на вооружение передовые истребители F-4E Phantom, на которых летала до 1973 года. Это был единственный случай, когда "Тандербердс" использовали самолеты, аналогичные тем, что использовались "Голубыми ангелами" ВМС, поскольку в 1960-х и 1970-х годах этот истребитель был стандартным для обеих родов войск.

Эпоха Т-38 Талон

Из-за нефтяного кризиса 1973 года команда провела всего шесть авиашоу и на некоторое время была временно отстранена от полетов. Однако в 1974 году они перешли на более экономичный T-38 Talon. Пять самолетов T-38 потребляли столько же топлива, сколько один F-4 Phantom. Этот переход повлек за собой изменение летной программы, чтобы продемонстрировать маневренность самолета при выполнении крутых виражей, и положил конец эпохе самолета с черным хвостовым оперением в четвертом звене, который теперь регулярно чистился и полировался, как и остальные. В 1982 году "Тандербердс" понесли катастрофическую потерю во время предсезонной подготовки 18 января. Европейский тур доброй воли 2007 года стал первым визитом "Тандербердс" в Европу после терактов 11 сентября. В рамках этого тура "Тандербердс" впервые в истории выступили на авиашоу в Ирландии. Несмотря на неблагоприятные погодные условия, авиашоу посетило более 100 000 человек, что обеспечило широкое освещение в ирландских СМИ. В ходе тура также были проведены демонстрационные полеты в Польше, Румынии, на болгарской авиабазе Граф-Игнатьево, в Италии, Франции и Англии, где "Тандербердс" приняли участие в Royal International Air Tattoo – крупнейшем в мире военном авиашоу. Помимо демонстрационных полетов, команда участвовала в восьми официальных мероприятиях по связям с общественностью с участием глав государств и местных лидеров. Команда также осуществляла общественную работу, встречаясь с нуждающимися детьми по всей Европе. 10–11 ноября 2007 года город Лас-Вегас и авиабаза Неллис отдали дань уважения ВВС США, организовав заключительное мероприятие празднования 60-летия ВВС США. В 2008 году "Тандербердс" оставались в Северной Америке, выступая как в Соединенных Штатах, так и в Канаде. Когда город Квебек отмечал свое 400-летие, "Тандербердс" присоединились к канадским "Сноубердс", британским "Красным стрелам" и американским "Голубым ангелам" в торжественном полете над Квебеком. Позднее в том же году команда вернулась в Канаду на международный авиасалон в Эбботсфорде, Британская Колумбия. В 2009 году "Тандербердс" впервые наняли пилота из Национальной гвардии ВВС, подполковника Дерека Раутта, на должность "Тандерберда №7" (офицер операций), а также майора Шона Густафсона, первого пилота из Командования резерва ВВС, который присоединился к команде в качестве "Тандерберда №4" (в звене). Тур по Дальнему Востоку в 2009 году охватил множество мест на западной границе Тихоокеанского региона и включал выступления на Гавайях, в Австралии, Малайзии, Гуаме, Таиланде, Японии и Южной Корее. Более 1,2 миллиона человек увидели шоу лично, а более 120 миллионов узнали о них из национальных СМИ. Это консервативные оценки, поскольку только одна корейская телепередача в прайм-тайм охватила восемь миллионов зрителей. Самая рейтинговая передача "Квалификации человека" посвятила "Тандербердс" часовой репортаж, который был результатом скоординированной рекламной кампании для телеканала и ВВС Республики Корея. Помимо авиашоу, "Тандербердс" лично встретились и провели время с более чем пятьюстами детьми с особыми потребностями и сиротами. Весь летный сезон 2013 года был отменен из-за сокращения бюджета, вызванного финансовым кризисом в США. Члены команды проводили вербовые мероприятия в районе Лас-Вегаса, не требующие поездок. Рядовые военнослужащие проводили проверки пропускных пунктов и обследования жилых помещений. Выступления возобновились в 2014 году.

Due to the 1973 oil crisis, the team flew only six air shows and was grounded for some time. However, in 1974 they switched to the more economical T 38 Talon. Five T 38s used the same amount of fuel needed for one F 4 Phantom. The switch saw an alteration of the flight routine to exhibit the aircraft's maneuverability in tight turns, and ended the era of the black tail on the No. 4 slot plane, now regularly cleaned and shined like the others. In 1982, the Thunderbirds suffered a catastrophic loss during pre season training on nowrap|18 January. The 2007 European Goodwill Tour was the Thunderbirds' first visit to Europe after the 11 September attacks. During this tour, the Thunderbirds performed at their first ever air show in Ireland. Despite inclement weather, more than 100,000 people attended the air show, garnering nationwide exposure by Irish media. Additional stops along the way included aerial demonstrations in Poland, Romania, Bulgaria's Graf Ignatievo Air Base, Italy, France and England, where the Thunderbirds participated in the Royal International Air Tattoo, the world's largest military air show. Outside of aerial demonstrations, the team participated in eight official public relations events attended by heads of state and local civic leaders. The team also conducted community outreach by meeting with needy children throughout Europe. On 10–11 November 2007, the City of Las Vegas and Nellis AFB saluted the U. S. Air Force, hosting the capstone event of the USAF's 60th anniversary celebration. In 2008, the Thunderbirds remained in North America, performing both in the United States and in Canada. When Quebec City celebrated its 400th anniversary, the Thunderbirds joined the Canadian Armed Forces's Snowbirds, the British Royal Air Force's Red Arrows, and the United States Navy's Blue Angels in a ceremonial flight over Quebec City. Later in the year, the team returned to Canada for the Abbotsford International Airshow at Abbotsford International Airport, British Columbia. In 2009 the Thunderbirds hired their first ever Air National Guard pilot, Lt. Col. Derek Routt as Thunderbird No. 7 (operations officer), and the first ever Air Force Reserve Command pilot, Maj. Sean Gustafson, also joined the team as Thunderbird No. 4 (slot). The 2009 Far East Tour took the team to multiple locations on the western border of the Pacific Rim and included performances in Hawaii, Australia, Malaysia, Guam, Thailand, Japan and South Korea. More than 1.2 million people saw the shows in person and more than 120 million were exposed to the shows through their national media. These are conservative estimates as one Korean prime time television show alone reached eight million. The top rated show "Qualifications of Man" did a one hour feature on the Thunderbirds and resulted from a coordinated media pitch to the network and the Republic of Korea Air Force. In addition to the air shows, the Thunderbirds personally met and spent time with more than five hundred special needs children and orphans. The entire 2013 flying season was canceled due to budget cuts resulting from the United States fiscal cliff. Team members made recruiting appearances in the Las Vegas area that did not require travel. Enlisted personnel performed gate checks and base housing inspections. Performances resumed in 2014.

Аварии

В общей сложности 21 пилот команды "Тандербердс" погиб за всю историю существования группы. Только три смертельных крушения произошли во время авиашоу, два из них – на реактивных самолетах:

Первым стало гибель майора Джо Говарда, пилотировавшего Thunderbird No. 3 (F-4E s/n 66-0321) 4 июня 1972 года в аэропорту Даллес во время выставки Transpo 72. Его "Фантом" получил структурную поломку горизонтального стабилизатора, и майор Говард катапультировался, когда самолет, потеряв управление, начал падать хвостом вперед с высоты около 1500 футов. Он спустился под раскрывшимся парашютом, но приземлился в огненном шаре, образовавшемся при падении самолета, и не выжил. Вторая трагедия произошла 9 мая 1981 года на авиабазе Хилл в штате Юта, когда капитан Дэвид "Ник" Хоук, пилотировавший Thunderbird No. 6 (T-38A), потерпел крушение при выполнении маневра "Hi-Lo". Капитан Хоук пытался посадить неисправный T-38 после отказа двигателя, который загорелся. Из выхлопной трубы валил черный дым, самолет терял высоту с поднятым носом, и офицер безопасности на земле по радио передал капитану Хоуку: "У вас пожар, катапультируйтесь!". В ответ он сказал: "Подождите, там внизу много людей". Самолет продержался в воздухе еще около полумили, прежде чем врезаться в большой дуб и сарай, затем проскользил по полю и перевернулся, пересекая оросительный канал, – в конечном итоге вспыхнув огненным шаром всего в нескольких сотнях футов от конца взлетно-посадочной полосы. Никто на земле не пострадал, хотя авария произошла рядом с дорогой, заполненной зрителями.

Авиашоу

24 сентября 1961 года: сержант Джон Лессо из экипажа Thunderbirds C 123 погиб, когда самолет ВВС США C 123, перевозивший армейских "Золотых рыцарей", разбился во время взлета на авиашоу в Уилмингтоне, штат Северная Каролина. 4 июня 1972 года: майор Джо Говард, пилотировавший Thunderbird No. 3 (F 4 s/n 66 0321), погиб во время авиашоу Transpo '72 в международном аэропорту Даллес в северной Вирджинии. Сразу после взлета Стриклин попытался выполнить маневр "Сплит С" (который он успешно выполнял более 200 раз), основываясь на неверной абсолютной высоте аэродрома (MSL), на 1100 футов (335 м) превышающей высоту домашней базы в Неллисской авиабазе. Набрав высоту всего 1670 футов (509 м) над уровнем земли вместо 2500 футов (762 м), Стриклин не имел достаточной высоты для завершения маневра, но направил самолет F 16C по взлетно-посадочной полосе в сторону от зрителей и катапультировался менее чем за секунду до столкновения. Он выжил с незначительными травмами, никто на земле не пострадал, но самолет стоимостью 20 миллионов долларов был полностью уничтожен. Официальная процедура демонстрации маневра "Сплит С" была изменена, и ВВС США теперь требует, чтобы пилоты Thunderbird и наземные диспетчеры авиашоу использовали абсолютную высоту (MSL), а не относительную высоту над землей (AGL), что ранее приводило к двум разным показателям, которые пилоту приходилось согласовывать. Пилоты Thunderbird теперь также набирают дополнительную высоту в 305 метров перед выполнением маневра "Сплит С". 20 августа 2005 года: Thunderbirds временно приостановили полеты в ожидании расследования незначительного столкновения в воздухе во время Chicago Air & Water Show. Во время прохождения "алмазом", кончик ракетной направляющей на правом крыле самолета в позиции "слот" (No 4) задел левый стабилизатор самолета в позиции No 3. От ракетной направляющей отломился кусок длиной около метра, а самолет No 3 получил повреждение, описанное одним из пилотов Thunderbirds как "неглубокую царапину" на красной краске стабилизатора. Именно поэтому Thunderbirds стали принимать дополнительные меры предосторожности при выполнении "алмаза", увеличив расстояние между крыльями с полутора футов примерно до трех футов. Любительское видео показало, как отломанная ракетная направляющая упала в "зону безопасности" на озере Мичиган, вдали от лодок. Несмотря на отсутствие пострадавших и сохранение летной годности самолета, демонстрация была немедленно прекращена, все самолеты вернулись в международный аэропорт Гэри, и Thunderbirds не выступали во второй день шоу в Чикаго. Пилотом самолета в позиции No 3 был майор Д. Крис Каллахан, а самолет в позиции No 4 пилотировал майор Стив Хортон. 2 июня 2016 года: майор Алекс Тернер, пилотировавший Thunderbird No. 6, потерпел крушение на поле недалеко от Колорадо-Спрингс, штат Колорадо, после выполнения пролетного маневра над церемонией выпуска Академии ВВС США. Пилот F-16 катапультировался и не пострадал. Расследование показало, что двигатель самолета был непреднамеренно выключен в начале процедуры посадки из-за неисправного рычага управления дроссельной заслонкой, который позволил повернуть дроссель в положение выключения двигателя. В тот же день, в странном стечении обстоятельств, морские коллеги Thunderbirds из "Голубых ангелов" также потерпели смертельное крушение. 23 июня 2017 года: капитан Эрик Гонсалвес получил ранения, когда Thunderbird No. 8 во время посадки съехал с взлетно-посадочной полосы и перевернулся перед авиашоу Vectren Dayton. Пилот и пассажир, технический сержант Кеннет Кордова, были заблокированы в самолете более часа. Кордова не пострадал. Расследование показало, что избыточная скорость и посадка слишком далеко по мокрой взлетно-посадочной полосе привели к тому, что самолет покинул взлетно-посадочную полосу и перевернулся. Дождь на ветровое стекло и несоблюдение правильной процедуры торможения во время посадки способствовали аварии.

24 September 1961: TSgt John Lesso of the Thunderbirds C 123 crew was killed when a USAF C 123 carrying the Army Golden Knights, on which he was flight engineer, crashed during takeoff at an airshow in Wilmington, North Carolina. 4 June 1972: Major Joe Howard, flying Thunderbird No. 3 (F 4 s/n 66 0321), was killed during the Transpo '72 airshow at Dulles International Airport in northern Virginia. Immediately after takeoff, Stricklin attempted a "Split S" maneuver (which he had successfully performed over 200 times) based on an incorrect mean sea level (MSL) elevation of the airfield, 1100 feet (335 m) higher than the home base at Nellis AFB. Climbing to only 1670 feet (509 m) above ground level instead of 2500 feet (762 m), Stricklin had insufficient altitude to complete the maneuver, but guided the F 16C aircraft down the runway away from the spectators and ejected less than one second before impact. He survived with only minor injuries and no one on the ground was injured, but the $20 million aircraft was completely destroyed. Official procedure for demonstration "split S" maneuvers was changed, and the USAF now requires Thunderbird pilots and airshow ground controllers to both work in above MSL altitudes, as opposed to ground control working in AGL (above ground level) and pilots in MSL, which led to two sets of numbers that had to be reconciled by the pilot. Thunderbird pilots now also climb an extra 1000 feet (305 m) before performing the Split S maneuver. 20 August 2005: The Thunderbirds temporarily grounded themselves pending an investigation into a minor mid air incident during the Chicago Air & Water Show. During the diamond pass in review, the tip of the missile rail on the right wing of the slot (#4) aircraft contacted the left stabilator of the right (#3) aircraft. A four foot section of the missile rail snapped off, while the No. 3 aircraft sustained damage described by one of the Thunderbirds pilots as a "medium deep scratch" to the red paint of the stabilator. This is why the USAF Thunderbirds have taken extra precaution when flying their diamond, changing from about one and a half feet wingtip to canopy separation to around three feet. Amateur video showed the missile rail falling into the "safety box" on Lake Michigan away from boaters. While there were no injuries and the aircraft remained flight worthy, the demonstration was immediately terminated, all aircraft returned to Gary International Airport, and the Thunderbirds did not perform on the second day of the Chicago show. The right wing pilot (#3) was Major D. Chris Callahan, and the slot position (#4) was flown by Major Steve Horton. 2 June 2016: Major Alex Turner, flying Thunderbird No. 6, crashed in a field near Colorado Springs, Colorado after performing a flyover at the United States Air Force Academy graduation ceremony. The F 16 pilot ejected and was unhurt. Investigation revealed that the aircraft's engine was inadvertently shut down at the start of landing procedures when a faulty throttle trigger permitted the throttle to be rotated into an engine cut off position. In a strange twist later that day, the Thunderbirds' Naval counterparts in the Blue Angels suffered a fatal crash of their own. 23 June 2017: Capt. Erik Gonsalves was injured when, during landing, Thunderbird No. 8 ran off the runway and overturned prior to the Vectren Dayton Air Show. The pilot and a passenger, Technical Sgt. Kenneth Cordova, were trapped in the aircraft for over an hour. Cordova was uninjured. The investigation revealed excessive air speed coupled with landing too far down a wet runway caused the jet to leave the airstrip and flip over. Rain on the canopy windscreen and failure to follow proper braking procedures during the landing contributed to the accident.

Другие смертельные случаи

11 декабря 1954 года: капитан Джордж Кевил погиб во время одиночной тренировки в Люке на самолете F-84G. 26 сентября 1957 года: первый лейтенант Боб Рютте погиб во время одиночной тренировки в Неллисе. 9 октября 1958 года: девятнадцать человек на борту самолета поддержки Thunderbirds C-123, экипаж которого состоял из 21 человека, погибли в результате крушения примерно в 80 км к северо-западу от Бойза, штат Айдахо, по пути на авиабазу МакКорд, штат Вашингтон. По сообщениям, транспортное судно столкнулось со стаей гусей. Выжили только двое. 12 марта 1959 года: капитан C. D. "Фиш" Салмон, пилот ведущего звена, погиб после столкновения во время тренировки в формации вблизи Неллиса. 27 июля 1960 года: капитан Дж. Р. Крейн, пилот разведки и рассказчик команды, погиб во время одиночного тренировочного полета в Неллисе. 6 апреля 1961 года: майор Роберт С. Фицджеральд, командир команды, и капитан Джордж Найл, пилот разведки и рассказчик, погибли во время тренировочного полета в Неллисе. 9 мая 1964 года: капитан Юджин Дж. "Джин" Девлин погиб, когда его Republic F-105B развалился при заходе на посадку после пролета трех самолетов над авиабазой Гамильтон, штат Калифорния. 12 октября 1966 года: майор Фрэнк Литен и капитан Роберт Морган погибли в результате столкновения двух F-100 во время выполнения фигуры высшего пилотажа "кубинская восьмерка". Их F-100F потерпел крушение на вспомогательном аэродроме ВВС Индиан-Спрингс в Неваде. Другой самолет, F-100D, несмотря на повреждение крыла, сумел приземлиться на авиабазе Неллис. 9 января 1969 года: капитан Джек Турман погиб после столкновения в воздухе во время тренировки к северу от Неллиса; другой F-100D благополучно вернулся на базу. 21 декабря 1972 года: капитан Джерри Болт и старший сержант Чарльз Линн погибли во время летных испытаний в Неллисе. 25 июля 1977 года: капитан Чарли Картер, пилот и рассказчик Thunderbirds, получил смертельные ранения после неудачной попытки посадки в Шайенне, штат Вайоминг, и потерпел крушение на арене родео Frontier Days. 8 сентября 1981 года: подполковник Дэвид Л. Смит, командир Thunderbirds, погиб, когда в двигатель его самолета попали чайки во время взлета из Кливленда, штат Огайо. Его T-38 упал в озеро Эри, и хотя Смит катапультировался, его кресло для катапультирования не сработало и не раскрыло парашют (его бортинженер успешно катапультировался из задней кабины). 18 января 1982 года: произошла "Авария "Алмаз"", самая тяжелая учебная авария в истории Thunderbirds, когда майор Норман Л. Лоури, капитан Вилли Мэйс, капитан Джозеф Н. Петерсон и капитан Марк Меланкон погибли во время отработки фигуры "алмазная петля" на тренировке на вспомогательном аэродроме ВВС Индиан-Спрингс на самолетах T-38. Выжили только два пилота Thunderbirds – пилоты-одиночки, номера 5 и 6.

11 December 1954: Capt George Kevil was killed during solo training at Luke in an F 84G. 26 September 1957: 1st Lt Bob Rutte was killed in solo training at Nellis. 9 October 1958: Nineteen men aboard the Thunderbirds' support C 123 with a crew of 21 were killed in a crash about 50 mile (80 km) northwest of Boise, Idaho, while en route to McChord AFB, Washington, reportedly when the transport struck a flock of geese. Only two men survived. 12 March 1959: Capt C. D. "Fish" Salmon, slot pilot, was killed after a collision during formation training near Nellis. 27 July 1960: Capt J. R. Crane, advance pilot and narrator for the team, was killed during a solo proficiency flight at Nellis. 6 April 1961: Maj Robert S. Fitzgerald, commander of the team, and Capt George Nial, advance pilot and narrator, were killed during a training flight at Nellis. 9 May 1964: Capt Eugene J. "Gene" Devlin was killed when his Republic F 105B broke apart as it pitched up for landing from a three plane formation pass over Hamilton AFB, California. 12 October 1966: Maj Frank Liethen and Capt Robert Morgan were killed in a collision of two F 100s during opposing Cuban eights, their F 100F crashing, at Indian Springs Air Force Auxiliary Field in Nevada. The other, an F 100D, managed to land at Nellis AFB, despite wing damage. 9 January 1969: Capt Jack Thurman was killed after a mid air collision in training north of Nellis; the other F 100D returned safely. 21 December 1972: Capt Jerry Bolt and TSgt Charles Lynn were killed during a flight test at Nellis. 25 July 1977: Capt Charlie Carter, Thunderbird pilot and narrator, was fatally injured after an aborted landing attempt in Cheyenne, Wyoming, and crashed into the Frontier Days rodeo arena. 8 September 1981: Lt Col David L. Smith, commander of the Thunderbirds, was killed when his aircraft ingested seagulls while taking off from Cleveland, Ohio. His T 38 crashed into Lake Erie, and although Smith ejected from the airplane, his ejection seat malfunctioned and did not deploy his parachute (his crew chief successfully ejected from the rear cockpit). 18 January 1982: The "Diamond Crash", the worst training crash in Thunderbird history, occurred when Maj Norman L. Lowry, Capt Willie Mays, Capt Joseph N. Peterson, and Capt Mark Melancon were killed while practicing a diamond loop during training at Indian Springs Air Force Auxiliary Field in T 38s. Only two Thunderbird pilots survived. Both Thunderbird Numbers 5 and 6, the solo pilots.

Отношения с другими командами воздушных демонстраций ВВС США

Первой командой пилотов-демонстрантов ВВС США была команда "Acrojets", выступавшая в начале 1949 года на самолетах F-80C в Школе истребителей ВВС США на авиабазе Уильямс, штат Аризона, и возглавлялась капитаном Говардом В. "Сведом" Дженсеном. Эта команда летала вместе до августа 1950 года, когда была расформирована в связи с участием США в Корейской войне. Кроме того, в Западной Германии существовала более поздняя команда USAFE "Acrojets", состоявшая из пилотов-инструкторов USAF на самолетах T-33 Shooting Star на авиабазе Фюрстенфельдбрук в середине 1950-х годов. "Skyblazers" были демонстрационной командой ВВС США, представлявшей Военно-воздушные силы США в Европе (USAFE) с конца 1940-х по 1950-е годы. Эта команда была сформирована в начале 1949 года группой пилотов 22-й истребительной эскадрильи 36-го истребительного крыла на авиабазе Фюрстенфельдбрук в Западной Германии. В то время они летали на самолетах Lockheed F-80B Shooting Stars. В 1950 году они перешли на F-84E, в 1955 году на F-86F и в 1956 году на F-100C. Два из первых членов команды Skyblazer, идентичные близнецы К.А. "Билл" и С.С. "Бак" Паттильо, впоследствии стали членами первой команды Thunderbird. В отличие от Thunderbirds, Skyblazers редко выступали за пределами зоны операций USAFE в Европе. Skyblazers были расформированы в январе 1962 года, когда их родная эскадрилья была передислоцирована обратно в Соединенные Штаты, а их самолеты перешли на F-105 Thunderchief. "Четыре всадника Апокалипсиса" – это группа из четырех пилотов транспортных самолетов C-130 Hercules и их самолетов, которые в 1957 году были официально признаны командой воздушной демонстрации Тактическим воздушным командованием ВВС США. Они выступали в качестве команды воздушной демонстрации до 1960 года.

Музей "Птицы-громоносы"

ВВС США содержит Музей "Thunderbirds", посвященный истории демонстрационной группы. Музей расположен на авиабазе Неллис и включает в себя полноразмерный истребитель F-16, выставленный в качестве поста у ворот (в полной ливрее "Thunderbirds").